Der Start der Artemis-II-Mission, die vier Astronauten um den Mond schicken sollte, war für Ende dieses Jahres geplant. Die Mission wurde jedoch auf September 2025 verschoben. Die Verzögerung der Artemis-II-Mission bedeutet auch, dass Artemis III – die erste bemannte Mondmission seit über 50 Jahren – von 2025 auf September 2026 verschoben wurde.
Die Raumsonde Orion auf der Startrampe im Kennedy Space Center der NASA. Foto: NASA
Die NASA begründete die Verzögerung damit, dass die Raumfahrtbehörde noch immer keine Sicherheitsbedenken privater Unternehmen bezüglich des Raumfahrzeugs, der Mondanzüge und der Landeeinheiten ausräumen müsse.
„Sicherheit hat für uns oberste Priorität“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Die Verzögerung gibt dem Artemis-Team mehr Zeit, die Herausforderungen zu meistern.“
Die Ankündigung der NASA zur Verzögerung erfolgte nur eine Stunde, nachdem das in Pittsburgh ansässige Privatunternehmen Astrobotic Technology seinen Versuch, seine Raumsonde Peregrine auf dem Mond zu landen, aufgrund eines Treibstofflecks abgebrochen hatte. Die Peregrine-Landefähre sollte Astronauten als Aufklärer dienen. Das Artemis-Programm der NASA ist inzwischen stark von privaten Unternehmen abhängig.
Die Artemis-Crew benötigt die riesige Starship-Rakete von SpaceX für die Mondlandung. Die fast 120 Meter lange Rakete startete bisher nur zweimal von Texas aus und explodierte beide Male über dem Golf von Mexiko. Ein dritter Teststart ist für Februar geplant.
Im November 2023 warnte das US Government Accountability Office, dass die NASA möglicherweise bis 2027 auf ihre erste Mondlandungsmission seit über 50 Jahren warten müsse. Elon Musks Starship sei dabei eine von vielen technischen Herausforderungen. Eine weitere Herausforderung sei die Entwicklung der Mondanzüge von Axiom Space.
„Wir brauchen sie alle, um diese hochkomplexe Mission erfolgreich durchführen zu können“, sagte Amit Kshatriya, stellvertretender Leiter der NASA-Abteilung für Operationen. Er fügte hinzu, dass die Mondlandung 2026 trotz der Verzögerung immer noch einen „sehr straffen Zeitplan“ darstelle.
Die Mondlandungsbemühungen der NASA wurden im letzten Jahrzehnt mehrfach verschoben, was die Kosten um Milliarden Dollar erhöhte. Eine Prüfung der US-Regierung schätzt die Gesamtkosten des Programms bis 2025 auf 93 Milliarden Dollar.
Ngoc Anh (laut AP)
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