Auf der Grundlage von Hunderten von Gesprächen, der Beobachtung amerikanischen Verhaltens, Forschung und Gedankensynthese hat Herr Gary Althen das Buch „American Ways“ zusammengestellt.
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| Gary Althen ist Herausgeber von American Ways. |
Gary Althen ist Experte für ausländische Studierende an der University of Iowa. Er verfügt über umfassende Erfahrung darin, amerikanische Bräuche nicht nur ausländischen Studierenden, sondern auch Einwanderern und Besuchern der USA zu erklären. Er verbrachte viel Zeit im Ausland (insbesondere in Indonesien und Peru) und vergleicht die amerikanische Kultur mit anderen Kulturen.
Auf Grundlage von Hunderten von Gesprächen, seiner Erfahrung bei der Beobachtung amerikanischen Verhaltens, seiner Forschung und der Synthese von Gedanken stellte er das Buch „American Ways“ (Intercultural Press, Inc., Yarmouth, Maine 1988) zusammen – ein Reiseführer für Ausländer, die in die Vereinigten Staaten kommen.
Ziel der Arbeit ist es, die Merkmale amerikanischen Verhaltens zu analysieren und gleichzeitig angemessene Verhaltensweisen im amerikanischen sozialen Umfeld und im Umgang mit Amerikanern im Ausland vorzuschlagen. Im Folgenden fassen wir einige Passagen zusammen:
Viele Amerikaner halten sich für offen, ehrlich und freundlich. Wenn man ihnen eine Frage stellt, antworten sie sofort, ohne etwas zu verbergen. Sie verstehen nicht, warum es für andere schwierig ist, sie zu verstehen. Das Sprachproblem ist dabei natürlich ausgenommen. Tatsächlich haben die meisten Ausländer jedoch Schwierigkeiten, Amerikaner zu verstehen. Selbst wenn sie gut Englisch sprechen, fühlen sie sich dennoch etwas verwirrt, da sie nicht wissen, was Amerikaner denken und fühlen.
Hier ein Beispiel, das beweist, dass Menschen die amerikanische Moral möglicherweise aufgrund mangelnden Verständnisses der Sozialpsychologie falsch einschätzen: Herr Apdula, ein Ägypter, kam in die USA, um Ingenieurwissenschaften zu studieren. Er lernte einen amerikanischen Ingenieur namens Wilson kennen, den 49-jährigen, der eine Frau, eine 22-jährige Tochter und einen 19-jährigen Sohn hatte. Die Familie war gastfreundlich und lud Herrn Apdula gelegentlich zum Essen oder zu Unterhaltungen ein. Herr Wilsons Vater starb vor zwei Jahren.
Eines Sonntags lud die Familie ihren neuen Freund ein, die Witwe im Pflegeheim zu besuchen. Das Heim war ziemlich überfüllt mit älteren Menschen. Manche lagen in ihren Zimmern, andere saßen ruhig im Gemeinschaftsraum, manche spielten Karten oder sahen fern. Mr. Wilsons Mutter war zwar alt und leicht schwerhörig, aber sehr aufmerksam und aktiv. Er sagte, er versuche, sie einmal pro Woche zu besuchen, manchmal alle zwei Wochen, wenn er beruflich beschäftigt sei. Seine Frau begleitete ihn manchmal, aber die Kinder waren in der Schule, sodass sie selten hingingen.
Als Herr Apdula das hörte, war er überrascht und empört. Warum ließ er die alte Dame nicht bei der Familie wohnen? Vielleicht hielt Herr Apdula Herrn Wilson für egoistisch und nicht für pflichtbewusst; vielleicht litt die alte Dame an einer Krankheit, die besondere Pflege erforderte, und konnte nicht zu Hause bleiben – das stimmte nicht unbedingt! Oder vielleicht war seine Frau ein Monster. Es gab einen Grund für die amerikanische Denkweise, mit dem Herr Apdula nicht gerechnet hatte: Amerikaner werden von Kindheit an dazu erzogen , unabhängig zu leben und niemandem zur Last zu fallen. Es ist gut möglich, dass die alte Dame lieber in einem Pflegeheim lebte, weil sie dort mehr Freiheit hatte und sich nicht als Belastung fühlte. Herr Apdula schätzte seinen Freund falsch ein, weil er ägyptische Familiennormen anwandte.
Verallgemeinerungen über die Psychologie einer Nation sind schwierig und manchmal gefährlich. Besonders im Fall Amerikas. Die amerikanische Bevölkerung ist aufgrund der steigenden Zahl von Einwanderern sehr vielfältig und weist alle möglichen Hautfarben auf: weiß, schwarz, braun, gelb, rot. Auch die Religionen sind vielfältig: katholisch, protestantisch, jüdisch, muslimisch, buddhistisch, animistisch und sogar atheistisch. Manche Menschen sind hochgebildet, andere ungebildet.Die politischen Ansichten sind sehr vielfältig. Bei dieser Komplexität müssen wir erkennen: Aus bestimmten Blickwinkeln sind alle Menschentypen gleich, oder jede Gruppe ist gleich, oder jeder Mensch ist wie er selbst … Ein Amerikaner mag anders erscheinen als alle anderen; doch vergleicht man eine Gruppe von Amerikanern mit einer Gruppe von Japanern, werden die Ähnlichkeiten deutlich.
„Amerikanismus“ bezieht sich in erster Linie auf die weißen Amerikaner der Mittelschicht, eine Schicht, die seit langem Schlüsselpositionen in der amerikanischen Gesellschaft innehat. Zu ihnen gehören führende Politiker, Geschäftsleute, Universitätsleiter, Wissenschaftler , Journalisten und Schriftsteller. Man kann sagen, dass die „amerikanische Kultur“ von der weißen Mittelschicht geprägt ist.
Was veranlasst Amerikaner, sich anders zu verhalten als Chinesen oder Spanier? Es ist unmöglich, für jeden Fall eine entscheidende Ursache zu finden. Manche Forscher führen oft folgende Faktoren zur Erklärung der amerikanischen Kultur an: die Entwicklung der amerikanischen Geschichte im 19. Jahrhundert in einem riesigen, nach Westen offenen Grenzland; die Abstammung der Bevölkerung aus den sozialen Rebellen der europäischen Unterschicht; die hohe technologische Entwicklung; der Einfluss des Christentums und dessen Niedergang; das kapitalistische Wirtschaftssystem …
Wie nehmen Amerikaner sich selbst und ihre Kultur wahr? Fragt man sie individuell, würden sich nur wenige als repräsentativ für das amerikanische Volk betrachten, da sie sich als Individuen betrachten. Viele Menschen mögen keine Verallgemeinerungen über Amerikaner. Doch sie verallgemeinern schnell amerikanische Gesellschaftsgruppen; sie listen leichtfertig die Merkmale von Nordamerikanern, Südamerikanern, Land- und Stadtbewohnern, Küsten- und Binnenbewohnern, ethnischen Minderheiten, New Yorkern, Kaliforniern usw. auf. Eltern, Lehrer, Schulbücher, Zeitungen usw. haben die Wahrnehmung der Amerikaner von Ausländern und damit auch ihre natürliche Selbstwahrnehmung nachhaltig geprägt.
Amerikaner glauben oft, ihr Land sei ein überlegenes Land, möglicherweise das „größte“ Land der Welt. Da sie glauben, ihr Land sei besser, betrachten Amerikaner andere Länder natürlich oft als minderwertig… Ausländische Besucher empfinden Amerikaner im Allgemeinen oft als herablassend und halten sie für mehr oder weniger kindisch, unerfahren und möglicherweise von begrenzter Intelligenz.
Es wird zu Recht darauf hingewiesen, dass Ausländer von Amerikanern weder aus Bosheit noch absichtlich als minderwertig behandelt werden. Sie verhalten sich so, weil es ihnen beigebracht wurde. Ausnahmen gelten für Amerikaner, die viel im Ausland reisen oder viel Kontakt mit dem Ausland haben. Amerikaner respektieren britische Schriftsteller, deutsche Wissenschaftler, koreanische Kampfsportler, kenianische Läufer usw.
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