Jeder Mensch ist in einem bestimmten kulturellen Umfeld geboren und aufgewachsen. Wenn man plötzlich für längere Zeit in einem anderen kulturellen Umfeld lebt, ist man schockiert und erleidet einen „Kulturschock“.
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Dieses Phänomen lässt sich in vier Phasen unterteilen: erstens die Flitterwochenphase von etwa einem bis zwei Monaten (die Leute sind aufgeregt, neue Szenen und neue Leute kennenzulernen); zweitens Verwirrung, Schock, Erschütterung (man findet ihr Verhalten seltsam, albern, schlecht...); drittens, Wege finden, das eigene Verhalten anzupassen (um es ihnen anzupassen. Nicht verstehen, ob sie falsch liegen oder wir richtig, sondern versuchen herauszufinden, warum sie sich so verhalten); viertens, Integration (ihr Verhalten akzeptieren (nach 6-12 Monaten).
In ihrem Buch „Culture Shock! USA“ (Graphic Arts Center Publishing Company – Portland, Oregon, 1991) analysierte Esther Wanning die Merkmale der amerikanischen Kultur, die bei Ausländern im Kontakt mit Amerikanern zu Schockgefühlen führen. Im Folgenden möchten wir einige der amerikanischen psychologischen Merkmale kurz erläutern.
Ich frage mich, wie es sein kann, dass jeder an jedem Bahnhof der Welt sofort einen Amerikaner erkennt? Obwohl Amerikaner viele Wurzeln haben, haben sie einen amerikanischen Stil. Amerikaner sind zurückhaltend, manche sind forsch, manche sind gesprächig, manche sind schweigsam, aber der amerikanische Charakter ist unverkennbar.
Freundlichkeit – Ausländer sind sich einig, dass Amerikaner freundlich und offen sind. Nur wenige Amerikaner sind arrogant, obwohl sie sich tief im Inneren anderen überlegen fühlen. Der US-Präsident betont oft, er sei wie alle anderen. Es ist üblich, dass ein Universitätsprofessor mit Klempnern angeln geht. Amerikaner begrüßen jeden mit einem freundlichen „Hallo“! Es ist Ausdruck von Gleichheit. Egal wie man einen Nachbarn trifft, sagt man „Hallo“. Freundlich zu sein bedeutet nicht, befreundet zu sein, Freundlichkeit ist lediglich Ausdruck demokratischen Verhaltens. Manche Ausländer bezeichnen es vorschnell als Freundschaft und kommen dann zu dem Schluss, Freundschaft sei in Amerika oberflächlich. Das Wort „Freund“ bezieht sich eigentlich auf Bekannte im Allgemeinen. Echte „Freunde“ sind in Amerika genauso selten wie anderswo.
Emotionen – Amerikaner glauben, ihre Emotionen nicht verstecken zu müssen. Manchmal zeigen sie sie aber etwas zu deutlich. Wenn sie beispielsweise einen Bekannten treffen, sagen sie oft: „Schön, dich zu sehen. Du siehst fantastisch aus. Lass uns bald mal Mittagessen gehen.“ Diese Gefühle bedeuten einfach: Es ist wirklich interessant, sich hier an dieser Straßenecke zu treffen und zu unterhalten. Eine Einladung zum Mittagessen ist nicht unbedingt eine echte Einladung. Amerikaner sagen begeistert: „Ich mag dich“, was Asiaten vielleicht etwas übertrieben finden. Wenn sie zufrieden sind, lächeln Amerikaner strahlend, gestikulieren oder verkünden laut: „Das ist großartig, die beste Nachricht, die ich je gehört habe.“ Anders als Asiaten lächeln Amerikaner nur, wenn sie gute Nachrichten hören oder zufrieden sind. Amerikaner lächeln nicht, um Verlegenheit zu verbergen; Traurigkeit auszudrücken, fällt ihnen oft schwerer.
Taktile Kommunikation – Amerikaner vermeiden diese im Allgemeinen, außer beim Umarmen, Küssen, Händchenhalten, Treffen oder Verabschieden; Erwachsene haben taktilen Kontakt meist nur in sexuellen Situationen. Ein Russe legte, während er zärtlich und intim war, die Hand auf den Oberschenkel seines amerikanischen Freundes, worauf dieser erschrak. Normalerweise halten zwei Amerikaner nicht intim Händchen. Männer klopfen sich zwar auf die Schulter, drücken sich die Hände, vermeiden aber Hautkontakt, der auf Sex hindeuten könnte. Halten Sie beim Sprechen immer eine Armlänge Abstand, außer bei sehr intimen Situationen. Vermeiden Sie es, Ihrem Gesprächspartner ins Gesicht zu atmen.
Konversation – Um die Durchsetzungskraft zu verstärken, sprechen Amerikaner oft recht laut, zumindest lauter als Thailänder und Malaysier. Fremde halten sie oft für wütend. Amerikaner sind eher bereit, Wut zu akzeptieren als Asiaten, insbesondere wenn sie gerechtfertigt ist. Natürlich gilt es nicht als gut, im Zorn die Kontrolle zu verlieren. Beim Sprechen muss man seinem Gegenüber direkt in die Augen schauen, sonst gilt es als unehrlich; nach einigen Sekunden sollte man jedoch wegschauen, um die Spannung abzubauen.
Etikette – Die Vereinigten Staaten sind ein junges Land ohne langes historisches und soziales Umfeld. Daher ist Etikette nicht so wichtig wie in anderen Ländern. Übertriebene Etikette kann in den Vereinigten Staaten als undemokratisch angesehen werden, insbesondere klassenbezogene Etikette. Die geringe Beachtung der Etikette erleichtert die ethnische Integration, und Amerikaner sind Ausländern gegenüber auch nachsichtiger, wenn es um ihre Ungeschicklichkeit in der Etikette geht. Nur die amerikanische Flagge ist im Gemeinschaftsleben heilig, doch das Gesetz schützt auch das Recht, diese Flagge zu respektieren.
Höflichkeit – Ausländer empfinden Amerikaner als höflich, wenn auch nicht förmlich. Dieser Eindruck kann auf ihre Verwendung der Wörter „Danke“ und „Bitte“ oder ihre Einstellung gegenüber Ausländern zurückzuführen sein. Amerikaner fühlen sich beleidigt, wenn sie hören, wie andere Kellner barsch ansprechen. Für sie ist es wichtig, Kellner – oder überhaupt Kellner – zu respektieren und sie wie einen Arzt oder Senator zu behandeln. Die Einschätzung der amerikanischen Höflichkeit hängt auch von der ethnischen Zugehörigkeit ab: Japaner empfinden Amerikaner als unhöflich und diskriminierend, während sich Amerikaner normal verhalten. Auch regionale Unterschiede sind zu beobachten: New Yorker gelten als unhöflich, sind aber hilfsbereit. Generell sind Amerikaner in der Öffentlichkeit höflicher als zu Hause…
Tabus – Schluckauf, Kot und Spucken sind verboten, auch nicht im eigenen Garten. Kaugummi schlürfen ist verboten, obwohl die Oberschicht es manchmal tut. Starren Sie keine Leute an, mit denen Sie nicht sprechen. Bedecken Sie Ihren Mund beim Gähnen, Husten oder Niesen; am besten fügen Sie „Entschuldigung“ hinzu. Pfeifen Sie Frauen nicht hinterher. Männer müssen beim Betreten eines Hauses ihren Hut abnehmen.
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