Die B-21 startete am 10. November im Morgengrauen von Northrops Anlage im Werk 42 der US Air Force in Palmdale, Kalifornien.
B-21 "Raider" Bomber. Foto: Reuters
Laut einem Zeugen startete die Maschine um 6:51 Uhr Ortszeit. Die Air Force hat keine Informationen über den Jungfernflug der B-21 veröffentlicht, doch rund drei Dutzend Flugbegeisterte und Hobbyfotografen versammelten sich am 10. November rund um Werk 42, um einen Blick auf den Bomber zu erhaschen.
Die B-21 wird sowohl konventionelle als auch nukleare Waffen weltweit transportieren können und über Langstrecken- und Luftbetankungskapazitäten verfügen. Die Flugzeuge werden voraussichtlich im Jahr 2010 etwa 550 Millionen US-Dollar pro Stück kosten, heute sind es etwa 750 Millionen US-Dollar.
Die US-Luftwaffe plant, mindestens 100 dieser Flugzeuge zu kaufen und die B-1- und B-2-Bomber zu ersetzen. Der Betrieb der B-1 kostet laut Pentagon-Angaben etwa 60.000 Dollar pro Stunde, der der B-2 etwa 65.000 Dollar. Sechs Testflugzeuge befinden sich derzeit in der Produktion.
Northrop setzte sich 2015 gegen große Unternehmen wie Boeing und Lockheed Martin durch und erhielt den Auftrag zum Bau des Bombers. Northrop bezeichnet das Flugzeug als Flugzeug der sechsten Generation, da es sich mit anderen Flugzeugen vernetzen und zukünftige Waffen problemlos in seine Systemarchitektur integrieren lässt.
Die B-21 ist außerdem mit haltbareren, unauffälligeren Oberflächenmaterialien ausgestattet, die voraussichtlich weniger Wartung erfordern und so die Betriebskosten und Ausfallzeiten reduzieren.
Hoang Ton (laut Reuters)
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