Schwarze Schwalbenfische leben in Tiefen von 700 bis 3.000 m unter dem Meer, haben breite Mäuler, große Bäuche und Zähne, die wie Stachelfallen aussehen, um zu verhindern, dass Beutetiere entkommen.
Eine kleine Fischlarve (links) wird gerade von einem Schwarzen Schlucker (rechts) verschluckt. Foto: Paul Caiger/Woods Hole Oceanographic Institution
Um sicherzustellen, dass er seine Beute nicht verpasst, hat der Schwarzschwanz-Schlangenfisch ( Chiasmodon niger ) einen beeindruckenden Kiefer und einen ballonartigen Bauch entwickelt, der es ihm ermöglicht, Beute zu verschlingen, die größer ist als er selbst. Der Fisch ist nur 25 cm lang, kann aber Fische verschlingen, die doppelt so lang und zehnmal so schwer sind wie er selbst.
Schwarze Schwalben kommen in vielen Teilen der Welt vor, darunter in tropischen und gemäßigten Gewässern des Atlantiks, Pazifiks und Indischen Ozeans. Um lebende Exemplare zu beobachten, muss man jedoch sehr tief tauchen. Sie sind üblicherweise in Tiefen von etwa 700 bis 3.000 Metern unter dem Meeresspiegel aktiv, wo das Sonnenlicht sie nur schwer erreichen kann. Selbst heute, trotz der zunehmenden Tiefseeforschung und der zunehmenden Anzahl von Tauchbooten, sieht man nur selten eine Schwarze Schwalbe in ihrem natürlichen Lebensraum.
Schwarze Schwalben sind Einzelgänger und gut an das Leben in tiefem Wasser angepasst. Wie bei einem Tarnkappenbomber sind ihre Körper dunkel und schuppenlos, um nicht von Raubtieren und Beutetieren entdeckt zu werden.
Findet der Schwarze Schlucker in dieser rauen Umgebung Beute, verschlingt er sie blitzschnell mit weit geöffnetem Maul. Damit die Beute nicht entkommt, sind Maul und Gaumen mit scharfen, ineinandergreifenden Zähnen bedeckt, die in die Speiseröhre ragen und wie eine Stachelfalle wirken.
Diese Art der Nahrungsaufnahme ist jedoch nicht perfekt. Gelegentlich wurden Schwarze Schwalben beobachtet, die auf der Wasseroberfläche trieben und deren Bäuche kurz vor dem Platzen durch Gase standen, obwohl dies selten vorkommt. Dies geschieht, wenn die Beute so groß ist, dass sie zu verwesen beginnt, bevor der Räuber sie verdauen kann.
Schwarze Schwalben können Beutetiere verschlucken, die größer sind als sie selbst. Foto: Lea Lee/Smithsonian
Der Schwarze Schwalbenfisch wurde erstmals im frühen 19. Jahrhundert gesichtet und taucht in zahlreichen Berichten über die Meeresforschung der Jahrzehnte zuvor auf. Eine der anschaulichsten historischen Beschreibungen findet sich in dem 1904 erschienenen Buch „Creatures of the Sea: Being the Life Stories of Some Sea Birds, Beasts, and Fishes“ von Frank Thomas Bullen.
„Das nächste bemerkenswerte Monster ist ein Beispiel für eine Tiefsee-Chimäre, Chiasmodon niger. Sie sehen aus wie ein Albtraum, völlig schwarz, mit einem Maul, das ihren Kopf der Länge nach in zwei Hälften spaltet“, schrieb Bullen.
„Ihr großes Maul ist mit wirksamen Zähnen ausgestattet, nicht nur im Kiefer, sondern auch am Gaumen. Die Schneidezähne sind hakenförmig und beweglich, sodass sie zwar hineingedrückt werden können, um Beute aufzunehmen, sie aber gleichzeitig verhindern, dass die Beute entkommt. Sie können Fische verschlucken, die größer sind als sie selbst – etwas, das unmöglich erscheint, aber es passiert“, schrieb Bullen.
Thu Thao (Laut IFL Science )
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