US-Marine setzt Idee eines „Drogen-U-Boots“ in der Logistik um

Während sich das US-Verteidigungsministerium vom Nahen Osten auf ähnliche Konflikte im Indopazifik konzentriert, ist die Sorge, ein Gegner könnte ein Flugzeug abschießen oder ein Versorgungsschiff in die Luft sprengen, sehr real.

Jahrelang nutzten Drogenhändler primitive Halbtaucher, um Schmuggelware aus Südamerika in die USA zu schmuggeln. Diese Praxis war viele Jahre lang erfolgreich, bis sie Anfang der 2020er Jahre von der Küstenwache und der DEA entdeckt wurde.

US-Marines testen unbemannte Halbtaucherschiffe für Logistiktransporte. Foto: AA Hardcore Military

Dies inspirierte die US-Marine zu der Idee, U-Boote für den logistischen Transport einzusetzen. Seit 2022 beauftragt das US Marine Corps die Leidos Corporation mit der Suche nach einem eigenständigen Typ unbemannter Oberflächenfahrzeuge (ALPV), die tonnenweise Versorgungsgüter transportieren können, ohne entdeckt zu werden.

„Ich denke, es ist weit hergeholt zu sagen, dass diese Drogen-U-Boote dieses Konzept inspiriert haben, aber genau darin liegen die Ähnlichkeiten“, sagte Jeff Bowles, technischer Leiter bei Gibbs & Cox, einem Unternehmen von Leidos, gegenüber Defense One.

„Drogen-U-Boote sind primitiv und gefährlich. Sie sind nicht für den Ernstfall konzipiert. Aber im Prinzip ist ihre Mission dieselbe: Sie transportieren große Mengen Fracht mit minimaler Wahrscheinlichkeit, von anderen entdeckt zu werden“, sagte Bowles.

Nur neun Monate später wurde die 2. Marine Expeditionary Unit mit einem Prototyp des Halbtaucherboots Sea Specter für Tests im Rahmen des Autonomous Low Profile Vehicle (ALPV)-Programms des Dienstes ausgestattet.

Mit einer Länge von 20 Metern und der Fähigkeit, weniger als einen Meter unter die Oberfläche zu tauchen, erinnert es an die autonomen Halbtaucherboote, mit denen Drogenkartelle in den letzten Jahren den Atlantik überquerten.

Ein halbtauchfähiges Drogenschmuggelschiff, das 2020 von der US-Küstenwache abgefangen wurde. Foto: US Coast Guard/Lanona Stone

„Aufgrund der Geheimhaltung kann das US Marine Corps keine großen, hochwertigen Ziele oder langsame oder leicht erkennbare Ziele für die Versorgung der Truppen nutzen, da dies ihren Standort preisgeben könnte“, sagte Bowles.

Das US Marine Corps entwickelt derzeit ein Trainingsprogramm für den Einsatz von pazifischen Inseln aus. Teil dieses Plans ist der Aufbau einer Flotte von Logistikdrohnen. Diese Fahrzeuge können mehrere Inseln gleichzeitig logistisch unterstützen.

Während das Schiff anfangs ferngesteuert wurde, forderten die Marines eine autonome Funktion, die durch Wegpunkte oder Routenmarkierungen erreicht werden sollte, nach denen die Sensoren des Schiffs suchen könnten, bis es sein Ziel erreicht hätte, sagte Leidos.

Marines bedienen halbtauchfähige Logistikschiffe während ALPV-Tests des US Marine Corps im Japanischen Meer.

Die 7. Flotte des US Marine Corps hat derzeit drei von Leidos entwickelte Halb-U-Boote im Einsatz. Das dritte ist eine Version der zweiten Generation, die derzeit in Japan stationiert ist.

Mit einem 2,4 Meter über dem Deck angebrachten Sensor kann das ALPV etwa 8 bis 11 Kilometer weit sehen und 5 Tonnen Fracht über eine Entfernung von 2.300 Seemeilen transportieren, wobei es eine Geschwindigkeit von 8 Knoten pro Stunde erreicht.

Die Gurte im Boot sind für den Transport von Munition, Lebensmitteln, Treibstoff, Wasser und anderen Gütern ausgelegt. Die Strecke von Guam zu den Philippinen beträgt beispielsweise rund 2.400 Kilometer. Idealerweise würden mehrere Dutzend ALPVs mit Ausrüstung beladen geschickt, sodass selbst bei einem Verlust der Hälfte noch genügend Nachschub für die Lieferung vorhanden wäre.

Mit einem anderen Sensorpaket könnten sie auch für Kommunikationszwecke eingesetzt werden. „Dieses Ding kann sehr lange über einem bestimmten Gebiet verweilen. Es kann auch eine Barriere bilden, um Eindringlinge zu erkennen. Man könnte sie rund um ein Meeresgebiet aufstellen, um Menschenhändler oder jeden zu erkennen, der möglicherweise US-amerikanischen Boden betritt. Diese Dinger haben die nötige Ausdauer, um zu schwimmen.“

Die Leidos Group rechnet mit einem stärkeren militärischen Interesse, da der neue Verteidigungshaushalt verabschiedet wird, der mehr als eine Milliarde Dollar für kleine unbemannte Fahrzeuge vorsieht.

Sowohl die Armee als auch das Special Operations Command hätten sich gemeldet, aber noch keine Bestellungen aufgegeben, sagte Bowles: „Wir gehen daher davon aus, dass die Kunden von uns verlangen werden, dass wir ihnen die Möglichkeit bieten, aus der Perspektive der Betriebstests und -bewertung sehr schnell einzelne Varianten produzieren zu können.“

Leidoserforscht auch neue Materialien für die Sea Spectre. Materialien wie Fiberglas wären leicht und korrosionsbeständig, aber auch Metalle wie Aluminium oder Stahl sind Optionen – allerdings erhöhen sie das Gesamtgewicht des Bootes, was den Transport aufwendiger machen würde.

Leidos hofft nun, dass das Corps ALPV bis 2027 in ein formelles Programm umwandelt.