Der australische Tourist Ian Lloyd Neubauer besuchte im Mai den Gazastreifen und erlebte bei einem Spaziergang in Bethlehem, einer Stadt in der palästinensischen Autonomieregion Westjordanland, zehn Kilometer von Jerusalem entfernt, ein unvergessliches Erlebnis. „Ich war einer der wenigen Touristen, die nach sieben Monaten Kämpfen im Gazastreifen hierherkamen“, sagte Ian.
Bethlehem gilt als Geburtsort von Jesus und König David und ist ein wichtiger Wallfahrtsort für Christen, Juden und Muslime. Vor dem Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober 2023 galt die Stadt als Touristenmagnet und „Kronjuwel“ der palästinensischen Tourismusindustrie mit einem Wert von einer Milliarde Dollar.
„Ob Sie sich für Geschichte, Religion oder Kultur interessieren, die Stadt ist sicherlich ein faszinierendes Reiseziel“, schrieb das lokale Reiseunternehmen Tourist Israel auf seiner Website. Als Ian jedoch Kontakt aufnahm, um eine Tour nach Bethlehem zu buchen, teilte ein Vertreter mit, dass „Touren aufgrund der Kämpfe abgesagt wurden“.
Da es ihm nicht gelang, eine Tour zu buchen, suchte Ian im Touristeninformationszentrum in Jaffa, Tel Aviv, nach Möglichkeiten. Dort traf er einen Israeli, der vor dem Krieg Touristen nach Bethlehem gebracht hatte. Der Mann wies Ian nach Jerusalem und von dort aus nahm er einen Bus nach Bethlehem.
Der Bus mit Ian und den anderen Passagieren fuhr vom Damaskustor ab, dem größten der acht Tore, die in die Jerusalemer Altstadt führen, und hielt in Bethlehem. Ein israelischer Grenzpolizist stieg ein, um die Ausweise aller Passagiere zu überprüfen. Im Bus saßen ein rumänisches Paar und Ian, beide Ausländer, während die übrigen Palästinenser waren.
Nach der Inspektion setzte der Bus seine Fahrt fort. Ian beschrieb die Strecke von Jerusalem nach Bethlehem mit ihren langen, kurvenreichen Straßen, Tunneln, Brücken und den Judäischen Bergen als „ein Wunder“. Auch die Landschaft auf beiden Seiten war beeindruckend: steile, zerklüftete Hügel und karge Dörfer.
Nach 40 Minuten Fahrt erreichte das Auto Bethlehem. Ians erster Eindruck war: „Alles war in einem schlechten Zustand“, von den Straßen über die Geschäfte bis hin zu den Gehwegen. Überall lagen Müll und Unkraut. Alte Autos standen verlassen auf der Straße.
Ian stieg aus und ging zu Fuß, als ihn ein Taxifahrer ansprach. Er verlangte 20 Schekel (fünf Dollar) für eine Fahrt in die Altstadt von Bethlehem, einem UNESCO- Weltkulturerbe auf einem steilen Hügel. Als der Tourist ablehnte und wegging, fluchte der Fahrer und schrie: „Ich lasse Sie von der Hamas entführen.“
„Mein Herz begann zu rasen“, sagte Ian. Er war so verängstigt, dass er „seinen Puls in meiner Hand spüren konnte“. Ian hatte in diesem Moment zwei Möglichkeiten: Entweder er ließ es bei der Drohung bewenden oder er machte sie wahr. Wenn alles so lief wie er vermutete, hatte es keinen Sinn mehr, wieder in den Bus nach Jerusalem zu steigen. Also beschloss Ian, direkt weiterzufahren und sich von der Drohung nicht dazu verleiten zu lassen, beim Fahrer Kompromisse einzugehen.
Der Weg zum Gipfel des Hügels wurde schmaler und führte zu hohen weißen Stufen aus Kalkstein, die hell im Sonnenlicht glänzten. Ian ging weiter, bis er sich mitten auf einem geschäftigen Markt wiederfand, wo Obstverkäufer und Schuhmacher mit Kunden beschäftigt waren. Der Duft von frisch gebackenem Fladenbrot lag in der Luft. Vom Glockenturm läuteten Kirchenglocken.
Ian war der einzige westliche Besucher auf dem Markt und erregte so die Aufmerksamkeit der Einheimischen. Händler blickten ihn finster an und baten ihn, keine Fotos von ihnen zu machen, andere reagierten gleichgültig, und freundliche Kinder fragten ihn, woher er käme.
Der Tourist bog in eine Kopfsteinpflastergasse ein, gesäumt von leeren Souvenirläden und den entmutigten Gesichtern ihrer Besitzer. „Wie sollen wir überleben?“, fragte ein Ladenbesitzer Ian. Ein anderer sagte, sie hätten seit dem 7. Oktober 2023 keinen Kunden mehr gehabt.
Auf der Spitze des Hügels steht die Geburtskirche, Bethlehems Hauptattraktion, die im Jahr 565 im romanischen Stil erbaut wurde. Das Bauwerk ist mit seinen blumengeschmückten Innenhöfen fast vollständig erhalten.
Auf der Website von Tourist Israel hieß es einmal, die Geburtsgrotte sei der meistbesuchte Ort in Bethlehem, mit langen Warteschlangen. Kein Reiseführer kann die genaue Uhrzeit garantieren, wann er Besucher in die Grotte führen kann.
Als Ian zu Besuch war, waren nur eine kleine Gruppe arabischer Touristen und ein Paar aus Afrika dort. Der internationale Tourismus nach Israel ist seit dem Krieg mit der Hamas um 80 Prozent zurückgegangen. Die meisten Besucher sind heute Christen.
Ian ging zurück zum Markt, um sich für fünf Schekel (etwas mehr als einen Dollar) ein Sandwich zu kaufen – ein Fünftel des Preises in Israel – und sprach mit zwei palästinensischen Polizisten. Er erwähnte die Drohungen des Taxifahrers. Die Beamten sagten, es sei eine „persönliche Angelegenheit“ und versicherten ihm, Bethlehem sei „sicher“.
Bevor Ian nach Jerusalem zurückkehrte, wollte er das Grab von Rahel, der Prophetin und Frau von Jakob, dem dritten Patriarchen der Israeliten, besuchen. Der Weg zum Grab war breit und glühend heiß, da es keine Bäume gab. Zu beiden Seiten der Straße befanden sich Läden, in denen Männer in Gruppen saßen und Pfeife rauchten. Als Ian ankam, konnte er den Weg nicht betreten, da die Westjordanlandmauer, eine Hunderte Kilometer lange Betonbarriere, die von Tel Aviv errichtet wurde, blockiert war.
Ian rief ein Taxi zur Bushaltestelle. Der Fahrer jammerte und beschwerte sich in den engen Gassen Bethlehems über den Krieg. Auf dem Weg nach Jerusalem hielt der Bus an einem Militärkontrollpunkt . Jeder musste seine Ausweise und Reisedokumente für Israel vorzeigen. Ian war erleichtert, dass die Reise reibungslos verlaufen war.
Ian sagte, wenn ihn jemand um Rat zu einer Reise nach Bethlehem fragen würde, würde seine Antwort lauten: „Im Moment nicht empfehlenswert“, da die Kriegslage noch immer angespannt sei.
TB (laut VnExpress)Quelle
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