Können Menschen die „Tore der Hölle“ löschen, die seit 50 Jahren brennen?

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Turkmenistan: Forscher haben noch immer keine praktikable Lösung gefunden, um den Darvaza-Krater zu löschen, der seit der Sowjetzeit mit Methangas gefüllt ist und brennt.

Der Krater von Darvaza brennt rot. Foto: BBC — Der Krater von Darvaza brennt rot. Foto: *BBC*

Vor zehn Jahren kletterte der National Geographic-Forscher George Kourounis in das Höllentor. Das 30 Meter tiefe und 70 Meter breite Loch in Nord-Zentralturkmenistan heißt offiziell Darvaza-Krater (benannt nach einem nahegelegenen Dorf), doch der Spitzname Höllentor beschreibt das Phänomen besser: ein Methan-Dolinenloch, das vor Jahrzehnten in einem abgelegenen Teil der Karakum-Wüste Feuer fing und seitdem brennt. 2013 kletterte Kourounis als erster Mensch in den feurigen Krater. Nach zwei Jahren Planung blieben ihm nur 17 Minuten, um Gasmessungen und Bodenproben zu nehmen, bevor er fliehen musste. „Diese 17 Minuten haben sich in mein Gedächtnis eingebrannt. Es war viel gruseliger, heißer und größer, als ich es mir vorgestellt hatte“, sagte Kourounis gegenüber National Geographic.

Die Expedition lenkte die Aufmerksamkeit der ganzen Welt auf den Darvaza-Krater und die turkmenische Regierung hatte versprochen, das durch Methan angeheizte Feuer endgültig zu löschen, bevor sie sich entschied, das Tor zur Hölle aufzugeben.

Turkmenistan verfügt über riesige Öl- und Gasreserven und verfügt über zahlreiche Industriegebiete, in denen Methan, ein starkes Treibhausgas, in die Atmosphäre austritt. Anfang des Sommers diskutierten die Regierungen der USA und Turkmenistans über Möglichkeiten einer Zusammenarbeit bei der Abdichtung dieser Gebiete, darunter auch des Darvaza-Kraters. Doch das Löschen des Feuers ist keine leichte Aufgabe. „Der Prozess kann schiefgehen. Ich mache mir große Sorgen wegen der Explosionsgefahr“, sagte Guillermo Rein, Brandforscher am Imperial College London.

Trotz seines furchterregenden Aussehens ist der Darvaza-Krater nicht allzu ungewöhnlich. Der in Turkmenistan auch als „Karakum Light“ bekannte Krater liegt im Amu-Darya-Becken, einer geologischen Formation, die eine unbekannte Menge an Öl und Erdgas, hauptsächlich Methan, enthält. Ein Großteil des Methans wird aus der Erdkruste freigesetzt. Fängt es Feuer, brennt es, bis kein Brennstoff, keine Wärme und keine sauerstoffreiche Luft mehr vorhanden sind. Typischerweise wird Methan in diesem Gebiet von der Öl- und Gasindustrie gefördert oder tritt unbemerkt ober- oder unterirdisch aus.

Der Darvaza-Krater brennt seit Jahrzehnten. Angefangen hat es mit einem Unfall im Kalten Krieg. Irgendwann in den 1960er und 1980er Jahren bohrten sowjetische Ölingenieure in dem Gebiet, als der Boden unter ihnen einbrach und einen Krater freilegte, aus dem Methangas austrat. Entweder zündeten die Ingenieure das Methangas in der Hoffnung an, dass es schnell verbrennen würde, oder jemand warf versehentlich eine Zigarette weg und entzündete das Feuer. Was auch immer die Ursache war, der Unfall setzte eine Flut giftiger Schadstoffe frei, doch da das nächstgelegene Dorf 2004 dem Erdboden gleichgemacht wurde, kümmerte sich niemand mehr um den Krater.

Um das Feuer im Darvaza-Krater zu löschen, sind zwei Dinge notwendig: das Löschen der Flammen und das Stoppen des Methangasaustritts aus dem Untergrund. Der erste Schritt ist viel einfacher als der zweite. Beispielsweise könnte man schnelltrocknenden Zement in den Krater sprühen und ihm so die sauerstoffreiche Luft entziehen, die das Feuer anfacht. Geologen warnen jedoch, dass Methangas dadurch auf anderen Wegen an die Oberfläche gelangen und eine weitere Leckagequelle schaffen könnte. Die einzige Möglichkeit, die Tore der Hölle zu schließen, besteht daher darin, das Methanleck an der Quelle zu stoppen.

Der Schlüssel liegt darin, herauszufinden, was sich unter dem Darvaza-Krater befindet. Öl- und Gasexperten müssten den unterirdischen Spalt identifizieren, aus dem Methan austritt. Anschließend könnte Beton über eine unterirdische Pipeline in den Riss gegossen werden. Mark Tingay, Experte für Erdöl-Geomechanik an der Universität Adelaide, ist sich nicht sicher, wie sich ein solcher unterirdischer Spalt abdichten ließe, selbst wenn Ingenieure ihn orten könnten. Industrielle Lecks können schwierig zu reparieren sein, doch geologische Lecks sind komplizierter und mit vielen Unsicherheiten behaftet.

Eine unwahrscheinliche Möglichkeit besteht darin, das Methanleck mit einem großen Sprengsatz zu verschließen. Bei dieser Methode wird eine Bombe durch eine Grube transportiert und in der Nähe der Methanquelle gezündet. Dadurch wird der Sauerstoff entfernt und das Feuer erstickt. Gleichzeitig stürzt sie in den Riss ein und lässt Methan austreten.

Es ist unklar, wie effektiv diese Methode im Darvaza-Krater wäre, aber die Bombe wäre sicherlich riesig. Tatsächlich haben sowjetische Ingenieure bereits mehrfach Atomsprengköpfe eingesetzt, um unterirdische Brände zu stoppen, zuletzt 1981. Im Darvaza-Krater könnte das jedoch nicht funktionieren, da Kourounis vermutet, dass das Gas auch anderswo austreten könnte.

An Khang (laut National Geographic )

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