Pinguin springt aus Hunger von 15 Meter hoher Klippe

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Die ersten von Wissenschaftlern aufgezeichneten Aufnahmen zeigen, wie über 200 Pinguinbabys auf der Suche nach Nahrung von einer 15 Meter hohen Eisklippe ins Meer springen, weil sie so hungrig sind.

Pinguin springt aus Hunger von 15 Meter hoher Klippe — Kaiserpinguinküken springen eine steile Eiswand hinunter. Video : *National Geographic*

Einzigartige Drohnenaufnahmen vom Januar 2024 zeigen ein seltenes Ereignis, das laut National Geographic häufiger auftreten könnte, da das Meereis schrumpft und Pinguine sich anpassen müssen. Wie eine Gruppe Teenager, die sich auf einer Klippe zusammendrängen und auf den ersten Mutigen warten, der in den See springt, versammeln sich Hunderte von einmonatigen Kaiserpinguinen auf dem Gipfel des antarktischen Schelfs, 15 Meter über dem Meeresspiegel. Getrieben vom Hunger spähen die Küken über die Eiskante, als würden sie abwägen, ob sie einen so tiefen Sturz überleben würden. Dann übernimmt eines von ihnen die Führung und springt.

Mehrere Küken reckten die Hälse, um zuzusehen, wie ihre Artgenossen ins eiskalte Wasser stürzten und dort landeten. Sekunden später tauchte der mutige Vogel wieder auf und schwamm davon, um sich den Bauch mit frischem Fisch, Weichtieren und Tintenfischen zu füllen. Allmählich folgten ihm die anderen Küken, stürzten sich herab und schlugen mit den Flügeln, um über das Wasser zu gelangen.

Die Filmemacher der Dokumentation „Penguin Secrets“ haben die seltenen Drohnenaufnahmen über der Atka-Bucht am Rande des Weddellmeeres in der Westantarktis gemacht. Wissenschaftlern zufolge handelt es sich um die ersten Aufnahmen eines Kaiserpinguinkükens, das von einer so hohen Klippe springt.

„Ich konnte nicht glauben, dass sie das filmen konnten“, sagte Michelle LaRue, Naturschutzbiologin an der University of Canterbury im neuseeländischen Christchurch. LaRue reiste nach Atka Bay, um Filmteams über das Verhalten der Kaiserpinguine zu beraten, vom Eierlegen bis zur Kükenaufzucht.

Normalerweise nisten Kaiserpinguine auf frei schwimmendem Meereis, das jedes Jahr schmilzt, und nicht auf fest mit dem Land verbundenen Schelfeis. Doch in letzter Zeit nisten einige Kolonien auf Schelfeis. Wissenschaftler vermuten, dass diese Veränderung mit dem durch den Klimawandel beschleunigten Schmelzen des Meereises zusammenhängen könnte. Die Weltnaturschutzunion (IUCN) stuft den Kaiserpinguin, dessen Population schätzungsweise 500.000 Exemplare zählt, als potenziell gefährdet ein, vor allem weil der Klimawandel seinen Lebensraum beeinträchtigt.

Anfang Januar 2024, in den letzten Wochen vor dem Aufbrechen des Meereises im Spätsommer der südlichen Hemisphäre, stießen die Filmemacher auf eine Gruppe Pinguinküken, die sich, so LaRue, vermutlich auf dem Schelfeis nördlich der Klippe aufhielten. Neugierig, wohin sie flogen, ließen sie eine Drohne über sie hinwegfliegen. Nach und nach gesellten sich weitere Küken zur Gruppe, bis schließlich etwa 200 Küken oben auf der steilen Klippe standen.

Gerald Kooyman, ein Physiologe, der seit über fünf Jahrzehnten Kaiserpinguine in der Antarktis erforscht, sagte, er habe ein ähnliches Ereignis erst einmal zuvor beobachtet, vor über 30 Jahren. Peter Fretwell, ein Wissenschaftler der British Antarctic Survey, der seit mehreren Jahren Satellitenbilder der Pinguinkolonie in der Atkabucht untersucht, sah gelegentlich Pinguinspuren, die nach Norden in Richtung der Klippen führten. Er vermutete, dass die Küken im Januar einem oder zwei Altvögeln folgten, die sich verirrt hatten.

Halbwüchsige Kaiserpinguine springen normalerweise vom Meereis ins Wasser und sinken dabei weniger als einen Meter tief. Doch die kleinen Pinguine in der Atka-Bucht befanden sich in einer prekären Lage, da sie kaum ins Wasser gelangen konnten. Sie waren am Verhungern. Ihre Eltern waren ins Meer hinausgeschwommen, und es war Zeit für sie, selbst zu fressen. Die Küken warteten darauf, dass ihre glatten, wasserdichten Federn nachwuchsen und die Daunen ersetzten.

Wissenschaftler glauben nicht, dass das Klippenspringen der Pinguine direkt mit der Erwärmung der Antarktis durch den Klimawandel zusammenhängt. Fretwell sagte jedoch, dass der Rückgang des Meereises auf dem Kontinent mehr Kaiserpinguine dazu zwinge, auf dem Schelfeis zu brüten, sodass dieses Verhalten in Zukunft häufiger vorkommen werde. Wissenschaftler sind besorgt über den dramatischen Rückgang des antarktischen Meereises seit 2016 und die Auswirkungen auf das langfristige Überleben der Pinguine.

LaRue bleibt zuversichtlich, was die Anpassungsfähigkeit der Pinguine angeht. „Sie sind unglaublich widerstandsfähig. Sie leben seit Millionen von Jahren und haben viele Veränderungen in ihrer Umwelt erlebt. Die Frage ist, wie schnell sie sich an die aktuellen Veränderungen anpassen können“, sagte LaRue.

An Khang (laut National Geographic )

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