Als eine Boeing 737 MAX 9 der Alaska Airlines aufgrund einer losen Türdichtung eine Notlandung durchführte, läuteten bei Boeing erneut die Alarmglocken.
Am 5. Januar brach die Türdichtung einer Boeing 737 MAX 9 und hinterließ ein großes Loch, durch das in fast 5.000 Metern Höhe persönliche Gegenstände eingesaugt wurden. Dank der Flugtechnik des Piloten konnten alle 177 Passagiere und Besatzungsmitglieder an Bord in Sicherheit gebracht werden. Dennoch wird Boeing durch den Vorfall ab Anfang 2024 mit zahlreichen Stürmen zu kämpfen haben.
In den letzten fünf Jahren ist das Vertrauen der Öffentlichkeit in den führenden US-Flugzeughersteller aufgrund mehrerer Vorfälle mit der Boeing 737 MAX stark gesunken. Der Marktanteilsunterschied zwischen Boeing und seinem direkten europäischen Konkurrenten Airbus hat sich deutlich vergrößert, nachdem der US-Hersteller weiterhin jährlich rückläufige Bestellungen und Auslieferungen verzeichnete.
Die neuen Vorfälle drohen Boeings Glaubwürdigkeit und Ansehen weiter zu schädigen und sorgen bei vielen langjährigen Kunden und Passagieren für zunehmende Besorgnis.
Dr. William Bensinger, ein Experte für Flugmedizin , erklärte der Seattle Times, dass die Folgen katastrophal gewesen wären, wenn der Türdichtungsschaden vom 5. Januar in doppelt so großer Höhe aufgetreten wäre.
Boeing hatte die Notausgänge der 737 MAX 9 zwischen den Tragflächen und dem Heck vorgesehen. Da einige Fluggesellschaften sie jedoch nicht nutzten, wurde stattdessen eine Platte installiert. Diese Platte verfügt über ein Fenster, sodass sie wie ein normaler Teil des Rumpfes aussieht.
In der Nacht zum 5. Januar stellte Alaska Airlines vorsorglich den Betrieb seiner gesamten 737 MAX 9-Flotte vorübergehend ein. Am darauffolgenden Tag ordnete die US-Luftfahrtbehörde FAA an, den Betrieb aller 171 Boeing 737 MAX 9 in den USA für notwendige Inspektionen und Wartungsarbeiten einzustellen.
Am 5. Januar löst sich auf einem Alaska-Airlines-Flug in Portland, Oregon, USA, eine Türdichtung. Foto: Reuters
Immer wieder kommt es zu Problemen. Am 8. Januar entdeckte United Airlines bei einer vorläufigen Inspektion nach dem Alaska-Airlines-Vorfall lose Schrauben an mehreren Boeing 737 MAX 9-Maschinen. United Airlines strich daraufhin 200 Flüge mit der Boeing MAX 9.
Boeing-Chef Dave Calhoun räumte den Fehler im Türdichtungsvorfall während einer Sicherheitsbesprechung am 9. Januar ein und versprach, einen solchen Vorfall in Zukunft zu verhindern. Er wies darauf hin, dass es sich bei dem bei den Inspektionen festgestellten Problem mit der losen Schraube um einen Herstellungsfehler handele.
Nach den Äußerungen von Herrn Caloun leitete die FAA eine Überprüfung der gesamten Produktionslinie der Boeing 737 MAX 9 ein und erklärte, sie werde prüfen, „ob Boeing sicherstellen kann, dass die fertigen Produkte dem genehmigten Design entsprechen und gemäß den FAA-Vorschriften sicher betrieben werden“.
Alaska Airlines gab am 23. Januar bekannt, dass bei einer Inspektion nach dem Vorfall mit den Türdichtungen an vielen Boeing 737 MAX 9-Flugzeugen lose Schrauben festgestellt worden seien, was bei den Führungskräften der Fluggesellschaft für Empörung sorgte.
„Ich bin nicht nur enttäuscht, ich bin wirklich wütend. Das ist Alaska Airlines, unseren Passagieren und dem amerikanischen Volk passiert“, sagte Ben Minicucci, Vorstandsvorsitzender von Alaska Airlines. Er forderte Boeing auf, „seine internen Qualitätsprozesse zu verbessern“.
Boeing musste inzwischen einen weiteren Rückschlag hinnehmen. Scott Kirby, CEO von United Airlines, warnte, dass die Fluggesellschaft nach den jüngsten Problemen von Boeing ihre milliardenschwere Bestellung von 227 737 MAX 10 überdenke.
„Ich bin enttäuscht, dass es bei Boeing weiterhin Produktionsprobleme gibt. Das ist kein neues Problem“, sagte Kirby gegenüber CNBC und fügte hinzu, Boeing müsse „wirkliche Maßnahmen“ ergreifen, um die Produktionsprobleme zu lösen.
Die Kommentare zweier wichtiger Boeing-Kunden gehören zu den schärfsten Kritikpunkten, denen sich das Unternehmen seit Beginn der Krise in diesem Monat ausgesetzt sah.
Auchpolitisch steht Boeing unter großem Druck. Am 24. Januar musste CEO Dave Calhoun vor dem US-Kongress aussagen und sich zu den Flugverboten für die 737 MAX-Reihe äußern.
Um den Reputationsschaden aufgrund der verspäteten Auftragsabwicklung zu begrenzen, hat sich einer der Topmanager von Boeing entschuldigt.
„Wir haben unsere Kunden enttäuscht und entschuldigen uns zutiefst für die erheblichen Beeinträchtigungen für sie, ihre Mitarbeiter und ihre Passagiere“, sagte Stan Deal, Präsident und CEO von Boeing Commercial Airplanes. „Wir arbeiten an einem umfassenden Plan, um diese Flugzeuge sicher wieder in Betrieb zu nehmen und unsere Lieferqualität und -leistung zu verbessern.“
Das Unternehmen kündigte außerdem Pläne zur Behebung der Qualitätsverschlechterung in allen seinen Flugzeugproduktions- und Forschungseinrichtungen an. Dazu sei eine Einstellung der Produktion erforderlich, damit die Mitarbeiter eine Qualitätsschulung absolvieren könnten.
Doch diese Entschuldigung schien die Kunden nicht zu besänftigen. „Ich glaube, die MAX-9-Veranstaltungen waren der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Zumindest werden wir an einem neuen Plan arbeiten, der ohne die MAX 10 auskommt“, sagte CEO Kirby.
Nach den enttäuschenden Verkaufszahlen der MAX 9 setzt Boeing nun voll auf die größere MAX 10, um die Lücke zum Airbus A321neo zu schließen. Analysten zufolge ist die Einführung der MAX entscheidend, um Boeing seinen Marktanteil von 40 Prozent zu halten und die Führung in den nächsten zehn Jahren von Airbus zurückzuerobern.
Beobachtern zufolge könnte die Warnung von United Airlines Boeings Ziel jedoch gefährden. Die Aktien des Unternehmens sind in diesem Jahr um 16 Prozent gefallen.
Für die aktuelle Krise von Boeing sind Faktoren wie mangelnde Qualitätskontrolle, das Streben nach Gewinnen und interne Spaltungen innerhalb des Unternehmens verantwortlich, sagen ehemalige Mitarbeiter und Analysten.
In den letzten zehn Jahren war es für Boeings Topmanager oberste Priorität, Flugzeuge so schnell wie möglich an die Kunden auszuliefern. Doch in der Fertigung bedeutete dieses Ziel enormen Termindruck und zwang sie zu Abstrichen.
Ein ehemaliger Boeing-Mitarbeiter, der anonym bleiben möchte, sagte, der enorme Druck habe die Arbeitsmoral und die Arbeitsqualität beeinträchtigt. Mitarbeiter mussten oft Überstunden machen, um Flugzeuge so schnell wie möglich auszuliefern. Der ehemalige Mitarbeiter sagte, er habe jahrelang täglich zehn bis zwölf Stunden statt der vorgeschriebenen acht Stunden arbeiten müssen.
Boeing ordnete im Dezember 2023 Inspektionen der 737 MAX an, nachdem Berichte über lose Schrauben im Hecksteuerungssystem aufgetaucht waren. Vier Monate zuvor hatte Boeing Probleme im Zusammenhang mit unsachgemäß befestigten Schraubenlöchern in der hinteren Druckschottwand entdeckt.
Beobachter weisen darauf hin, dass der Qualitätsrückgang bei Boeing-Flugzeugen auch auf den Konkurrenzkampf des Unternehmens mit Airbus zurückzuführen sei.
Der Druck hat die Spaltung bei Boeing noch weiter angeheizt. Die Flugzeughersteller geben an, dass den Führungskräften ein mangelndes Verständnis für die Bedeutung und den Zeitaufwand ihrer Arbeit fehle.
Cornell Beard, Präsident der International Association of Machinists and Aerospace Workers, sagte, der ständige Druck beeinträchtige auch die Qualitätskontrolle. „Überall auf der Welt haben wir Flugzeuge mit Problemen, die niemandem aufgefallen sind, weil die Leute so unter Druck stehen, die Arbeit so schnell zu erledigen“, sagte er.
Boeing 737-Flugzeugwerk in Renton, US-Bundesstaat Washington, im März 2019. Foto: Reuters
Der Ruf von Boeing ist schwer beschädigt, seit die 737 MAX 8 nach zwei tödlichen Abstürzen in den Jahren 2018 und 2019, bei denen 346 Menschen ums Leben kamen, weltweit am Boden bleiben musste.
Nachdem die 737 MAX im März 2019 21 Monate lang stillgelegt war und die Covid-19-Pandemie die Nachfrage nach Flugreisen reduzierte, entließ Boeing Mitarbeiter kurz vor dem Renteneintritt. Doch als die Reisenachfrage wieder anzog, stand das Unternehmen vor einem neuen Problem: dem Mangel an erfahrenen Arbeitskräften. Boeing versuchte, Rentner für die Produktionsleitung wieder einzustellen, doch einige lehnten aufgrund des stressigen Arbeitsumfelds ab.
Boeing versucht, die Krise nach einer Reihe von Problemen in letzter Zeit zu bewältigen. Am 15. Januar stellte das Unternehmen einen Fünf-Punkte-Plan zur Sicherung der Flugzeugqualität vor, der verstärkte Qualitätskontrollen während des gesamten Herstellungsprozesses vorsieht. Obwohl Boeing seine Inspektionen seit 2019 um 20 % erhöht hat, reicht dies immer noch nicht aus, um die Nachfrage zu decken.
Auch Boeings Zulieferer Spirit AeroSystems steht unter verstärkter Beobachtung. Boeing plant, während des Herstellungsprozesses mehr als 50 Punkte zu überprüfen, um festzustellen, ob die Spezifikationen eingehalten werden.
Der US-Flugzeughersteller bestätigte zudem, dass er Kunden, die den Produktionsprozess überprüfen und die Qualität bewerten möchten, unterstützen werde. Der pensionierte US-Marineadmiral Kirkland H. Donald wurde als Berater bestellt, um gemeinsam mit einem Team externer Experten die Qualität des Flugzeugs gründlich zu bewerten.
CEO Calhoun hatte zuvor erklärt, Boeing werde mit den Aufsichtsbehörden zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass sich ein solcher Vorfall nie wieder ereigne und dass „jedes Flugzeug, das als nächstes fliegt, wirklich sicher ist“.
Richard Aboulafia, Chef der Beratungsfirma AeroDyanmic Advisory mit Sitz in Michigan, bezeichnete die Änderungen jedoch als „bedeutungslos und oberflächlich“. Boeing müsse das Verhältnis zwischen den Topmanagern des Unternehmens und den Mitarbeitern, die die Flugzeuge bauen, verbessern, sagte er.
Um dies zu erreichen, müsse Boeing sich darauf konzentrieren, hochrangige Positionen mit qualifizierten Mitarbeitern zu besetzen, statt nur auf Gewinne zu setzen, sagte der Experte. Ohne diesen Wandel werde Boeing „einfach von einer Krise in die nächste schlittern“, sagte er.
Thanh Tam (Laut Al Jazeera, Reuters, FT )
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