قد تحتوي عينات الكويكبات على بذور الحياة

[إعلان 1]

كشفت وكالة الفضاء الأميركية ناسا عن النتائج الأولى لاختبار العينات التي جلبتها إلى الأرض مركبة الفضاء أوسايرس ريكس، وهي المهمة التي نجحت في جمع التربة والصخور من كويكب بعيد.

عينات صخرية مأخوذة من كويكب بينو. الصورة: ناسا — عينات صخرية مأخوذة من كويكب بينو. الصورة: *ناسا*

أعلن العلماء في مؤتمر صحفي عُقد في مركز جونسون الفضائي التابع لوكالة ناسا في هيوستن يوم 11 أكتوبر/تشرين الأول أن عينة من حطام الصخور، يتراوح وزنها بين 100 و250 جرامًا، والمأخوذة من سطح كويكب بينو، تحتوي على الماء والكربون. وكشف علماء ناسا عن العينة بعد أسبوعين من عودة الكبسولة إلى الأرض بسرعة 43 ألف كيلومتر في الساعة يوم 24 سبتمبر/أيلول. وبعد رحلة ذهاب وعودة بلغت 6.4 مليون كيلومتر على مدى سبع سنوات، نشرت الكبسولة مظلتها وهبطت بسلام في صحراء يوتا قبل نقلها إلى مركز جونسون الفضائي، حيث بدأ العلماء في تحليل تركيبها بحثًا عن علامات على وجود حياة خارج كوكب الأرض.

بينو كويكب خطير، تبلغ احتمالية اصطدامه بالأرض عام 2182 واحدًا من 2700، وهي أعلى نسبة بين أي جسم معروف. ومع ذلك، ينصب اهتمام الباحثين بشكل أكبر على ما يحمله بينو في داخله، والذي قد يكون بمثابة مقدمة للحياة على الأرض. وصرح مدير ناسا، بيل نيلسون، قائلاً: "هذه أكبر عينة من كويكب غني بالكربون تُجلب إلى الأرض على الإطلاق. جزيئات الكربون والماء هما بالضبط العنصران اللذان نهدف إلى اكتشافهما. إنهما عنصران أساسيان في تكوين الأرض، ويساعدان في تحديد أصل الحياة".

مياه الأرض أقدم من الكوكب نفسه، وربما تكون قد وصلت إلينا عن طريق اصطدامات الكويكبات والمذنبات. لكن الماء ليس المادة الوحيدة التي جلبتها الكويكبات إلى الأرض. فمن المرجح أيضًا أن تكون لبنات الحياة الأساسية قد علقت. بينو هو كويكب من النوع B، مما يعني أنه يحتوي على مستويات عالية من الكربون والعديد من الجزيئات البدائية التي كانت موجودة عندما ظهرت الحياة على الأرض. وقد تم العثور مؤخرًا على العديد من لبنات الحياة الأساسية، بما في ذلك اليوراسيل، وهو أحد القواعد النووية العديدة التي تشكل الحمض النووي الريبي، على كويكب ريوجو بواسطة مركبة الفضاء هايابوسا 2 التابعة لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA)، والتي عادت إلى الأرض بعينة صخرية في عام 2020. ويأمل العلماء في مهمة OSIRIS-REx في العثور على أسلاف أخرى للحياة في عينة بينو.

جُمعت العينة بعد قرابة عامين من البحث عن موقع هبوط على سطح بينو الوعر. عند ملامستها للكويكب، أطلقت مركبة أوسايرس-ريكس النيتروجين من هيكلها لجمع العينات، مما منع المركبة من الغوص عميقًا في الكويكب. تسبب هذا في ارتفاع الصخور حول المركبة، وسقط بعضها في حاوية على متنها. ثم انطلقت محركات الدفع الخاصة بمركبة أوسايرس-ريكس، مما أدى إلى تحليقها عاليًا. أكملت المركبة عدة تحليقات قريبة قبل أن تغادر الكويكب لتعود إلى الأرض في مايو 2021.

آن كانج (وفقًا لموقع لايف ساينس )

[إعلان 2]
رابط المصدر