ท้าทายนักแข่ง F1 บนสนามแข่งกลางคืนลาสเวกัส

สนาม ใหม่ในศึกลาสเวกัสกรังด์ปรีซ์ถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับนักแข่ง F1 ในการแข่งขันสุดสัปดาห์นี้

มุมมองบางส่วนของสนามแข่งรถ F1 ในลาสเวกัสในสุดสัปดาห์นี้ ภาพถ่ายโดย: F1

การต้องปรับตัวให้เข้ากับสนามแข่งใหม่เอี่ยมอย่างลาสเวกัสนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทีมต่างๆ คุ้นเคยกับการต้องปรับตัวให้เข้ากับสนามแข่งใหม่ได้อย่างรวดเร็ว การระบาดของโควิด-19 ทำให้ทีมต่างๆ ต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว โดยมีการเปลี่ยนแปลงตารางการแข่งขันมากมายในฤดูกาล 2020 และ 2021

ปัญหาที่ทีมต่างๆ ในลาสเวกัสต้องเผชิญคือตารางการแข่งขันที่ไม่ปกติ และอุณหภูมิที่ต่ำจะกลายเป็นปัญหาที่ทีมต่างๆ จะต้องหาวิธีแก้ไขโดยเร็ว เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ F1 ที่การแข่งขันจะจัดขึ้นในเวลาเที่ยงคืนและถูกบีบให้เลื่อนไปเป็นวันถัดไป ซึ่งแตกต่างจากการแข่งขันในเวลากลางคืนอื่นๆ การแข่งขันทั้งหมดในลาสเวกัสจะจัดขึ้นในช่วงดึก ซึ่งหมายความว่าจะไม่มีแสงแดดมาทำให้พื้นผิวแทร็กร้อนขึ้น

การฝึกซ้อมรอบแรกจะจัดขึ้นในเวลา 20.30 น. ตามเวลาลาสเวกัสในวันพฤหัสบดี ส่วนการฝึกซ้อมรอบที่สองจะจัดขึ้นตั้งแต่เที่ยงคืนถึงตี 1 ของวันศุกร์ การฝึกซ้อมรอบที่สามจะจัดขึ้นในเวลา 20.30 น. ของวันศุกร์ จากนั้นการแข่งขันรอบคัดเลือกจะจัดขึ้นตั้งแต่เที่ยงคืนถึงตี 1 ของวันเสาร์ การแข่งขันจะเริ่มขึ้นในเวลา 22.00 น. ของวันเสาร์ แทนที่จะเป็นวันอาทิตย์ตามปกติ

สำหรับผู้สนใจการแข่งขัน F1 การแข่งขันครั้งนี้จะชวนให้นึกถึงสิงคโปร์เนื่องจากมีตารางเวลาที่ไม่ธรรมดา แต่ลาสเวกัสจะยิ่งมีความสุดขั้วและแปลกประหลาดกว่านั้น การแข่งขันบนสนามจะเริ่มในเวลา 20.30 น. และรอบคัดเลือกในคืนวันศุกร์จะสิ้นสุดในช่วงเช้าตรู่ของวันเสาร์

การแข่งขันตอนกลางคืนอาจดูแปลกสำหรับการแข่งขันที่จัดขึ้นเพื่อดึงดูดนักแข่ง F1 ในสหรัฐอเมริกา โดยจะจัดขึ้นในเวลา 22.00 น. ในลาสเวกัส และตี 1 ในนิวยอร์ก และการแข่งขันในเวลากลางคืนอาจไม่เหมาะกับผู้ชม F1 ในยุโรป เนื่องจากในสหราชอาณาจักรจะจัดในเวลา 06.00 น. ของเช้าวันอาทิตย์ ตารางการแข่งขันดังกล่าวจะทำให้ทีมต่างๆ ต้องตื่นนอนในช่วงบ่ายและเข้านอนตั้งแต่เช้ามืด

“การแข่งขันจะต้องจัดขึ้นภายใต้แสงไฟอันเป็นสัญลักษณ์ของลาสเวกัส” Renee Wilm ซีอีโอของ Las Vegas Circuit อธิบาย “ในเมืองที่เปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง เวลา 20.00 น. ของวันเสาร์ถือเป็นช่วงเวลาที่มีผู้สนใจเข้าชมมากที่สุด เช่นเดียวกับการแสดงและการแข่งขันชกมวยที่จัดขึ้นในลาสเวกัส”

อย่างไรก็ตาม ผู้จัดงานยังยอมรับว่าพวกเขาต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของแฟน F1 แบบดั้งเดิม ซึ่งส่วนใหญ่มักอยู่ที่ต่างประเทศด้วย “เราต้องการให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถรับชมการแข่งขันได้อย่างสบายใจ ในกรณีนี้คือในตอนเช้าพร้อมกับจิบกาแฟ เหมือนกับที่เรารับชมการแข่งขันในยุโรปจากสหรัฐอเมริกา การแข่งขันที่จัดขึ้นในคืนวันเสาร์นั้นเหมาะสำหรับพวกเขา” วิล์มกล่าวเสริม

ชาวเมืองลาสเวกัสบ่นว่าการจราจรติดขัด ผู้จัดงานจึงกำหนดให้มีการแข่งขันในตอนกลางคืนเพื่อลดการรบกวน และถนนที่ใช้ในการแข่งขันก็เปิดในบางช่วงของวันและปิดให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งถือเป็นการอ้างอิงถึงวิธีการที่ใช้กันมาหลายปีในโมนาโก โดยสนามแข่ง F1 จะเปิดอีกครั้งให้รถในท้องถิ่นใช้ในช่วงท้ายของการแข่งขันในแต่ละวัน และปิดไม่นานก่อนการแข่งขันจะเริ่มต้น

การเริ่มการแข่งขันในช่วงสายจะทำให้อุณหภูมิของสนามลดลงเหลือประมาณ 10-12°C และสภาพอากาศที่หนาวเย็นและเปียกชื้นในเวลากลางคืนอาจส่งผลเสียต่อยางรถยนต์ได้ ลาสเวกัสมีแนวโน้มที่จะทำลายสถิติการแข่งขัน F1 ที่หนาวที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งเคยทำไว้ที่ Gilles Villeneuve ในมอนทรีออล ประเทศแคนาดา เมื่อเดือนตุลาคม 1978 เมื่ออุณหภูมิลดลงเหลือ 5°C ความกลัวสูงสุดของนักแข่งคือการแข่งขันจะถูกขัดจังหวะโดยรถเซฟตี้คาร์หรือธงแดง ซึ่งเป็นความเสี่ยงที่มีโอกาสเกิดขึ้นได้สูง เนื่องจากลาสเวกัสเป็นสนามแข่งบนถนนที่มีรั้วกั้นระหว่างสนามและพื้นที่เปิดโล่งน้อยมากในโค้ง

เปรียบเทียบอุณหภูมิในลาสเวกัสกับการแข่งขันอื่นๆ ในฤดูกาล 2023 รูปภาพ: Weather Network

อุณหภูมิของยางจะลดลงตามธรรมชาติเมื่อรถชะลอความเร็วลง และการสตาร์ทรถใหม่หลังจากผ่านเซฟตี้คาร์อาจเป็นเรื่องยากสำหรับนักขับเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาต้องขับผ่านโค้งแรกๆ หรือแม้แต่รอบแรกๆ จนกว่าจะคุ้นเคยกับรถในขณะที่ยางยังร้อนและยึดเกาะถนนได้ดี หากการแข่งขันมีสัญญาณเตือนภัย โอกาสที่จะเริ่มการแข่งขันด้วยยางระดับกลางหรือยางแบบแข็ง ขึ้นอยู่กับยางที่นักขับมี อาจท้าทายพอๆ กับการเริ่มการแข่งขันในยามฝนตก

เนื่องจากอุณหภูมิที่คาดว่าจะต่ำมากในการแข่งขัน Las Vegas Grand Prix ในสุดสัปดาห์นี้ Pirelli ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์ยาง F1 จึงตัดสินใจเลือกใช้ยางที่มีระดับความแข็งที่อ่อนที่สุดจากทั้งหมด 5 ระดับที่ออกแบบมาสำหรับฤดูกาล 2023 โดยนักขับจะใช้ยางแบบแข็ง C3 ยางแบบมีเดียม C4 และยางแบบอ่อน C5 ซึ่งเป็นยางที่อ่อนที่สุดที่มีจำหน่ายในปัจจุบัน Mario Isola ผู้อำนวยการฝ่าย กีฬา ของ Pirelli เชื่อว่ายาง C3, C4 และ C5 จะช่วยให้เกาะถนนได้ดี

“แรงดันลมยางขั้นต่ำควรอยู่ที่ 27 psi ที่ล้อหน้าและ 24.5 psi ที่ล้อหลัง เนื่องมาจากอุณหภูมิที่คาดว่าจะต่ำและการออกแบบของแทร็ก ภายใต้สภาวะอุณหภูมิต่ำ ความแตกต่างของแรงดันระหว่างยางขณะเดินเบาและยางขณะวิ่งจะลดลงอย่างมาก ดังนั้น เมื่อรถวิ่ง แรงดันลมยางจะเพิ่มขึ้นน้อยกว่าที่แทร็กอื่นๆ อย่างมาก เนื่องจากอุณหภูมิพื้นผิวของแทร็กต่ำมาก ดังนั้น เราคิดว่าแรงดันลมยางขณะวิ่งจะยังคงต่ำกว่าที่แทร็กอื่นๆ เช่น บากู” อิโซลา กล่าว

ลาสเวกัสไม่ใช่เมืองใหม่สำหรับ F1 เพราะเคยจัดการแข่งขัน F1 มาแล้ว 2 ครั้งในฤดูกาล 1981 และ 1982 อย่างไรก็ตาม สนามแข่งที่สร้างขึ้นในลานจอดรถของโรงแรม Caesars Palace นั้นแตกต่างอย่างมากจากสนามแข่งที่นักแข่งจะใช้แข่งขันในสุดสัปดาห์นี้ สนามแข่ง Las Vegas Street Circuit ที่เพิ่งสร้างใหม่ทั้งหมดมีโค้ง 17 แห่งและทางตรงยาว 3 แห่ง พร้อมโซน DRS 2 แห่ง สนามแข่งมีความยาว 6.12 กิโลเมตร ความเร็วสูงสุด 342 กม./ชม. เส้นชัยอยู่ที่มุมถนน Harmon Avenue และ Koval Lane โดยทางตรงทอดยาวจาก Las Vegas Boulevard ไปจนถึง Sands Avenue และการแข่งขันอย่างเป็นทางการคือ 50 รอบ

วิวพาโนรามาของสนามแข่งรถลาสเวกัสในยามค่ำคืน ภาพ: BBC

อิโซลาแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการออกแบบแทร็กใหม่ว่า "มันจะเป็นความท้าทายทางเทคนิคครั้งใหญ่สำหรับทั้งทีมและพวกเรา เนื่องจากเราจะลงแข่งขันโดยไม่มีการอ้างอิงที่แท้จริงอื่นใดนอกจากเลย์เอาต์จำลองคอมพิวเตอร์ สนามแข่งในลาสเวกัสมีความยาว 6.12 กม. เป็นรองเพียงสปาในปีนี้ในด้านความยาวโดยรวม และมีทางตรง 3 ทางและโค้ง 17 แห่ง"

พื้นผิวของแทร็กเป็นส่วนผสมของแอสฟัลต์ถนนทั่วไป โดยเฉพาะบนถนน Las Vegas Boulevard โดยมีการปูผิวใหม่ทั้งหมดในส่วนอื่นๆ ของแทร็กสำหรับการแข่งขันในสัปดาห์นี้ ซึ่งเพิ่มความไม่แน่นอนอีกชั้นหนึ่ง จะไม่มีการแข่งขันสนับสนุนอื่นๆ ยกเว้นการแข่งขัน F1 ในครั้งนี้ และแทร็กจะเปิดให้รถสัญจรได้อีกครั้งหลังจากการแข่งขันในวันนั้น ซึ่งหมายความว่าพื้นผิวจะค่อยๆ เรียบขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปและมีการยึดเกาะที่ดีขึ้น

“เราคาดหวังว่ารถจะมีแรงกดต่ำพอสมควร คล้ายกับที่บากูหรือมอนซ่า การทำความเร็วสูงสุดให้สูงจะเป็นกุญแจสำคัญในการแข่งขัน ทุกเซสชั่นจะจัดขึ้นในเวลากลางคืน โดยอุณหภูมิโดยรอบและบนแทร็กจะต่ำผิดปกติสำหรับการแข่งขัน F1 ซึ่งคล้ายกับที่เกิดขึ้นในการทดสอบก่อนฤดูกาลในยุโรป ทางตรงที่ยาวยังทำให้การวอร์มยางในรอบคัดเลือกทำได้ยากขึ้น และรักษาให้ยางทำงานในช่วงอุณหภูมิที่เหมาะสม ความท้าทายจะเหมือนกับที่บากู อาจจะมากกว่าที่ลาสเวกัสด้วยซ้ำ” อิโซลาเสริม

“เราจะได้เห็นว่าอุณหภูมิที่แท้จริงคือเท่าไรเมื่อการแข่งขันเริ่มขึ้น” แอนดรูว์ ชอฟลิน ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของเมอร์เซเดสกล่าว “หากการคาดการณ์เป็นอะไรก็ตามที่คล้ายกับการทดสอบก่อนฤดูกาลของยุโรป ยางจะใช้เวลานานในการเสื่อมสภาพ ไม่มีรอยย่นบนพื้นผิวและอะไรทำนองนั้น เพียงแค่รอให้เวลาผ่านไปจนกว่ายางจะอุ่นขึ้นเล็กน้อย”

“สิ่งที่คุณต้องทำคือรอจนกว่าจะถึงการแข่งขัน คุณเพียงแค่พยายามระบุความเสี่ยงในสนามใหม่ คำนวณแผนสำรองของคุณ แต่เหมือนที่ผมบอกไปว่า หากการคาดการณ์คลุมเครือเกินไป การจะรู้ว่ายางจะมีประสิทธิภาพแค่ไหนนั้นยากมาก” ชอฟลินเน้นย้ำ

เรดบูลล์ต้องดิ้นรนกับอุณหภูมิและความชื้นที่สูงในสิงคโปร์ ซึ่งเป็นการแข่งขันครั้งเดียวที่ทีมไม่สามารถคว้าชัยชนะได้ ลาสเวกัสเป็นอีกเมืองหนึ่งที่หนาวเหน็บและมีโค้งน้อยมากที่จะทำให้ยางอุ่นขึ้น จุดแข็งประการหนึ่งของเรดบูลล์ในปีนี้คือความสามารถในการรักษาสภาพยางให้ใช้งานได้ดีแม้จะสึกหรอ โดยไม่ทำให้ยางร้อนเกินไป

อย่างไรก็ตาม นั่นอาจหมายความว่า Red Bull อาจเสี่ยงต่ออุณหภูมิที่หนาวที่สุดของปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากไม่สามารถทำให้ยางอุ่นเพียงพอในรอบคัดเลือกสั้นๆ ได้ Red Bull ประสบปัญหาในการแข่งขัน Australian Grand Prix ที่อากาศหนาวเย็นเมื่อต้นปีนี้ โดย Sergio Perez ประสบอุบัติเหตุในรอบคัดเลือกรอบแรก

ในเวลานั้น เรดบูลล์ได้อธิบายว่านักแข่งชาวเม็กซิกันมีปัญหากับเครื่องยนต์ แต่การที่เปเรซทำผลงานได้ไม่ดีร่วมกับเพื่อนร่วมทีมอย่างเวอร์สแตปเพนในสุดสัปดาห์นั้น แสดงให้เห็นว่าการที่ RB19 ทำผลงานได้ไม่ดีในสภาพอากาศหนาวเย็นนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ “ผมไม่มีประสบการณ์ตรงนั้น” เวอร์สแตปเพนยอมรับ “เราไม่รู้จักการยึดเกาะ แทร็กยังใหม่หมด ดังนั้นอาจมีเรื่องเซอร์ไพรส์เกิดขึ้นบ้าง”

มินห์ ฟอง

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/thu-thach-voi-cac-tay-dua-f1-tren-duong-dua-dem-las-vegas-4677671.html