ค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษา

เพื่อให้ได้ความสามารถในการพรางตัว เครื่องบินขับไล่จึงมักใช้การออกแบบทางอากาศพลศาสตร์แบบพิเศษ การใช้คอมโพสิตวัสดุจำนวนมากในการสร้างโครงเครื่องบิน และการเคลือบเพื่อพรางตัว เทคโนโลยีพิเศษเหล่านี้ล้วนมีราคาแพงมาก

รายงานของคณะกรรมการงบประมาณสหรัฐฯ ระบุว่า ค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมและบำรุงรักษาเครื่องบิน F-22 และ F-35 สูงเกินงบประมาณอย่างมาก เนื่องมาจากปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการเคลือบป้องกันแบบสเตลท์

สีเคลือบสเตลท์สำหรับเครื่องบินรุ่นที่ 5 ของสหรัฐฯ แตกต่างจากสีเครื่องบินทั่วไป โดยใช้เทคโนโลยีพิเศษมากมายในการผสมและเคลือบสภาพแวดล้อม

ศูนย์นักบิน Spirit Bomber บินด้วยเครื่องบิน F-117A Nighthawks สองลำ ข่าวเดือนกรกฎาคม ภาพถ่าย 1679682835.jpg
ต้นทุนการบำรุงรักษาเป็นปัญหาสำหรับเทคโนโลยีสเตลท์บนเครื่องบินในปัจจุบัน ภาพ: Defense News

ในขณะเดียวกัน ในสภาพแวดล้อมการรบจริงที่ร้อนและชื้น พบว่าสารเคลือบป้องกันการล่องหนของเครื่องบิน F-22 และ F-35 หลายลำหลุดลอก หรือสารเคลือบถูกกัดกร่อนอย่างรวดเร็วในสภาพอากาศที่เลวร้าย ค่าใช้จ่ายในการเคลือบสารใหม่แต่ละครั้งของเครื่องบินรุ่นที่ 5 สูงถึงหลายล้านดอลลาร์ และต้องใช้สภาพแวดล้อมทางความร้อนพิเศษเพื่อทำให้สารเคลือบคงตัว

การแลกเปลี่ยน

ปัญหาอีกประการหนึ่งที่เครื่องบินรุ่นที่ 5 ต้องเสียสละเพื่อความสามารถในการพรางตัวก็คือ เครื่องบินเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาให้ปฏิบัติการในระยะภารกิจที่แคบมาก ข้อจำกัดในช่องเก็บอาวุธภายในและน้ำหนักเชื้อเพลิงทำให้ระยะของเครื่องบินพรางตัวลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ 4 ทั่วไป

เพื่อเพิ่มระยะการบินและพลังยิง เครื่องบินรุ่นที่ 5 จะต้องติดตั้งถังเชื้อเพลิงและอาวุธภายนอก แต่จะลดหรืออาจสูญเสียความสามารถในการพรางตัวลงอย่างมาก Lockheed Martin ได้แนะนำ "โหมดสัตว์ร้าย" ของเครื่องบิน F-35 โดยสละความสามารถในการพรางตัวเพื่อเพิ่มพลังยิงและระยะการบินให้สูงสุด

7063664xxxx.jpg
เทคโนโลยีสเตลท์ต้องแลกมาด้วยหลายสิ่งหลายอย่าง ภาพ: Defense News

เครื่องบินเหล่านี้ต้องบินด้วยความเร็วที่เหมาะสม ซึ่งมักจะบินด้วยความเร็วต่ำกว่าเสียง และต้องเร่งความเร็วอย่างกะทันหันให้น้อยที่สุด เพราะอาจทำให้ชั้นเคลือบล่องหนหลุดออกเมื่อบินผ่านอากาศ นอกจากนี้ เครื่องบินยังหลีกเลี่ยงการใช้เรดาร์เพื่อจำกัดการรับสัญญาณจากระบบลาดตระเวนแม่เหล็กไฟฟ้าของศัตรูอีกด้วย

จำกัด

ผู้เชี่ยวชาญ ทางทหาร ระดับนานาชาติเชื่อว่าเครื่องบินรุ่นที่ 5 จะสามารถบรรลุความสามารถในการพรางตัวได้ในช่วงต้นทศวรรษปี 2000 อย่างไรก็ตาม ความสามารถดังกล่าวกำลังลดลงอย่างมากเนื่องจากความก้าวหน้าของเทคโนโลยีเรดาร์และขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศสมัยใหม่ แม้ว่าจะไม่เคยปะทะกันโดยตรงในสนามรบ แต่เทคโนโลยีเรดาร์อินเวอร์เตอร์ความถี่และระบบค้นหาแบบหลายโหมดในขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศสมัยใหม่ เช่น S-400 และ S-500 อาจทำให้เครื่องบินขับไล่รุ่นที่ 5 สูญเสียความสามารถในการพรางตัวตามที่โฆษณาไว้

เทคโนโลยีสเตลท์อาจทำงานได้ดีในย่านเรดาร์คลื่นสั้นกำลังสูง แต่มีประสิทธิภาพน้อยกว่าในย่านเรดาร์คลื่นยาวหรือมัลติสเปกตรัม มีตัวอย่างมากมายที่เครื่องบินรบรุ่นที่ 5 เช่น F-35 ถูกตรวจจับได้ไม่เพียงแต่โดยเรดาร์ตรวจการณ์ทางทหารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรดาร์ของพลเรือนด้วย

ด้วยบทเรียนที่ได้รับจากโครงการ F-35 Lightning II Joint Strike Fighter ประเทศต่างๆ จำนวนมากกำลังพิจารณาความทะเยอทะยานของตนในการพัฒนาเครื่องบินรบรุ่นใหม่ โดยที่ความสามารถในการพรางตัวไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดอีกต่อไป ด้วยรากฐานทางเทคโนโลยีในปัจจุบัน การใช้ทรัพยากรในการพัฒนาและผลิตเครื่องบินรบรุ่นที่ 4++ จะก่อให้เกิดประโยชน์ที่มากขึ้น

(สังเคราะห์)

เทคโนโลยีสเตลธ์พลาสม่าช่วยให้เครื่องบินขับไล่ "ล่องหน" ต่อเรดาร์ได้ เครื่องบินขับไล่ของจีนในอนาคตจะติดตั้งเทคโนโลยีสเตลธ์พลาสม่าล่าสุดที่พัฒนาโดยวิศวกรชาวจีน