ทำไมโลกถึงไม่มีไฟมาเป็นเวลาหลายพันล้านปี?

โลกมีอายุประมาณ 4,540 ล้านปี แต่ตามหลักฐานฟอสซิล ไฟเพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อนเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม

ไฟป่าในแคนาดาในเดือนมิถุนายน 2023 ภาพ: รอยเตอร์ — ไฟป่าในแคนาดาในเดือนมิถุนายน 2023 ภาพ: *รอยเตอร์*

โลกเป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวที่มีไฟ แม้ว่าจะมีภูเขาไฟพ่นแมกมาที่ร้อนระอุอยู่บนพื้นผิวของดาวศุกร์ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่ร้อนที่สุดในระบบสุริยะ แต่ก็ไม่เคยพบเห็นไฟบนดาวดังกล่าวเลย และไม่เคยมีไฟบนดาวพุธ ดาวพฤหัสบดี หรือดาวเคราะห์ดวงอื่นใดในระบบสุริยะหรือระบบดาวฤกษ์อื่นด้วย

ในความเป็นจริง ในประวัติศาสตร์โลกนั้น ไฟไม่ได้มีอยู่จริงมาเป็นเวลานาน ต้องใช้เวลาหลายพันล้านปีกว่าที่สภาพแวดล้อมบนโลกจะเหมาะสมที่จะเกิดไฟขึ้น สิ่งมีชีวิตกลุ่มแรกบนโลกอาศัยอยู่ในโลก ที่ไม่มีไฟมาอย่างยาวนานกว่าที่คนทั่วไปจะคิดกัน ภูเขาไฟสามารถผลิต "น้ำพุไฟ" ได้ เช่นเดียวกับภูเขาไฟไอโอ ดวงจันทร์ของดาวพฤหัส แต่น้ำพุไฟเหล่านี้คือแมกมาที่ถูกดันให้พุ่งขึ้นมาจากปล่อง ไม่ใช่ไฟจริงๆ

เมื่อประมาณ 2,400 ล้านปีก่อน บรรยากาศของโลกน่าจะเป็นกลุ่มเมฆมีเทนหนาทึบ ซึ่งเกิดจากสิ่งมีชีวิตแบคทีเรียที่ปรากฏบนโลกใบนี้ จากนั้นในช่วงที่เกิดภัยพิบัติออกซิเจน ไซยาโนแบคทีเรียยุคโบราณเริ่มผลิตพลังงานจากแสงอาทิตย์ โดยปล่อยออกซิเจนสู่ชั้นบรรยากาศ นี่เป็นจุดที่โมเลกุลออกซิเจนเริ่มสะสมในชั้นบรรยากาศเป็นครั้งแรก แม้ว่าจะไม่เข้มข้นเพียงพอที่จะเกิดการเผาไหม้ก็ตาม ภัยพิบัติออกซิเจน หรือที่เรียกอีกอย่างว่าเหตุการณ์ออกซิเดชันครั้งใหญ่ อาจผลักดันให้โลกเข้าสู่ภาวะเยือกแข็งทั่วโลก เนื่องจากออกซิเจนนี้ทำให้มีเทนไม่เสถียรและทำลายปรากฏการณ์เรือนกระจก โลกจึงเย็นลงและไร้ไฟ

หากพืชจะเผาไหม้ได้ ปริมาณออกซิเจนในบรรยากาศจะต้องสูงกว่า 13% แต่ถ้าระดับออกซิเจนสูงกว่า 35% ไฟจะลุกไหม้รุนแรงจนป่าไม่สามารถเติบโตและอยู่รอดได้ พืชจะติดไฟได้ง่ายมากขึ้นเมื่อระดับออกซิเจนเพิ่มขึ้น และ 35% คือขีดจำกัด ซึ่งหากเกินขีดจำกัดนี้ ชีวมวลของพืชจะลุกไหม้ได้ง่ายและลุกไหม้รุนแรงจนไม่สามารถเติบโตอย่างยั่งยืนได้

เมื่อประมาณ 470 ล้านปีก่อน ในช่วงยุคออร์โดวิเชียน พืชบกชนิดแรก เช่น มอสและลิเวอร์เวิร์ต ผลิตออกซิเจนได้มากขึ้น จนในที่สุดก็มีความเข้มข้นสูงพอที่จะทำให้เกิดไฟไหม้ได้ นักวิทยาศาสตร์ พบหลักฐานฟอสซิลชิ้นแรกของไฟบนโลก นั่นคือถ่านไม้ที่ติดอยู่ในหินเมื่อประมาณ 420 ล้านปีก่อน แต่เนื่องจากระดับออกซิเจนยังคงผันผวนอย่างรุนแรง ไฟป่าขนาดใหญ่จึงไม่เกิดขึ้นจนกระทั่งเมื่อประมาณ 383 ล้านปีก่อน นับแต่นั้นมา ไฟป่าร้ายแรงหลายครั้งก็โหมกระหน่ำไปทั่วโลก

ทูเทา (ตาม หลักวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา