การค้นพบสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่นี้อาจเปลี่ยนนิยามของสิ่งมีชีวิตได้

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ที่มีขนาดเล็กมาก ซึ่งอาจทำให้เราเข้าใจขอบเขตระหว่างสิ่งมีชีวิตกับสิ่งไม่มีชีวิตได้ดีขึ้น สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ไม่ใช่ไวรัสหรือเซลล์ที่มีชีวิตเสียทีเดียว แต่มีลักษณะที่ผสมผสานระหว่างทั้งสองอย่าง

สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอาจทำให้เราเข้าใจขอบเขตระหว่างสิ่งมีชีวิตและไม่มีชีวิตได้ยากขึ้น - ภาพโดย: Jose A. Bernat Bacete

ในการศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ใน bioRxiv ทีม นักวิทยาศาสตร์ ที่นำโดยดร. เรียว ฮาราดะ (มหาวิทยาลัย Dalhousie ประเทศแคนาดา) ได้ค้นพบสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดโดยบังเอิญขณะที่กำลังวิเคราะห์ DNA ของแพลงก์ตอนทะเล

สิ่งมีชีวิตชนิดใหม่นี้ได้รับการตั้งชื่อว่า Sukunaarchaeum mirabile ตามชื่อเทพเจ้าองค์เล็กในวัฒนธรรมญี่ปุ่น ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงลักษณะเด่นของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ นั่นคือ มีจีโนมที่เล็กที่สุดชนิดหนึ่งที่เคยมีการบันทึกไว้ในโลก ทางชีววิทยา โดยมีขนาดเพียง 238,000 คู่เบสเท่านั้น

ระหว่างอยู่และไม่อยู่

โดยทั่วไปไวรัสจะถูกแยกออกจาก "ต้นไม้แห่งชีวิต" เนื่องจากไวรัสไม่สามารถทำหน้าที่พื้นฐานในชีวิต เช่น การสังเคราะห์โปรตีนด้วยตัวเองและต้องอาศัยเซลล์โฮสต์ อย่างไรก็ตาม Sukunaarchaeum ทำให้ขอบเขตนี้คลุมเครือมากขึ้นกว่าเดิม

แม้ว่าสิ่งมีชีวิตจะต้องพึ่งพาพลังงานและสารอาหารจากโฮสต์ด้วย แต่สิ่งมีชีวิตนี้ก็มีความสามารถเฉพาะตัวที่ไวรัสไม่มี นั่นก็คือสามารถสร้างไรโบโซมของตัวเองและสังเคราะห์ mRNA ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญที่ช่วยถอดรหัสยีนเป็นโปรตีน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันไม่ใช่ไวรัสเสียทีเดียว แต่ยังไม่ใช่เซลล์ที่มีชีวิตสมบูรณ์ เป็นสถานะ “หยุดชะงัก” ที่ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ตั้งคำถามว่า ชีวิตคืออะไร?

จีโนมของ Sukunaarchaeum ได้รับการอธิบายว่า "เรียบง่ายมาก" ขาดวงจรการเผาผลาญตามปกติ มุ่งเน้นเกือบทั้งหมดไปที่การจำลองดีเอ็นเอ การถอดรหัส และการแปล ซึ่งเป็นสามเสาหลักสำหรับการอยู่รอด

“สิ่งมีชีวิตนี้แทบจะไม่มียีนใดๆ เลย นอกเหนือไปจากยีนที่จำเป็นสำหรับกลไกการถอดรหัสและการแสดงออกของยีนของมันเอง” ทีมงานเขียนไว้

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า Sukunaarchaeum อาศัยอยู่บนเซลล์โฮสต์เท่านั้น ไม่สามารถสังเคราะห์สารอาหารหรือผลิตพลังงานได้ แต่มี "ชุดเครื่องมือ" ของตัวเองเพื่อรักษาความสามารถในการสืบพันธุ์

การค้นพบ โดยบังเอิญสามารถเปลี่ยนประวัติศาสตร์วิวัฒนาการได้

ในตอนแรก ทีมของดร. ฮาราดะได้ตรวจสอบดีเอ็นเอของแพลงก์ตอนทะเลสายพันธุ์หนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการวิเคราะห์ พวกเขาค้นพบส่วนหนึ่งของสารพันธุกรรมที่ไม่ตรงกับสิ่งมีชีวิตที่รู้จักใดๆ

หลังจากการจำแนกและเปรียบเทียบแล้ว พวกเขาพบว่าสิ่งมีชีวิตชนิดนี้จัดอยู่ในกลุ่มอาร์เคีย ซึ่งเป็นกลุ่มจุลินทรีย์โบราณที่เชื่อกันว่าเป็นบรรพบุรุษของเซลล์ยูคาริโอตสมัยใหม่

หากการค้นพบนี้ได้รับการยืนยันในวงกว้าง Sukunaarchaeum อาจกลายเป็นตัวอย่างที่มีชีวิตของระยะการเปลี่ยนผ่านระหว่างสสารอนินทรีย์และเซลล์ที่มีชีวิตอย่างสมบูรณ์ จาก "สิ่งไม่มีชีวิต" ไปสู่ ​​"สิ่งมีชีวิต"

การค้นพบ Sukunaarchaeum mirabile ได้จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงที่ยาวนานขึ้นอีกครั้งว่า "ชีวิตเริ่มต้นที่ไหน"

ด้วยลักษณะเฉพาะของการมีและไม่มีคุณสมบัติตามปกติของชีวิต สิ่งมีชีวิตชนิดนี้จึงไม่เพียงทำให้การจำแนกทางชีววิทยามีความซับซ้อนเท่านั้น แต่ยังวางรากฐานสำหรับการคิดใหม่อย่างสมบูรณ์เกี่ยวกับแนวคิดเรื่องชีวิตในชีววิทยาสมัยใหม่อีกด้วย

ดังที่ทีมงานสรุปไว้ว่า “ธรรมชาติไม่ปฏิบัติตามขอบเขตที่มนุษย์กำหนดไว้ บางทีอาจถึงเวลาที่วิทยาศาสตร์จะต้องเรียนรู้ที่จะปรับตัวด้วยเช่นกัน”

มินห์ ไฮ

ที่มา: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm