 |
| ยานอวกาศนิวฮอไรซันส์ของ NASA ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อปี 2549 และปัจจุบันกำลังเดินทางในอวกาศเพื่อการวิจัย (ที่มา: NASA) |
ในบรรดาอุปกรณ์ของมนุษย์ที่ใช้เพื่อการวิจัยอวกาศในวงโคจร เราต้องพูดถึงดาวเทียมที่มีจำนวน "มากมาย"
ตามข้อมูลของโจนาธาน แมคดาวเวลล์ นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียน (สหรัฐอเมริกา) ปัจจุบันมีดาวเทียมที่ยังโคจรอยู่ในวงโคจรอยู่มากกว่า 5,000 ดวง ซึ่งมากกว่าเมื่อ 10 ปีที่แล้วถึง 5 เท่า
SpaceX ของ Elon Musk เพียงบริษัทเดียวได้ส่งดาวเทียม Starlink ขึ้นสู่อวกาศไปแล้วประมาณ 2,000 ดวงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หากบริษัทอย่าง Amazon และ Boeing ร่วมพิชิตอวกาศ นักวิทยาศาสตร์ คาดการณ์ว่าโลกจะมีดาวเทียมเพิ่มขึ้นอีกประมาณ 30,000 ดวงในอีก 10 ปีข้างหน้า
Jonathan McDowell นักวิจัยกล่าวตอบคำถามของ Space.com เกี่ยวกับสถานการณ์ในวงโคจรที่จะเกิดขึ้น หากแผนปัจจุบันสำหรับดาวเทียม Starlink, OneWeb และ Amazon Kuiper ประสบความสำเร็จว่า “มันคงจะเหมือนกับทางหลวงระหว่างรัฐในชั่วโมงเร่งด่วนท่ามกลางพายุหิมะ และทุกคนก็ขับรถเร็วเกินไป”
บริษัทพื้นที่ส่วนตัวกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว
ในสหรัฐอเมริกา การสำรวจอวกาศเคยเป็นโครงการที่ รัฐบาล สนับสนุนเพื่อวัตถุประสงค์ด้านความมั่นคงของชาติ อย่างไรก็ตาม หลังจากเกิดระเบิดกระสวยอวกาศที่ทำให้มีผู้เสียชีวิต 2 ครั้ง (ชาเลนเจอร์ในปี 1986 และโคลัมเบียในปี 2003) รัฐบาลสหรัฐฯ ก็เริ่มยุติโครงการที่รัฐสนับสนุน
แม้ว่าโครงการดาวเทียมสาธารณะและเอกชนจะมีมาตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1960 แล้ว แต่จนกระทั่งโครงการกระสวยอวกาศสิ้นสุดลงและถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการในปี 2011 บริษัทอวกาศเชิงพาณิชย์เอกชนจำนวนมากจึงเริ่ม "เติบโต"
รัฐสภา สหรัฐฯ ได้เสนอนโยบายใหม่ที่เรียกว่า โครงการบริการขนส่งอวกาศเชิงพาณิชย์ เพื่อสนับสนุนการแปรรูปการสำรวจอวกาศ
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา NASA และหน่วยงานรัฐบาลสหรัฐฯ อื่นๆ ก็ได้กลายมาเป็นลูกค้าของบริษัทเอกชนในภาคอวกาศ บริษัทที่มีชื่อเสียงที่ยืนยันบทบาทของตนในภาคส่วนนี้ ได้แก่ SpaceX, Blue Origin, OneWeb, Orbital ATK, ViaSat, SES…
ตามรายงานของ Financial Times ปัจจุบันมีบริษัทอวกาศเชิงพาณิชย์มากกว่า 10,000 แห่งทั่วโลกที่พัฒนาตัวเองขึ้นมาในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา โดยในจำนวนนี้ SpaceX เป็นบริษัทที่ "มีชื่อเสียง" มากที่สุด โดยได้ส่งดาวเทียมหลายพันดวงขึ้นสู่อวกาศทั้งเพื่อสาธารณะและเพื่อวัตถุประสงค์ส่วนตัว บริการ Starlink ของมหาเศรษฐี Musk ช่วยให้ยูเครนสามารถเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้ แม้ว่าบริการโทรคมนาคมอื่นๆ จะถูกปิดตัวลงเนื่องจากความขัดแย้งก็ตาม
ธนาคารออฟอเมริกาคาดการณ์ว่าอุตสาหกรรมอวกาศจะมีมูลค่ามากกว่า 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ภายในปี 2030
ตามรายงานของ NASA ในปี 2022 รัฐบาลของประเทศที่พัฒนาแล้วต่างเพิ่มการลงทุนในอุตสาหกรรมอวกาศทั้งด้านพลเรือนและทหาร โดยการใช้จ่ายของอินเดียเพิ่มขึ้น 36% จีนเพิ่มขึ้น 23% และสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้น 18%
พิชิต “ฉางเอ๋อ”
ในความพยายามของมนุษย์ที่จะพิชิตอวกาศ ดวงจันทร์ถือเป็นเป้าหมายสูงสุดเสมอมา
ความล้มเหลวของยานลงจอด Luna-25 ของรัสเซียเมื่อวันที่ 20 สิงหาคม ถือเป็นการสิ้นสุดภารกิจครั้งแรกของรัสเซียในรอบเกือบ 50 ปี อย่างไรก็ตาม ยูริ บอริซอฟ หัวหน้าสำนักงานอวกาศรัสเซีย Roscosmos กล่าวว่ารัสเซียมีแผนที่จะปฏิบัติภารกิจสำรวจดวงจันทร์อีกอย่างน้อย 3 ครั้งในอีก 7 ปีข้างหน้า หลังจากนั้น รัสเซียและจีนอาจร่วมมือกันในภารกิจสำรวจดวงจันทร์ที่มีมนุษย์โดยสาร
ตามรายงานของ South China Morning Post จีนกำลังวิจัยและพัฒนายานอวกาศและอุปกรณ์เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ภายในปี 2030
สหรัฐอเมริกาและจีนกำลังดำเนินโครงการสำรวจที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ เพื่อค้นหาน้ำแข็งในปริมาณที่เพียงพอต่อการสกัดเชื้อเพลิง ออกซิเจน และน้ำดื่ม การค้นหาน้ำมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อกระบวนการพิชิตและการตั้งถิ่นฐานถาวรของมนุษย์บนดวงจันทร์
ทั้งสองประเทศมีแผนที่จะจัดตั้งฐานทัพถาวรบนดวงจันทร์และขั้วโลกใต้ โดยล่าสุด NASA ประกาศว่าภารกิจ Artemis II ซึ่งจะส่งนักบินอวกาศ 4 คนไปโคจรรอบดวงจันทร์ จะเปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 2024
ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์หลังจากภารกิจ Luna-25 ของรัสเซียล้มเหลว ยานอวกาศ Chandrayaan-3 ของอินเดียก็สามารถลงจอดบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ได้สำเร็จเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม ทำให้ประเทศที่อยู่บริเวณแม่น้ำคงคาแห่งนี้กลายเป็นประเทศที่ 4 ของโลกที่สามารถลงจอดยานอวกาศบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้สำเร็จ ร่วมกับสหรัฐอเมริกา จีน และอดีตสหภาพโซเวียต
ทันทีหลังจากเหตุการณ์ประวัติศาสตร์นี้ นายกรัฐมนตรีอินเดีย นเรนทรา โมดี ได้กล่าวยืนยันว่า “นี่คือชัยชนะอันยิ่งใหญ่สำหรับอินเดียยุคใหม่” และความสำเร็จนี้ไม่ใช่เฉพาะสำหรับอินเดียเท่านั้น แต่สำหรับมวลมนุษยชาติทั้งหมด
การลงจอดของจันทรายาน 3 บนดวงจันทร์ได้สำเร็จถือเป็นภารกิจสำคัญครั้งแรกของอินเดีย หลังจากที่รัฐบาลโมดีประกาศนโยบายกระตุ้นการลงทุนในอุตสาหกรรมอวกาศ ตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา อินเดียได้เปิดกว้างให้กับภาคเอกชน ส่งผลให้มีบริษัทสตาร์ทอัพด้านอวกาศเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่พูดถึงสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ของกลุ่มประเทศที่นำโดยสหรัฐอเมริกา ซึ่งทำหน้าที่ให้บริการด้านปฏิบัติการดาวเทียม เทคโนโลยีการป้องกันประเทศ การวิเคราะห์ข้อมูล และแม้แต่การท่องเที่ยวอวกาศ ISS ถูกสร้างขึ้นในปี 1998 และต้อนรับลูกเรือชุดแรกสู่สถานีในปี 2000 ตั้งแต่นั้นมา ISS ก็กลายเป็น "บ้านร่วม" สำหรับนักวิจัยด้านอวกาศจากประเทศต่างๆ ทั่วโลก เช่น สหรัฐอเมริกา รัสเซีย ญี่ปุ่น แคนาดา เป็นต้น
การสำรวจอวกาศ รวมถึงภารกิจร่วมกันบนสถานีอวกาศนานาชาติ เป็นพื้นที่เดียวที่รัสเซียและสหรัฐฯ ร่วมมือกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้จะมีความตึงเครียดทางการทูตระหว่างสองประเทศก็ตาม
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)