ยุคแห่งกลิ่นอ้อย…

(GLO)-จากตรอกซอกซอยที่คุ้นเคย ฉันมองออกไปยังทุ่งนา ชื่นชมความเขียวขจีของอ้อย ข้าวโพด ถั่ว มันเทศ... แต่ละฤดูกาลมีสีสันเฉพาะตัว อุดมสมบูรณ์และอุดมสมบูรณ์ หากใครเคยผูกพันกับผืนแผ่นดินนี้เหมือนฉัน พวกเขาจะได้ยินเสียงหัวใจเต้นแรง รู้สึกหัวใจเต้นระรัว เมื่อความทรงจำอันแสนคิดถึงมากมายเรียกหาและหวนคืนมาอย่างเงียบงัน

ในอดีต อ้อยเป็นพืชผลที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในการลดความยากจนใน กวางงาย ฉันใช้ชีวิตในวัยเด็ก อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอ้อยและเพลงกล่อมเด็กแสนสุขตลอดฤดูแสงจันทร์ ต่อมาเมื่อแสงอาทิตย์แห้งประกาศฤดูกาล เมื่อ “อ้อยหวานค่อยๆ ขึ้นสู่ยอด” หัวใจของฉันก็จมดิ่งลงด้วยความรู้สึกมากมาย เนื่องจากสภาพอากาศและลักษณะดินของภูมิภาคชายฝั่งตอนกลาง บ้านเกิดของฉันจึงมักจะเข้าสู่ฤดูเก็บเกี่ยวอ้อยในเดือนจันทรคติที่ 6 ในเวลานี้ ทั่วทุ่งนา เนิน และไร่อ้อยเริ่มแห้งแตก ใบไม้เปลี่ยนเป็นสีเงินพลิ้วไหวตามสายลม ในพื้นที่รกร้างอันกว้างใหญ่ ผสมผสานกับกลิ่นหอมของหญ้าและดอกไม้ริมฝั่ง คือความหวานของน้ำตาลอ้อยที่ลอยฟุ้งจากมือของคนเลี้ยงวัว

ภาพประกอบ: HUYEN TRANG

บ้านเกิดของผมยังไม่แน่ชัดว่าปลูกอ้อยเมื่อใด แต่ผมทราบเพียงว่าในหนังสือ “Dai Nam Thuc Luc” ซึ่งรวบรวมโดยสถาบันประวัติศาสตร์แห่งชาติราชวงศ์เหงียน แสดงให้เห็นว่าการปลูกอ้อยและการผลิตน้ำตาลเจริญรุ่งเรืองอย่างมากมาตั้งแต่สมัยกษัตริย์องค์แรกของราชวงศ์เหงียน ในเวลานั้น ราชสำนักได้วางกฎเกณฑ์ให้ราชสำนักซื้อน้ำตาลในปริมาณมากทุกปี บางปีเกินหนึ่งแสนกิโลกรัม เพื่อนำไปใช้และส่งออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชาวหมิงเฮือง (ชาวจีน) จากเมืองโกหลวี (Co Luy) เข้ามาตั้งถิ่นฐาน ก่อตั้งเมืองธูซา (Thu Xa) ค้าขายสิ่งของต่างๆ มากมาย รวมถึงน้ำตาลและลูกอมกระจก นอกจากนี้ ในเอกสารโบราณที่ยังคงเก็บรักษาไว้ ชนเผ่าพื้นเมืองยังได้เปิดโรงงานแปรรูปน้ำตาลอีกด้วย น้ำตาลถูกนำมาสกัดเพื่อผลิตผลิตภัณฑ์น้ำตาลบริสุทธิ์ ทำให้เกิดผลิตภัณฑ์พิเศษที่เรายังคงได้ยินกันในปัจจุบัน เช่น น้ำตาลกรวด น้ำตาลปอด น้ำตาลกระจก... น้ำตาลประเภทนี้ถูกขายออกไป ในขณะที่กากน้ำตาลถือเป็นผลพลอยได้ที่นำมาใช้เป็นวัสดุยึดเกาะที่เรียกว่า "สารประกอบสามชนิด" (ได้แก่ ปูนขาว ทราย กากน้ำตาล) เพื่อสร้างผนังและเสาเมื่อยังไม่มีปูนซีเมนต์

อ้อยเป็นพืชอุตสาหกรรมที่มีมูลค่า ทางเศรษฐกิจ สูง ดังนั้น ครั้งหนึ่งอุตสาหกรรมอ้อยในบ้านเกิดของผมจึงมีความเจริญก้าวหน้าอย่างมาก มีโรงงานน้ำตาลสร้างขึ้นถึงสองแห่ง ดำเนินงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ สร้างงานให้กับคนงานหลายร้อยคน นับแต่นั้นมา พื้นที่เพาะปลูกอ้อยก็ขยายตัวเพิ่มขึ้น การแปรรูปอ้อยด้วยมือและแบบธรรมชาติก็หยุดดำเนินการแล้ว เมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยว แทนที่จะต้องแบกอ้อยเป็นมัดหรือใช้เกวียนลากวัวกลับบ้าน ตอนนี้เราแค่ต้องกองอ้อยไว้บนฝั่ง แล้วรถบรรทุกของบริษัทอ้อยก็จะมารับไป

วันหนึ่ง ขณะไปเยี่ยมคนรู้จักในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ฉันรู้สึกประหลาดใจกับพื้นที่เก่าๆ ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ตรงมุมสวน มีทั้งกระท่อมมุงจากผุพัง แท่นอัดหมุน หม้อใบใหญ่ และเตาดินเผาที่ผุพังจนเหลือเพียงโครงไม้ไผ่ ฉันมองดูอย่างพินิจพิเคราะห์ นึกถึงภาพความคึกคักของขบวนอ้อยเพื่อสกัดกากน้ำตาลและน้ำตาลทราย นึกถึงควายที่กำลังเคี้ยวหญ้าขณะลากสินค้าไปมาบนเครนที่ยึดแน่น นึกถึงน้ำตาลทรายแดงที่ตักเป็นช้อนๆ ผลลัพธ์สุดท้าย และไม่อาจลืมรอยยิ้มของลุงป้าน้าอาที่เมื่อผลผลิตน้ำตาลสูงกว่าที่คาดไว้

มีน้ำตาลอ้อยหวานเหนียวชนิดหนึ่งที่ใครๆ ก็รู้จัก นั่นก็คือน้ำตาลอ้อยอ่อน น้ำอ้อยจะถูกคั้นและใส่ลงในหม้อใบใหญ่ต้มให้เดือด จากนั้นเติมผงปูนขาวลงไป เมื่อเดือดแล้ว ให้ตักฟองที่สกปรกออก ตักใส่หม้ออีกใบหนึ่งเพื่อให้ตะกอนตกตะกอน แล้วนำไปต้มต่อ น้ำตาลอ้อยอ่อนคือน้ำตาลที่ได้จากการที่น้ำอ้อยยังไม่สุกถึงขั้นตกผลึก แต่ยังคงความเหนียว หอม และหนืด จากความพิถีพิถันและพิถีพิถันในทุกขั้นตอนการผลิตน้ำตาล ทำให้ในบ้านเกิดของฉันมีเพลงพื้นบ้านที่มีความหมายมากมาย เช่น "น้ำอ้อยใสก็กลายเป็นน้ำตาลได้/ฉันรักเธอ ฉันรู้ แต่นิสัยธรรมดาๆ ไม่รู้"

บ้านเกิดของผมเป็นที่รู้จักในฐานะดินแดนแห่งอ้อย ไม่ได้พูดเกินจริงเลย แต่นั่นเป็นอดีตไปแล้ว แต่ปัจจุบันอุตสาหกรรมอ้อยค่อยๆ เลือนหายไป 5 ปีที่แล้ว โรงงานน้ำตาลชื่อดัง 1 ใน 2 แห่งของจังหวัดได้หยุดดำเนินการไป โรงงานที่เหลือก็ไม่สามารถผลิตได้เท่ายุคทองอีกต่อไป เจ้าหน้าที่และคนงานจำนวนมากถูกย้ายไปทำงานที่โรงงานน้ำตาลอานเค (จังหวัด เจียลาย ) และแน่นอนว่าพื้นที่ปลูกอ้อยก็ได้รับการปรับโครงสร้างใหม่ โดยปลูกพืชชนิดอื่นหรือไม้ยืนต้น

เมื่อกลับถึงบ้าน ผ่านทุ่งนาและเห็นหอสังเกตการณ์อ้อยร้าง ข้างๆ มีต้นอ้อยใบเหี่ยวเฉา ผมรู้ทันทีว่าอุตสาหกรรมอ้อยจบสิ้นแล้ว เสียงเรียกให้ออกไปดักนกอ้อยในไร่อยู่ที่ไหน ขบวนรถบรรทุกอ้อยกลับโรงงานอยู่ที่ไหน รสชาติหวานละมุน หอมกรุ่น และเร่าร้อนของน้ำตาลอ่อนอยู่ที่ไหน หัวใจผมรู้สึกหนักอึ้งด้วยความกังวล ทันใดนั้นก็นึกถึงบทกวีคุ้นหูที่ว่า “รำลึกถึงบ้านเกิดเมืองนอนหม่อนเขียว อ้อยหวาน/น้ำตาลยามบ่ายหอมกรุ่นระยิบระยับดุจแพรไหมสีทอง” (เต๋อ ฮันห์)

ที่มา: https://baogialai.com.vn/mot-thoi-huong-mia-post328312.html