โดรน MQ-9 Reaper ของสหรัฐฯ บินเหนือฉนวนกาซา

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเที่ยวบินดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการช่วยค้นหาตัวประกัน ซึ่งเชื่อว่า 10 รายมาจากสหรัฐอเมริกา

โดรน MQ-9 Reaper ของเจเนอรัลอะตอมิกส์ สามารถบินอยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 50,000 ฟุต นานกว่า 27 ชั่วโมง โดยรวบรวมข้อมูลข่าวกรองด้วยกล้อง เซ็นเซอร์ และเรดาร์ที่ทันสมัย โดรนมีปีกกว้าง 65 ฟุต ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ฮันนี่เวลล์ สามารถบรรทุกเชื้อเพลิงได้ 4,000 ปอนด์ และมีความเร็วสูงสุด 240 นอต (444 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)

Reaper ซึ่งเข้าประจำการในกองทัพอากาศสหรัฐฯ เมื่อ 16 ปีที่แล้ว สามารถติดตั้งอาวุธต่างๆ เช่น ขีปนาวุธอากาศสู่พื้นได้

นอกจากนี้ กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐอเมริกา, NASA, กองทัพอากาศอังกฤษ, กองทัพอากาศอิตาลี, กองทัพอากาศฝรั่งเศส และกองทัพอากาศสเปน ยังสั่งซื้อ MQ-9 อีกด้วย

เจ้าหน้าที่กล่าวว่าเที่ยวบินกาซาไม่มีอาวุธและมีการใช้เซ็นเซอร์บนเครื่องบินเพื่อค้นหาตัวประกัน เครื่องบินเหล่านี้อาจติดตั้งกล้องกำลังสูง ซึ่งรวมถึงกล้องที่สามารถตรวจจับความร้อนหรือทำงานโดยใช้แสงที่มองเห็นได้น้อยหรือแทบไม่มีเลย

มีรายงานว่ามีการใช้เครื่องบินอย่างน้อยหกลำ และเส้นทางการบินมุ่งเน้นไปที่ตอนใต้ของกาซา อมีเลีย สมิธ นักวิจัยด้านการบินที่นิวยอร์กไทมส์อ้างอิงถึง กล่าวว่า โดยทั่วไปแล้ว เครื่องบิน Reaper จะบินวนอยู่เหนือพื้นที่ดังกล่าวประมาณสามชั่วโมง โดยบินที่ระดับความสูงประมาณ 25,000 ฟุต

เจ้าหน้าที่กล่าวว่าเชื่อกันว่านี่เป็นครั้งแรกที่โดรนของสหรัฐฯ บินเหนือฉนวนกาซา

โดรนมักจะมีราคาถูกกว่าเครื่องบินที่มีคนขับซึ่งมีสมรรถนะใกล้เคียงกัน และมีความปลอดภัยในการใช้งานมากกว่าเพราะไม่ต้องใช้นักบิน แตกต่างจากเครื่องบินประเภทอื่นๆ โดรนสามารถบินวนอยู่ได้หลายชั่วโมงเพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวกรอง

ค่าใช้จ่ายประมาณ 3,500 ดอลลาร์สหรัฐต่อชั่วโมงบิน เทียบกับค่าใช้จ่ายในการใช้งานเครื่องบิน F-16 ประมาณ 8,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อชั่วโมงบิน ตามข้อมูลของ General Atomics ส่วน MQ-9 จำนวนสี่ลำพร้อมเซ็นเซอร์ สถานีควบคุมภาคพื้นดิน และเครือข่ายดาวเทียม มีค่าใช้จ่ายประมาณ 56.5 ล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลของกองทัพอากาศสหรัฐฯ

เจเนอรัลอะตอมิกส์กล่าวว่า MQ-9 ได้ "แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของอาวุธอากาศสู่อากาศ" ในการทดสอบของกองทัพอากาศ นอกจากนี้ยังสามารถติดตั้ง "ฝักป้องกันตนเอง" ที่สามารถตรวจจับภัยคุกคามและปรับใช้มาตรการตอบโต้ต่ออาวุธพื้นสู่อากาศได้

ก๊วก เทียน (ตามรายงานของรอยเตอร์)

แหล่งที่มา