เมื่อไหร่โลหะบนโลกจะหมดไป?

การกำหนดเวลาที่มนุษย์จะหมดโลหะนั้นเป็นเรื่องที่ถกเถียงกัน เนื่องจากขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย เช่น ความสามารถในการทำเหมืองแร่ในระดับความลึกมาก และการรีไซเคิล

มนุษย์กำลังสกัดและใช้แร่ธาตุได้เร็วกว่าที่สามารถทดแทนได้ ภาพโดย Christoph Schaarschmidt — มนุษย์กำลังสกัดและใช้แร่ธาตุได้เร็วกว่าที่สามารถทดแทนได้ ภาพโดย *Christoph Schaarschmidt*

กระบวนการทางธรณีวิทยาต้องใช้เวลานับพันหรือล้านปีจึงจะสร้างแหล่งแร่ธาตุขึ้นมาได้ อย่างไรก็ตาม มนุษย์กำลังสกัดและใช้แร่ธาตุได้เร็วกว่าที่แร่ธาตุเหล่านั้นจะสร้างขึ้นใหม่ได้ ตามการประมาณการบางส่วนซึ่งยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แหล่งแร่ธาตุบางชนิดอาจหมดลงภายในเวลาไม่ถึง 50 ปี IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม

เหล็กเป็นธาตุที่พบมากเป็นอันดับสี่ในเปลือกโลก แม้ว่าธาตุเหล็กส่วนใหญ่จะยังฝังอยู่ใต้ดินลึก โดยมีเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้ในรูปของแร่เหล็ก ในปี 2022 ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าโลกจะมีแร่เหล็กดิบประมาณ 180,000 ล้านตัน โดยมีปริมาณรวมประมาณ 85,000 ล้านตัน แม้จะฟังดูมาก แต่แร่เหล็กจะไม่คงอยู่ตลอดไป

เลสเตอร์ บราวน์ นักวิเคราะห์สิ่งแวดล้อมชาวอเมริกัน เขียนไว้ในหนังสือ Plan B 3.0: Mobilizing to Save Civilization เมื่อปี 2008 ว่าแร่เหล็กอาจหมดลงภายในปี 2062 นอกจากนี้ เขายังโต้แย้งว่าแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ เช่น ตะกั่วและทองแดง อาจหมดลงในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า

“หากสมมติว่ามีการเติบโตต่อปีในการทำเหมืองแร่ 2% จากข้อมูลของ USGS เกี่ยวกับปริมาณสำรองที่กู้คืนได้ ในเชิงเศรษฐกิจ โลกจะมีปริมาณสำรองตะกั่ว 17 ปี ปริมาณสำรองดีบุก 19 ปี ปริมาณสำรองทองแดง 25 ปี ปริมาณสำรองแร่เหล็ก 54 ปี และปริมาณสำรองบ็อกไซต์ (แร่อลูมิเนียม) 68 ปี” บราวน์เขียน

อย่างไรก็ตาม ข้อเรียกร้องนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน การศึกษาวิจัยอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าความน่าจะเป็นที่โลหะจะหมดลงนั้นต่ำกว่าการประมาณการของบราวน์อย่างมาก นอกจากนี้ มนุษย์ยังสามารถรีไซเคิลเหล็กและวัสดุที่เกี่ยวข้อง เช่น เหล็กกล้าได้ ซึ่งหมายความว่าเปลือกโลกสำรองยังมีอยู่ไม่มากนัก

โลหะหลักที่เสี่ยงต่อการหมดลงอย่างสมบูรณ์ภายใน 100 ปีคือทองแดง ตามการวิจัยของ Theo Henckens ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัย Utrecht ที่ตีพิมพ์ใน Science Direct เมื่อปี 2021 แร่ธาตุอีกหกชนิดที่มีแนวโน้มจะหมดลงภายใน 100 ถึง 200 ปี ได้แก่ แอนติโมนี ทองคำ โบรอน เงิน บิสมัท และโมลิบดีนัม นอกจากนี้ แร่ธาตุเก้าชนิดที่อาจหมดลงภายใน 200 ถึง 1,000 ปี ได้แก่ อินเดียม โครเมียม สังกะสี นิกเกิล ทังสเตน ดีบุก รีเนียม ซีลีเนียม และแคดเมียม

นักวิทยาศาสตร์ คนอื่นๆ กล่าวว่าการสูญเสียแร่ธาตุไม่ใช่ปัญหาสำคัญ บางคนเชื่อว่ามนุษย์ได้แค่เข้าถึงแร่ธาตุบนโลกเพียงบางส่วนเท่านั้น แหล่งแร่ธาตุที่ถูกขุดส่วนใหญ่อยู่ลึกลงไปเพียง 300 เมตรจากเปลือกโลก แต่ก็อาจอยู่ลึกลงไปกว่านั้นมาก

เมื่อเทคโนโลยีก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ มนุษย์ก็อาจใช้ประโยชน์จากแหล่งสำรองอันล้ำลึกเหล่านี้ได้ อย่างไรก็ตาม คำถามคือ เราสามารถใช้ประโยชน์จากแหล่งสำรองเหล่านี้ได้โดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อโลกหรือต่อมนุษย์เองหรือไม่

“ทรัพยากรแร่ธาตุที่มีอยู่ภายในโลกไม่ควรสับสนกับแหล่งสำรอง ซึ่งเป็นทรัพยากรแร่ธาตุส่วนหนึ่งที่ได้รับการระบุ ปริมาณ และสามารถนำออกมาใช้ได้ในเชิงเศรษฐกิจ การศึกษาวิจัยบางกรณีคาดการณ์ว่าจะเกิดการขาดแคลนโดยอ้างอิงจากสถิติแหล่งสำรอง ซึ่งถือเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยของทรัพยากรทั้งหมดที่มีอยู่” Lluis Fontboté ศาสตราจารย์จากภาควิชาธรณีวิทยา มหาวิทยาลัยเจนีวา กล่าว นอกจากนี้ เขายังกล่าวอีกว่าปัญหาที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่การหมดสิ้นไปของทรัพยากร แต่เป็นผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสังคมจากกิจกรรมการทำเหมือง

ทูเทา (ตาม หลักวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา