ช่วงเวลาที่มนุษย์จะหมดโลหะนั้นเป็นที่ถกเถียงกัน เนื่องจากขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ เช่น ความสามารถในการทำเหมืองในระดับความลึกมาก และการรีไซเคิล
มนุษย์กำลังสกัดและใช้แร่ธาตุได้เร็วกว่าที่ร่างกายจะสามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ ภาพโดย Christoph Schaarschmidt
กระบวนการทางธรณีวิทยาต้องใช้เวลาหลายพันปีหรือหลายล้านปีในการสร้างแหล่งแร่ อย่างไรก็ตาม มนุษย์กำลังสกัดและใช้แร่ธาตุได้เร็วกว่าที่แร่ธาตุจะเติมเต็มได้ จากการประมาณการบางส่วนซึ่งยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แหล่งแร่บางชนิดอาจหมดลงภายในเวลาไม่ถึง 50 ปี IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม
เหล็กเป็นธาตุที่พบมากเป็นอันดับสี่ในเปลือกโลก แม้ว่าส่วนใหญ่จะยังคงฝังอยู่ใต้ดินลึก โดยมีแร่เหล็กเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้ ในปี พ.ศ. 2565 ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่าโลกมีแร่เหล็กดิบประมาณ 180,000 ล้านตัน โดยมีปริมาณรวมประมาณ 85,000 ล้านตัน แม้จะฟังดูเป็นจำนวนมาก แต่แร่เหล็กจะไม่คงอยู่ตลอดไป
เลสเตอร์ บราวน์ นักวิเคราะห์สิ่งแวดล้อมชาวอเมริกัน เขียนไว้ในหนังสือ Plan B 3.0: Mobilizing to Save Civilization เมื่อปี 2008 ว่า แร่เหล็กอาจหมดลงภายในปี 2062 เขายังโต้แย้งว่าแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ เช่น ตะกั่วและทองแดง อาจหมดลงในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า
“หากสมมติว่ามีการเติบโต 2% ต่อปีในการทำเหมือง ตามข้อมูลของ USGS เกี่ยวกับปริมาณสำรองที่กู้คืนได้ใน เชิงเศรษฐกิจ โลกจะมีปริมาณสำรองตะกั่ว 17 ปี ปริมาณสำรองดีบุก 19 ปี ปริมาณสำรองทองแดง 25 ปี ปริมาณสำรองแร่เหล็ก 54 ปี และปริมาณสำรองบ็อกไซต์ (แร่อะลูมิเนียม) 68 ปี” บราวน์เขียน
อย่างไรก็ตาม ข้อกล่าวอ้างนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน งานวิจัยอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าความน่าจะเป็นของการหมดไปของโลหะนั้นต่ำกว่าที่บราวน์ประมาณการไว้อย่างมาก นอกจากนี้ มนุษย์ยังสามารถรีไซเคิลเหล็กและวัสดุที่เกี่ยวข้อง เช่น เหล็กกล้า ซึ่งหมายความว่าปริมาณสำรองของเปลือกโลกยังไม่หมดไปทั้งหมด
โลหะหลักที่เสี่ยงต่อการหมดสิ้นไปอย่างสมบูรณ์ภายใน 100 ปี คือ ทองแดง ตามงานวิจัยของธีโอ เฮนเค็นส์ ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยยูเทรกต์ ซึ่งตีพิมพ์ใน วารสาร Science Direct ในปี 2021 แร่ธาตุอีกหกชนิดที่มีแนวโน้มจะหมดสิ้นไปภายใน 100 ถึง 200 ปี ได้แก่ แอนติโมนี ทองคำ โบรอน เงิน บิสมัท และโมลิบดีนัม นอกจากนี้ แร่ธาตุอีกเก้าชนิดที่อาจหมดสิ้นไปภายใน 200 ถึง 1,000 ปี ได้แก่ อินเดียม โครเมียม สังกะสี นิกเกิล ทังสเตน ดีบุก รีเนียม ซีลีเนียม และแคดเมียม
นักวิทยาศาสตร์ บางคนกล่าวว่าการหมดสิ้นของแร่ธาตุไม่ใช่ปัญหาสำคัญ บางคนเชื่อว่ามนุษย์ได้แค่สำรวจแร่ธาตุบนโลกเพียงผิวเผินเท่านั้น แหล่งแร่ที่ถูกขุดส่วนใหญ่อยู่ลึกลงไปเพียง 300 เมตรจากเปลือกโลก แต่อาจอยู่ลึกลงไปกว่านั้นมาก
ในขณะที่เทคโนโลยียังคงก้าวหน้าต่อไป เป็นไปได้ที่มนุษย์จะใช้ประโยชน์จากแหล่งสำรองอันล้ำลึกเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม คำถามคือ เป็นไปได้หรือไม่ที่จะใช้ประโยชน์จากแหล่งสำรองเหล่านี้โดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อโลกหรือต่อตัวมนุษย์เอง
“ไม่ควรสับสนระหว่างทรัพยากรแร่ที่มีอยู่ภายในโลกกับปริมาณสำรอง ซึ่งเป็นทรัพยากรแร่ส่วนหนึ่งที่ได้รับการระบุ ปริมาณ และสามารถขุดขึ้นมาใช้ประโยชน์ทางเศรษฐกิจได้ งานวิจัยบางชิ้นคาดการณ์ว่าจะเกิดการขาดแคลนโดยอ้างอิงจากสถิติปริมาณสำรอง ซึ่งถือเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของทรัพยากรทั้งหมดที่มีอยู่” ลุยส์ ฟอนต์โบเต ศาสตราจารย์ประจำภาควิชาธรณีวิทยา มหาวิทยาลัยเจนีวา กล่าว เขายังกล่าวอีกว่า ปัญหาที่แท้จริงไม่ใช่การหมดสิ้นไปของทรัพยากร แต่เป็นผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสังคมจากกิจกรรมการทำเหมือง
ทูเทา (ตามข้อมูล วิทยาศาสตร์ IFL )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)