เหตุการณ์ปะการังฟอกขาวระดับโลกครั้งที่ 4: ผลกระทบมีอะไรบ้าง?

แนวปะการังมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลกถูกฟอกขาว

แนวปะการังมากกว่า 54% ของโลกได้รับผลกระทบจากภาวะฟอกขาวในปีที่ผ่านมา ส่งผลกระทบต่อประเทศและดินแดนอย่างน้อย 54 แห่ง รวมถึงพื้นที่ขนาดใหญ่ของมหาสมุทรแอตแลนติก มหาสมุทรแปซิฟิก และมหาสมุทรอินเดีย ตามแถลงการณ์ร่วมของสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NOAA) และโครงการริเริ่มแนวปะการังระหว่างประเทศ (ICRI)

“มีแนวโน้มว่าปรากฏการณ์ปะการังฟอกขาวครั้งนี้จะรุนแรงกว่าจุดสูงสุดเดิมที่ 56.1% ในเร็วๆ นี้” เดเร็ก แมนเซลโล ผู้ประสานงานโครงการ Coral Reef Watch ของ NOAA กล่าว “อัตราส่วนของพื้นที่แนวปะการังที่ประสบภาวะเครียดจากการฟอกขาวเพิ่มขึ้นประมาณ 1% ต่อสัปดาห์”

ปรากฏการณ์โลกร้อนคืออะไร เรียงตามลำดับอิทธิพล รูปที่ 1 — ปะการังฟอกขาวของแนวปะการังเกรทแบร์ริเออร์รีฟ วันที่ 19 กุมภาพันธ์ ภาพ: CNN

การฟอกขาวเกิดจากความผันผวนของอุณหภูมิน้ำ ซึ่งทำให้สาหร่ายสีสันสดใสที่อาศัยอยู่ในเนื้อเยื่อของปะการังถูกขับออกไป หากสาหร่ายไม่ได้ช่วยเติมสารอาหารให้ปะการัง ปะการังจะไม่สามารถอยู่รอดได้

นี่เป็นเหตุการณ์ฟอกขาวระดับโลกครั้งที่สี่ที่เคยมีการบันทึกไว้ใน โลก และเป็นครั้งที่สองในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา โดยเหตุการณ์ก่อนหน้านี้เคยเกิดขึ้นในปี 1998, 2010 และระหว่างปี 2014 ถึง 2017

ในช่วงปีที่ผ่านมา ได้รับการยืนยันว่าปะการังฟอกขาวเป็นจำนวนมากในพื้นที่ต่างๆ รวมถึงฟลอริดาและทะเลแคริบเบียน เม็กซิโก บราซิล ออสเตรเลีย มหาสมุทรแปซิฟิก ใต้ ทะเลแดง อ่าวเปอร์เซีย อินโดนีเซีย และมหาสมุทรอินเดีย รวมถึงชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกาและเซเชลส์

ศาสตราจารย์ Ove Hoegh-Guldberg นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศผู้เชี่ยวชาญด้านแนวปะการังจากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ในออสเตรเลีย ทำนายเหตุการณ์ปะการังฟอกขาวครั้งใหญ่ครั้งนี้ไว้เมื่อหลายเดือนก่อน

“เรารู้ว่าอุณหภูมิของมหาสมุทรกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ใช่ในอัตราเท่านี้” เขากล่าวกับ CNN เมื่อวันที่ 15 เมษายน “สิ่งที่น่ากังวลคือเราไม่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิครั้งใหญ่ครั้งนี้จะคงอยู่ได้นานเพียงใด”

นักวิทยาศาสตร์หลายคนแสดงความกังวลว่าแนวปะการังหลายแห่งทั่วโลกจะไม่สามารถฟื้นตัวจากความร้อนที่รุนแรงและยาวนานได้ เหตุการณ์ฟอกขาวทั่วโลกในปีนี้ยิ่งตอกย้ำความกังวลของนักวิทยาศาสตร์ว่าปะการังกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

ช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาถือเป็นช่วงที่โลกร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ และอุณหภูมิน้ำทะเลก็พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ อุณหภูมิผิวน้ำทะเลทั่วโลกพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ในเดือนกุมภาพันธ์และเดือนมีนาคมอีกครั้ง ตามข้อมูลจาก Copernicus Climate Change Service ของคณะกรรมาธิการยุโรป

บทบาทของปะการังมีอะไรบ้าง?

ปะการังเป็นอาณานิคมของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเล สารแคลเซียมคาร์บอเนตของปะการังก่อตัวเป็นเปลือกแข็งป้องกันซึ่งทำหน้าที่เป็นที่อยู่อาศัยของสาหร่ายเซลล์เดียวหลากสีสันมากมาย

สาหร่ายและปะการังวิวัฒนาการมาหลายพันปีเพื่ออยู่ร่วมกัน ปะการังให้ที่พักพิงแก่สาหร่าย ขณะที่สาหร่ายทำหน้าที่กำจัดของเสียจากปะการังและคืนพลังงานและออกซิเจนให้กับปะการัง

ปรากฏการณ์โลกร้อนคืออะไร เรียงตามลำดับอิทธิพล รูปที่ 2 — นักดำน้ำว่ายน้ำผ่านแนวปะการังฟอกขาวในน่านน้ำของเขตราชาอัมปัต ทางตะวันตกของปาปัว ทางตะวันออกของอินโดนีเซีย ภาพ: AFP

แนวปะการังครอบคลุมพื้นมหาสมุทรไม่ถึง 1% แต่ให้ประโยชน์มหาศาลต่อระบบนิเวศทางทะเล สิ่งมีชีวิตในทะเล 25% พึ่งพาแนวปะการังเพื่อเป็นที่อยู่อาศัย อาหาร หรือการสืบพันธุ์ การประมงชายฝั่งจะประสบปัญหาหากไม่มีปะการัง

แนวปะการังยังมีบทบาทสำคัญในเศรษฐกิจทางทะเล จากการประมาณการในปี 2020 โดยเครือข่ายติดตามแนวปะการังโลก (GCRMN) แนวปะการังสร้างสินค้าและบริการมูลค่าประมาณ 2.7 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี ตั้งแต่การท่องเที่ยวไปจนถึงการป้องกันชายฝั่ง ประมาณ 36 พันล้านดอลลาร์สหรัฐมาจากการท่องเที่ยวดำน้ำดูปะการัง

แนวปะการังยังช่วยชุมชนชายฝั่งด้วยการสร้างกำแพงป้องกันจากคลื่นพายุซัดฝั่งและคลื่นขนาดใหญ่ ซึ่งช่วยป้องกันความเสียหายต่อทรัพย์สินของผู้คนมากกว่า 5 ล้านคนทั่วโลก ตามการศึกษาวิจัยในวารสาร Marine Policy ในปี 2022

จะทำอย่างไรเพื่อรักษาแนวปะการังที่ฟอกขาวได้?

ปะการังสามารถอยู่รอดจากเหตุการณ์ฟอกขาวได้ หากน้ำทะเลโดยรอบเย็นลงและสาหร่ายกลับมา นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์แนวปะการังนานาชาติปาเลาประเมินว่า แนวปะการังต้องใช้เวลาอย่างน้อย 9-12 ปีในการฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์จากเหตุการณ์ฟอกขาวครั้งใหญ่ ตามผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2562

โอกาสที่ดีที่สุดในการอยู่รอดของปะการังคือการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพื่อจำกัดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นักวิทยาศาสตร์หลายคนกล่าวว่า หากอุณหภูมิสูงขึ้นเพียง 1.2 องศาเซลเซียสจากระดับก่อนยุคอุตสาหกรรม โลกจะผ่านเกณฑ์สำคัญสำหรับการอยู่รอดของแนวปะการังไปแล้ว พวกเขาคาดการณ์ว่าแนวปะการังทั่วโลก 70% ถึง 90% จะหายไป

ชุมชนท้องถิ่นจำเป็นต้องดำเนินโครงการเพื่อกำจัดขยะจากแนวปะการัง นักวิทยาศาสตร์กำลังเพาะพันธุ์ปะการังในห้องทดลองโดยหวังว่าจะฟื้นฟูแนวปะการังที่เสื่อมโทรม

อย่างไรก็ตาม มาตรการเหล่านี้ไม่สามารถปกป้องปะการังในปัจจุบันจากน้ำอุ่นได้ ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงพยายามวางแผนสำหรับอนาคตโดยการนำตัวอ่อนของปะการังไปไว้ในธนาคารแช่แข็งเพื่อการอนุรักษ์ และเพาะพันธุ์ปะการังที่แข็งแกร่งกว่า

นักนิเวศวิทยา เดวิด โอบูระ หัวหน้า CORDIO East Africa องค์กรที่สนับสนุนความยั่งยืนของแนวปะการังและระบบทางทะเล กล่าวว่า แม้มาตรการเหล่านี้จะมีความสำคัญ แต่การเพาะพันธุ์ปะการังดัดแปลงพันธุกรรมไม่ใช่คำตอบสำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

“เราต้องระมัดระวังอย่างยิ่งในการอ้างว่านี่คือทางออก และกำลังช่วยรักษาแนวปะการังอยู่ในขณะนี้ แนวปะการังจะไม่ฟื้นตัวจนกว่าเราจะลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน” เขากล่าว

Hoai Phuong (อ้างอิงจาก CNN, Reuters)

แหล่งที่มา