เหตุการณ์ปะการังฟอกขาวทั่วโลกครั้งที่ 4: มีผลกระทบอะไรบ้าง?

แนวปะการังมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลกถูกฟอกขาว

แนวปะการังมากกว่า 54% ของโลก ประสบปัญหาปะการังฟอกขาวในปีที่ผ่านมา ส่งผลกระทบต่อประเทศและดินแดนอย่างน้อย 54 แห่ง รวมถึงพื้นที่ขนาดใหญ่ของมหาสมุทรแอตแลนติก มหาสมุทรแปซิฟิก และมหาสมุทรอินเดีย ตามแถลงการณ์ร่วมของสำนักงานบริหารบรรยากาศและมหาสมุทรแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NOAA) และโครงการแนวปะการังระหว่างประเทศ (ICRI)

Derek Manzello ผู้ประสานงานโครงการ Coral Reef Watch ของ NOAA กล่าวว่า "มีแนวโน้มว่าปรากฏการณ์ฟอกสีปะการังครั้งนี้จะรุนแรงกว่าจุดสูงสุดเดิมที่ 56.1% ในเร็วๆ นี้ โดยเปอร์เซ็นต์ของพื้นที่แนวปะการังที่ประสบกับภาวะเครียดจากการฟอกสีปะการังเพิ่มขึ้นประมาณ 1% ต่อสัปดาห์"

ปรากฏการณ์โลกร้อนคืออะไร เรียงตามลำดับอิทธิพล รูปที่ 1 — ปะการังฟอกขาวของแนวปะการังเกรทแบร์ริเออร์ 19 กุมภาพันธ์ ภาพ: CNN

การฟอกสีเกิดจากอุณหภูมิของน้ำที่เปลี่ยนแปลง ซึ่งทำให้สาหร่ายสีสันสวยงามที่อาศัยอยู่ในเนื้อเยื่อของปะการังถูกขับออกไป หากสาหร่ายไม่ได้ช่วยเติมสารอาหารให้ปะการัง ปะการังก็ไม่สามารถดำรงอยู่ได้

นี่เป็นเหตุการณ์ฟอกขาวทั่วโลกครั้งที่ 4 ที่เคยบันทึกไว้ในโลก และเป็นครั้งที่ 2 ในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา ต่อจากเหตุการณ์ครั้งก่อนๆ ที่เกิดขึ้นในปี 1998, 2010 และระหว่างปี 2014 ถึง 2017

ในช่วงปีที่ผ่านมา ได้รับการยืนยันว่าปะการังฟอกขาวเป็นวงกว้างในพื้นที่ต่างๆ เช่น ฟลอริดาและแถบทะเลแคริบเบียน เม็กซิโก บราซิล ออสเตรเลีย แปซิฟิก ใต้ ทะเลแดง อ่าวเปอร์เซีย อินโดนีเซีย และมหาสมุทรอินเดีย รวมถึงชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกาและเซเชลส์

ศาสตราจารย์ Ove Hoegh-Guldberg นักวิทยาศาสตร์ ด้านสภาพอากาศผู้เชี่ยวชาญด้านแนวปะการังจากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ในประเทศออสเตรเลีย คาดการณ์ถึงเหตุการณ์ปะการังฟอกขาวครั้งใหญ่เมื่อหลายเดือนก่อน

“เรารู้ว่าอุณหภูมิของมหาสมุทรกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ใช่ในอัตราเท่านี้” เขากล่าวกับ CNN เมื่อวันที่ 15 เมษายน “สิ่งที่น่ากังวลคือเราไม่ทราบว่าการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิครั้งใหญ่จะกินเวลานานแค่ไหน”

นักวิทยาศาสตร์หลายคนแสดงความกังวลว่าแนวปะการังหลายแห่งทั่วโลกจะไม่สามารถฟื้นตัวจากความร้อนที่รุนแรงและยาวนานได้ เหตุการณ์ปะการังฟอกขาวทั่วโลกในปีนี้ยิ่งทำให้บรรดานักวิทยาศาสตร์กังวลมากขึ้นว่าปะการังกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาถือเป็นช่วงที่โลกร้อนที่สุดเท่าที่มีการบันทึกไว้ และอุณหภูมิของน้ำทะเลก็พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ โดยอุณหภูมิผิวน้ำทะเลทั่วโลกพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ในเดือนกุมภาพันธ์และอีกครั้งในเดือนมีนาคม ตามข้อมูลจาก Copernicus Climate Change Service ของคณะกรรมาธิการยุโรป

ปะการังมีบทบาทอะไร?

ปะการังเป็นอาณาจักรของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเล สารแคลเซียมคาร์บอเนตในปะการังจะสร้างเปลือกแข็งป้องกันซึ่งทำหน้าที่เป็นที่อยู่อาศัยของสาหร่ายเซลล์เดียวหลากสีสันมากมาย

สาหร่ายและปะการังมีวิวัฒนาการมาหลายพันปีเพื่ออยู่ร่วมกัน ปะการังให้ที่พักพิงแก่สาหร่าย ในขณะที่สาหร่ายจะขับของเสียจากปะการังและส่งพลังงานและออกซิเจนกลับคืนสู่ปะการัง

ปรากฏการณ์โลกร้อนมีอะไรบ้าง เรียงตามลำดับอิทธิพล รูปที่ 2 — นักดำน้ำว่ายน้ำผ่านแนวปะการังฟอกขาวในน่านน้ำของเขตราชาอัมพัต ทางตะวันตกของปาปัว ทางตะวันออกของอินโดนีเซีย ภาพ: AFP

แนวปะการังครอบคลุมพื้นมหาสมุทรไม่ถึง 1% แต่ให้ประโยชน์มหาศาลต่อระบบนิเวศทางทะเล สัตว์ทะเล 25% ต้องพึ่งพาแนวปะการังเพื่อเป็นที่หลบภัย อาหาร หรือการสืบพันธุ์ การประมงชายฝั่งจะประสบปัญหาหากไม่มีปะการัง

แนวปะการังยังมีส่วนสนับสนุนเศรษฐกิจทางทะเลอย่างมาก ตามการประมาณการในปี 2020 ของเครือข่ายติดตามแนวปะการังโลก (GCRMN) แนวปะการังให้สินค้าและบริการมูลค่าประมาณ 2.7 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปี ตั้งแต่การท่องเที่ยวไปจนถึงการปกป้องชายฝั่ง โดยการท่องเที่ยวดำน้ำดูปะการังสร้างรายได้ประมาณ 36,000 ล้านดอลลาร์

แนวปะการังยังช่วยชุมชนชายฝั่งด้วยการสร้างกำแพงป้องกันต่อคลื่นพายุและคลื่นขนาดใหญ่ ซึ่งช่วยป้องกันความเสียหายต่อทรัพย์สินของผู้คนมากกว่า 5 ล้านคนทั่วโลก ตามการศึกษาวิจัยในวารสาร Marine Policy ในปี 2022

สามารถทำอะไรได้บ้างเพื่อรักษาแนวปะการังที่ฟอกขาว?

ปะการังสามารถอยู่รอดจากเหตุการณ์ฟอกขาวได้หากน้ำทะเลโดยรอบเย็นลงและสาหร่ายกลับมาอีกครั้ง นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์แนวปะการังนานาชาติปาเลาประมาณการว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อย 9 ถึง 12 ปีกว่าที่แนวปะการังจะฟื้นตัวจากเหตุการณ์ฟอกขาวครั้งใหญ่ได้อย่างสมบูรณ์ ตามผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 2019

โอกาสที่ดีที่สุดในการอยู่รอดของปะการังคือโลกต้องลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพื่อจำกัดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นักวิทยาศาสตร์หลายคนกล่าวว่าหากอุณหภูมิสูงขึ้นเพียง 1.2 องศาเซลเซียสเหนือระดับก่อนยุคอุตสาหกรรม โลกจะผ่านเกณฑ์สำคัญสำหรับการอยู่รอดของแนวปะการังไปแล้ว พวกเขาคาดว่าแนวปะการังทั่วโลก 70% ถึง 90% จะหายไป

ชุมชนในพื้นที่ต้องดำเนินการตามโครงการเพื่อทำความสะอาดขยะจากแนวปะการัง นักวิทยาศาสตร์กำลังเพาะพันธุ์ปะการังในห้องแล็บโดยหวังว่าจะฟื้นฟูแนวปะการังที่เสื่อมโทรมได้

อย่างไรก็ตาม มาตรการเหล่านี้ไม่สามารถปกป้องปะการังในปัจจุบันจากน้ำอุ่นได้ ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงพยายามวางแผนสำหรับอนาคตด้วยการนำตัวอ่อนของปะการังไปไว้ในธนาคารแช่แข็งเพื่อการอนุรักษ์ และเพาะพันธุ์ปะการังที่มีความแข็งแรงมากขึ้น

เดวิด โอบูระ นักนิเวศวิทยาและหัวหน้า CORDIO East Africa องค์กรที่สนับสนุนความยั่งยืนของแนวปะการังและระบบทางทะเล กล่าวว่า แม้มาตรการเหล่านี้จะมีความสำคัญ แต่การเพาะพันธุ์ปะการังดัดแปลงพันธุกรรมไม่ใช่คำตอบสำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

“เราต้องระมัดระวังอย่างยิ่งในการอ้างว่านี่คือทางออกและกำลังช่วยรักษาแนวปะการังอยู่ในขณะนี้ แนวปะการังจะไม่ฟื้นตัวจนกว่าเราจะลดการปล่อยคาร์บอน” เขากล่าว

Hoai Phuong (อ้างอิงจาก CNN, Reuters)

แหล่งที่มา