การหว่านเมล็ดพันธุ์ในอวกาศเพื่อปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

พืชสามารถปรับตัวให้เจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมที่ท้าทายได้ตามธรรมชาติ การกลายพันธุ์ตามธรรมชาติจะสร้างลักษณะใหม่ เช่น ความทนทานต่อความแห้งแล้งและความต้านทานโรค ซึ่งสามารถช่วยให้พืชเจริญเติบโตได้

นักวิทยาศาสตร์หว่านเมล็ดพันธุ์ในอวกาศเพื่อปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ 1 — นักวิทยาศาสตร์ ศึกษาแนวทางการหว่านเมล็ดพันธุ์ในอวกาศเพื่อปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ภาพ: CNN

อย่างไรก็ตาม เกษตรกรรม มีความเปราะบางอย่างยิ่งต่อผลกระทบจากสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลง และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อให้เกิดความท้าทายที่สำคัญสำหรับเกษตรกรรม และปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์กำลังหันไปพึ่งพาพื้นที่อันกว้างใหญ่เพื่อค้นหาวิธีแก้ไขปัญหาเหล่านี้

ในปี พ.ศ. 2565 ห้องปฏิบัติการร่วมของสำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) และองค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) ได้ส่งเมล็ดพันธุ์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)

เป้าหมายของโครงการคือการสร้างการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมในเมล็ดพืชโดยการได้รับรังสีอวกาศและสภาวะไร้น้ำหนัก ซึ่งสามารถช่วยพัฒนาพืชที่มีความยืดหยุ่นและสามารถเจริญเติบโตได้แม้จะเผชิญกับวิกฤตภูมิอากาศที่ทวีความรุนแรงมากขึ้น

เมล็ดพันธุ์ของธัญพืชและผักสลัดชนิดหนึ่งถูกนำไปอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลาหลายเดือนก่อนจะถูกส่งกลับมายังโลกเพื่อวิเคราะห์ในเดือนเมษายนนี้ กระบวนการคัดกรองจะเริ่มขึ้นเพื่อระบุลักษณะที่ดีในเมล็ดพันธุ์กลายพันธุ์

Shoba Sivasankar หัวหน้าแผนกพันธุกรรมพืชและการผสมพันธุ์ของศูนย์เทคนิคนิวเคลียร์ด้านอาหารและเกษตรกรรมร่วม FAO/IAEA อธิบายว่า นักวิทยาศาสตร์สามารถเหนี่ยวนำให้เกิดการกลายพันธุ์ของพืชบนโลกโดยใช้รังสีแกมมาและรังสีเอกซ์

อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมในอวกาศซึ่งมีช่วงรังสีที่กว้างกว่าและมีความสุดขั้ว เช่น สภาวะไร้น้ำหนักและความผันผวนของอุณหภูมิ มีแนวโน้มที่จะกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมอื่นๆ ได้รวดเร็วกว่าที่สังเกตได้ทั่วไปกับแหล่งกำเนิดรังสีภาคพื้นดิน

“ในอวกาศ ความเครียดที่สิ่งมีชีวิตต้องเผชิญจะอยู่ในระดับสูงสุดและสูงเกินกว่าที่เราจะจำลองได้บนโลก” ศิวาสันการ์อธิบาย เธอเสริมว่ารังสีภายนอกสถานีอวกาศนานาชาติอาจ “สูงกว่า” รังสีตามธรรมชาติที่อาจมีอยู่บนโลกหลายร้อยเท่า

Sivasankar และทีมของเธอหวังว่าจะสร้างพันธุ์พืชใหม่ๆ ขึ้นมาได้ โดยการผสมพันธุ์พืชที่ปลูกจากเมล็ดที่กลายพันธุ์แบบคัดเลือก

นักวิทยาศาสตร์ส่งเมล็ดพันธุ์สู่อวกาศมาหลายทศวรรษแล้ว จีนใช้รังสีจากอวกาศเพื่อกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมในพืชผลตั้งแต่ทศวรรษ 1980 โดยให้เมล็ดพันธุ์ได้รับรังสีคอสมิกผ่านดาวเทียมและบอลลูนที่บินสูง ซึ่งเชื่อกันว่ารังสีคอสมิกช่วยให้ผลิตพริกหวานยักษ์ได้ง่ายขึ้น และปรับปรุงคุณภาพของข้าวสาลีและข้าว

ความหวังในการหาทางออกให้กับเกษตรกรรมบนโลกเป็นแรงผลักดันให้กับ Sivasankar และ IAEA ระบุว่าผลลัพธ์เบื้องต้นจากการวิจัยของพวกเขาอาจเกิดขึ้นในช่วงปลายปีนี้

“ฉันรู้สึกมีความหวังจริงๆ เกี่ยวกับอนาคตของความมั่นคงด้านอาหาร เพราะเทคโนโลยีนั้นสำคัญที่สุด” เธอกล่าว “แต่ความมั่นคงด้านอาหารไม่ได้ขึ้นอยู่กับพันธุกรรมเพียงอย่างเดียว เราต้องการการผสมผสานเทคโนโลยีทั้งหมด และทุกคนต้องร่วมมือกัน”

มาย อันห์ (ตามรายงานของ CNN)

แหล่งที่มา