ไขปริศนาหลุมอุกกาบาตระเบิดในไซบีเรีย

นักวิทยาศาสตร์ ได้เสนอคำอธิบายใหม่สำหรับหลุมระเบิดขนาดยักษ์ที่ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นอย่างสุ่มในชั้นดินเยือกแข็งของไซบีเรีย

สมาชิกคณะสำรวจยืนอยู่บนขอบปล่องภูเขาไฟที่เพิ่งก่อตัวบนคาบสมุทรยามาล ภาพ: รอยเตอร์ — สมาชิกคณะสำรวจยืนอยู่บนขอบปล่องภูเขาไฟที่เพิ่งก่อตัวบนคาบสมุทรยามาล ภาพ: *รอยเตอร์*

หลุมอุกกาบาตประหลาดที่ปรากฎขึ้นครั้งแรกในปี 2012 ในพื้นที่ห่างไกลของไซบีเรียทำให้บรรดานักวิจัยงุนงง หลุมอุกกาบาตเหล่านี้อาจมีขนาดใหญ่ถึง 65 ฟุตและลึกถึง 150 ฟุต ส่งผลให้หินและดินจำนวนมากกระเด็นไปไกลหลายร้อยฟุต รายงานบางฉบับระบุว่าเสียงระเบิดสามารถได้ยินได้ไกลถึง 60 ไมล์ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าก๊าซธรรมชาติร้อนที่รั่วไหลจากแหล่งสำรองใต้ดินอาจเป็นสาเหตุของการระเบิดดังกล่าว Business Insider รายงานเมื่อวันที่ 15 มกราคม การค้นพบครั้งนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมหลุมอุกกาบาตจึงปรากฏเฉพาะในบางส่วนของไซบีเรียเท่านั้น

เฮลเก เฮลเลวัง หัวหน้าทีมวิจัยและศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาสิ่งแวดล้อม มหาวิทยาลัยออสโล ประเทศนอร์เวย์ ระบุว่า ภูมิภาคนี้ขึ้นชื่อเรื่องแหล่งก๊าซธรรมชาติใต้ดินอันมหาศาล ชั้นดินเยือกแข็งคงตัว (permafrost) เก็บรักษาสารอินทรีย์ไว้เป็นส่วนใหญ่ เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น ดินจะละลาย ทำให้ชั้นเคลือบสลายตัว กระบวนการดังกล่าวจะปล่อยก๊าซมีเทนออกมา

นักวิทยาศาสตร์จึงคาดเดาว่าก๊าซมีเทนที่รั่วไหลออกมาจากพื้นดินที่แข็งตัวอยู่เบื้องหลังการระเบิดของปล่องภูเขาไฟ ซึ่งเป็นกระบวนการเดียวกับที่ทำให้เกิดเทอร์โมคาร์สต์ ซึ่งเป็นทะเลสาบที่เกิดขึ้นในบริเวณที่พื้นดินที่แข็งตัวละลายและมีฟองมีเทนที่ติดไฟได้ แต่นั่นไม่ได้อธิบายว่าทำไมปล่องภูเขาไฟจึงเกิดขึ้นในบริเวณดังกล่าว จนถึงขณะนี้ นักวิจัยได้ระบุปล่องภูเขาไฟเพียง 8 แห่งเท่านั้น ซึ่งทั้งหมดตั้งอยู่ในพื้นที่เฉพาะของคาบสมุทรยามาลและกิดานในไซบีเรียตะวันตกทางตอนเหนือของรัสเซีย ในทางกลับกัน ทะเลสาบเทอร์โมคาร์สต์พบได้ในสถานที่ต่างๆ มากมาย รวมถึงในแคนาดาด้วย

เฮลเลแวงและเพื่อนร่วมงานตั้งสมมติฐานว่าก๊าซร้อนจะรั่วซึมผ่านรอยเลื่อนทางธรณีวิทยาบางจุดและสะสมตัวอยู่ใต้พื้นดินที่แข็งตัว ทำให้พื้นดินที่แข็งตัวร้อนขึ้นจากด้านล่าง ก๊าซร้อนที่พวยพุ่งออกมามีส่วนทำให้ดินที่แข็งตัวละลาย ทำให้ดินอ่อนแอลงและมีแนวโน้มที่จะพังทลายลงมากขึ้น เฮลเลแวงกล่าวว่าการระเบิดจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อดินที่แข็งตัวนั้นบางและอ่อนแอพอที่จะแตกออกได้

ในเวลาเดียวกัน อุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้ดินที่แข็งตัวอยู่ด้านบนละลาย ทำให้เกิดสภาวะที่เหมาะสมสำหรับก๊าซที่จะหลุดออกมาอย่างกะทันหัน ก่อให้เกิดการระเบิดหรือกลไกการยุบตัวของความดัน กระบวนการสร้างหลุมอุกกาบาต ไซบีเรียตะวันตกอุดมไปด้วยแหล่งก๊าซ ซึ่งสอดคล้องกับสมมติฐานของ Hellevang และคณะ

จากแบบจำลองของทีม หลุมอุกกาบาตจำนวนมากอาจก่อตัวและหายไปเมื่อน้ำและดินบริเวณใกล้เคียงเติมเต็มช่องว่าง “นี่เป็นพื้นที่ห่างไกลมาก ดังนั้นเราจึงไม่ทราบจำนวนที่แท้จริง หากดูจากภาพถ่ายดาวเทียมของคาบสมุทรยามาล จะพบว่ามีหลุมอุกกาบาตรูปวงกลมเหล่านี้อยู่หลายพันแห่ง ซึ่งส่วนใหญ่หรือทั้งหมดอาจเป็นเทอร์โมคาร์สต์ แต่ก็อาจเป็นหลุมอุกกาบาตที่มีอยู่ก่อนแล้วก็ได้” เฮลเลนวังกล่าว

อัน คัง (ตามรายงานของ Business Insider )

ลิงค์ที่มา