F-35 ของสหรัฐฯ ได้รับการรับรองให้บรรทุกระเบิดนิวเคลียร์ได้

โลก - F-35 ของสหรัฐฯ ได้รับการรับรองให้บรรทุกระเบิดนิวเคลียร์ — ภาพถ่าย: ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Los Alamo//Wikimedia Commons

F-35 มี "ความสามารถสองทาง"

เครื่องบินขับไล่ F-35A Lightning II ที่ผลิตในสหรัฐฯ ได้รับการรับรองให้สามารถบรรทุกระเบิดตกอิสระ B61-12 และได้รับการรับรองมาตั้งแต่วันที่ 12 ตุลาคม 2023

ประกาศดังกล่าวได้รับการประกาศโดยโฆษกสำนักงานโครงการร่วม F-35 นายรัสส์ โกเมเร ในแถลงการณ์ต่อนิตยสาร Breaking Defense เมื่อวันที่ 8 มีนาคม โฆษกเปิดเผยว่าโครงการรับรองระยะเวลา 10 ปีได้เสร็จสิ้นก่อนกำหนด

นั่นหมายความว่า F-35A จะถูกพิจารณาว่า "มีความสามารถสองแบบ" สามารถใช้งานได้ทั้งในสงครามธรรมดาและสงครามนิวเคลียร์ และในกรณีหลังนั้น จะติดตั้งระเบิด B61-12 สองลูก โดยใช้เซ็นเซอร์สแกนภาคพื้นดินและลิงก์ข้อมูลเพื่อทิ้งระเบิดได้แม่นยำกว่าเครื่องบินที่ติดตั้ง B61 ลำอื่นๆ มาก

แม้ว่ากองทัพอากาศสหรัฐฯ จะเคยใช้เครื่องบิน F-15E และ F-16 ที่มีโหมด "N-wiring" ในการติดตั้งอาวุธนิวเคลียร์มานานแล้ว แต่ F-35A ถือเป็นเครื่องบินรบสเตลท์ลำแรกที่มีศักยภาพนี้

ต่างจากเครื่องบินรบล่องหนแบบ F-22 Raptor ตรงที่ F-35A ได้รับการออกแบบมาเพื่อรับบทบาทการโจมตีทางนิวเคลียร์เชิงยุทธวิธีของ F-16 ซึ่งเป็นเครื่องบินที่ถูกออกแบบให้มาแทนที่ อย่างไรก็ตาม การนำความสามารถนี้มาใช้งาน ควบคู่ไปกับระบบอิเล็กทรอนิกส์และดาต้าลิงก์ที่จำเป็นต่อการสนับสนุนขีดความสามารถของ B61-12 นั้น เชื่อมโยงกับโครงการอัปเกรดขนาดใหญ่ (และมีราคาแพง) ที่เรียกว่า Block 4

การรับรองนี้หมายความว่าการพัฒนาและการทดสอบคุณสมบัติของอุปกรณ์ B61-12 เสร็จสมบูรณ์แล้วหลังจาก "ความพยายามมากกว่า 10 ปี"

นอกจากนี้ กองทัพอากาศสหรัฐฯ ระบุว่า ความสามารถในการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์นั้นไม่ขึ้นอยู่กับการอัปเกรด Block 4 และการรับรองนี้จะมีผลบังคับใช้กับเครื่องบิน F-35 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ทุกลำ อย่างไรก็ตาม F-35 ไม่ได้รับการรับรองให้ใช้งานระเบิดที่ไม่ใช่ระเบิดทางยุทธศาสตร์ B61-3 และ B61-4 ซึ่งระเบิด B61-12 ถูกออกแบบมาเพื่อทดแทน

โลก - F-35 ของสหรัฐฯ ได้รับการรับรองให้บรรทุกระเบิดนิวเคลียร์ได้ (ภาพที่ 2) — ภาพถ่าย: ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Los Alamo//Wikimedia Commons

กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้พัฒนาวิธีการใหม่ในการส่งระเบิดนิวเคลียร์แรงโน้มถ่วง เนื่องด้วยความสามารถของ F-35 ที่สามารถทะลวงผ่านน่านฟ้าได้ โดยมีความเสี่ยงที่จะถูกตรวจจับได้ตั้งแต่เนิ่นๆ และถูกโจมตีด้วยขีปนาวุธพื้นสู่อากาศน้อยลงมาก นอกจากนี้ F-35 ยังเป็นเครื่องบินลำที่สอง (นอกเหนือจาก F-15E) ที่สามารถใช้งานได้กับ B61-12 ซึ่งเป็นระเบิดที่มีความแม่นยำมากกว่าและมีพิสัยทำการไกลกว่ารุ่นก่อนๆ มาก

แม้ว่าการพรางตัวจะไม่สามารถอยู่ยงคงกระพันได้ – ก็มีกลยุทธ์ในการต่อต้านการพรางตัว – แต่เครื่องบินพรางตัวยังคงมีอัตราความสำเร็จที่สูงกว่ามากในการเข้าถึงเป้าหมายเพื่อวางระเบิดแรงโน้มถ่วงและเดินทางกลับฐานเมื่อเทียบกับเครื่องบินที่ไม่พรางตัว

กองทัพอากาศสหรัฐฯ มีเครื่องบินทิ้งระเบิด B-2 ซึ่งเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหนพิสัยไกลที่สามารถบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์อยู่แล้ว โดยจะเริ่มติดตั้ง B61-12 ในเดือนธันวาคม 2566 นอกจากนี้ กองทัพอากาศสหรัฐฯ ยังกำลังพัฒนาเครื่องบินรุ่นต่อยอดจาก B-21 Raider ซึ่งบินครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน กองทัพอากาศสหรัฐฯ ยังมีเครื่องบิน F-117 Nighthawk ซึ่งสามารถทิ้งระเบิด B61 ได้ อย่างไรก็ตาม F-117 ไม่ใช่เครื่องบินขับไล่ แม้จะมีตัวอักษร "F" อยู่ในชื่อ เนื่องจาก F-117 สามารถทิ้งระเบิดได้เท่านั้น และไม่มีความสามารถในการต่อสู้ทางอากาศ

Popular Mechanics ยังได้รายงานถึงสัญญาณว่าจีนอาจกำลังพัฒนาขีดความสามารถในการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์สำหรับเครื่องบินรบล่องหน J-20 ของตน การคาดการณ์ว่าเครื่องบินรบล่องหน Su-57 ของรัสเซียอาจทำหน้าที่โจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ก็ดูเหมือนจะไม่มีมูลความจริงเช่นกัน จนถึงขณะนี้ เครื่องบินรุ่นนี้มีการผลิตและใช้งานอย่างจำกัดมาก

สหรัฐอเมริกาได้แบ่งปันระเบิดนิวเคลียร์ยุทธวิธี B61 ประมาณ 100 ลูกกับพันธมิตรนาโต ได้แก่ เบลเยียม เยอรมนี อิตาลี เนเธอร์แลนด์ และตุรกี และประเทศเหล่านี้ทั้งหมด นอกเหนือจากตุรกี กำลังติดตั้ง F-35A ที่มีศักยภาพในการขนส่งอาวุธนิวเคลียร์ แทนที่ F-16 และ Tornado ในบทบาทนี้

คู่ F-35A และ B61-12

B61-12 เป็นรุ่นปรับปรุงของระเบิด B61 รุ่นเก่า ซึ่งปรับปรุงสมรรถนะของระเบิดเหล่านี้อย่างมากด้วยการใช้ครีบหาง ขีปนาวุธนำวิถีแบบหมุน และระบบนำทางผ่าน GPS และระบบเฉื่อย การปรับปรุงนี้ทำให้ระเบิดรุ่นเก่ากลายเป็นระเบิดร่อนที่มีความแม่นยำสูง

ความแม่นยำที่เพิ่มขึ้นทำให้มีโอกาสทำลายโรงงานอาวุธนิวเคลียร์ที่แข็งแกร่งได้ในการโจมตีครั้งเดียว แม้แต่พิสัยการยิงที่ค่อนข้างจำกัดก็ยังทำให้ปลอดภัยต่อเครื่องบินที่บรรทุกมากกว่าระเบิดแรงโน้มถ่วงแบบเดิม

อาวุธนิวเคลียร์แม้ในขอบเขตที่จำกัดที่สุดก็สามารถสร้างผลกระทบร้ายแรงได้ แต่ด้วยกฎระเบียบที่เข้มงวดเกี่ยวกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์ซึ่งมีมาตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง อาวุธนิวเคลียร์ใดๆ ก็ตาม แม้กระทั่งอาวุธ “เชิงยุทธวิธี” จะถูกนำไปใช้เฉพาะในกรณีที่จำเป็นเท่านั้น คลังแสงทางยุทธวิธีนี้ถูกออกแบบมาเพื่อยับยั้งประเทศอื่นๆ ไม่ให้นำคลังแสงนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีของตนเองมาใช้เป็นหลัก

ศักยภาพด้านนิวเคลียร์ของเครื่องบินขับไล่ F-35 ทำให้กลุ่มล็อบบี้ยิสต์ท้องถิ่นคัดค้านฐานทัพ F-35 แห่งใหม่ โดยเฉพาะในรัฐเวอร์มอนต์ โดยอ้างว่าฐานทัพดังกล่าวจะทำให้ภูมิภาคนี้อยู่ในระยะการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ของรัสเซียและจีน กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ไม่ได้เปิดเผยว่าฝูงบินขับไล่ใดของสหรัฐฯ ที่ได้รับการฝึกฝนและมีอุปกรณ์พร้อมสำหรับภารกิจนิวเคลียร์ อย่างไรก็ตาม ควรสังเกตว่ามีเครื่องบินขับไล่ F-15 และ F-16 ที่ไม่ใช่แบบล่องหนหลายร้อยลำที่สามารถติดตั้งอาวุธนิวเคลียร์ได้กระจายอยู่ทั่วสหรัฐอเมริกา ดังนั้น F-35 จึงไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรในเรื่องนี้

เหงียน กวาง มินห์ (ตามรายงานของ Popular Mechanics)

แหล่งที่มา