โครงการเครื่องบินขนส่งใบพัดกังหันลมที่ใหญ่ที่สุดในโลก

เครื่องบิน WindRunner จะมีความยาว 108 เมตร ยาวกว่าเครื่องบินพาณิชย์ที่ยาวที่สุดในโลก อย่าง Boeing 747-8 มาก ทำให้สามารถขนส่งใบพัดกังหันลมบนบกได้สะดวกยิ่งขึ้น

การออกแบบของ WindRunner เครื่องบินยักษ์ที่บรรทุกใบพัดกังหันลม ภาพ: Radia — การออกแบบของ WindRunner เครื่องบินยักษ์ที่บรรทุกใบพัดกังหันลม ภาพ: *Radia*

ใบพัดขนาดใหญ่ที่จำเป็นสำหรับกังหันลมนอกชายฝั่งที่ทรงพลังที่สุดในปัจจุบันนั้นไม่สามารถเคลื่อนย้ายบนบกได้ง่ายนัก ซึ่งทำให้การใช้งานมีข้อจำกัด บริษัท Radia ซึ่งเป็นบริษัทพลังงานสตาร์ทอัพในรัฐโคโลราโดได้เสนอวิธีแก้ปัญหาด้วยการสร้างเครื่องบินขนาดยักษ์เพื่อขนส่งใบพัดกังหันลม ตามรายงานเมื่อวันที่ 15 มีนาคม Interesting Engineering รายงาน เครื่องบินดังกล่าวมีชื่อว่า WindRunner ซึ่งสัญญาว่าจะปฏิวัติวงการพลังงานหมุนเวียนด้วยการลดความซับซ้อนของกระบวนการขนส่งใบพัดกังหันลม

เครื่องบิน WindRunner สามารถบินได้สูงถึง 12,500 เมตร และบินจากศูนย์กลางไปยังตำแหน่งที่อยู่ห่างออกไป 2,000 กิโลเมตร ขนาดของเครื่องบิน WindRunner นั้นเล็กจนแม้แต่เครื่องบินพาณิชย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดก็ยังดูเล็กไปเลย

เครื่องบินลำนี้มีความสูง 24 เมตรและมีปีกกว้าง 80 เมตร โดยมีความยาวถึง 108 เมตร ซึ่งยาวกว่าเครื่องบินโบอิ้ง 747-8 ซึ่งเป็นเครื่องบินพาณิชย์ที่ยาวที่สุดในโลกถึง 32 เมตร เมื่อเปรียบเทียบแล้ว วินด์รันเนอร์มีความยาวเกือบเท่ากับสนามฟุตบอล NFL ขนาดที่น่าประทับใจทำให้สามารถบรรทุกสินค้าได้ 8,200 ลูกบาศก์เมตร ซึ่งมากกว่าโบอิ้ง 747-400 ถึง 12 เท่า

เนื่องจากมีขนาดใหญ่ WindRunner จึงต้องใช้โครงสร้างพื้นฐานเฉพาะทาง ตัวอย่างเช่น จำเป็นต้องมีรันเวย์ยาว 1,800 เมตรที่โรงงานผลิตใบพัดกังหันลมเพื่อรองรับการขึ้นและลงจอด

ภารกิจหลักของ WindRunner คือการขนส่งใบพัดกังหันลมขนาดยักษ์บนบก ใบพัดเหล่านี้อาจมีความยาว 45-90 เมตรและมีน้ำหนักมากถึง 35 ตัน ขนาดที่ใหญ่โตนี้ทำให้การขนส่งในปัจจุบันทำได้ยาก สำหรับฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่ง เรือเฉพาะทางจะเป็นผู้ขนส่งใบพัด แต่สำหรับฟาร์มกังหันลมบนบก ยานพาหนะแบบดั้งเดิมไม่สามารถขนส่งใบพัดที่มีขนาดใหญ่เช่นนี้ได้

Mark Lundstrom ผู้ก่อตั้ง Radia และ นักวิทยาศาสตร์ ด้านจรวดที่ผ่านการฝึกอบรมจาก MIT ใช้เวลาเจ็ดปีในการทำงานร่วมกับทีมวิศวกรเพื่อปรับปรุงการออกแบบ WindRunner นอกจากจะแก้ไขข้อจำกัดด้านการขนส่งแล้ว ความจุของเครื่องบินยังช่วยปูทางไปสู่การพัฒนากังหันลมขนาดใหญ่บนบก ซึ่งอาจช่วยให้บรรลุศักยภาพของพลังงานลมได้อย่างเต็มที่ Lundstrom กล่าว

Radia กล่าวว่า WindRunner อาจบินได้ภายในสี่ปี Lundstrom กล่าวว่าจุดประสงค์หลักของเครื่องบินลำนี้คือการเร่งการพัฒนาพลังงานลม แต่ยังอาจมีประโยชน์สำหรับงานอื่นๆ เช่น การขนส่งอุปกรณ์ ทางทหาร ขนาดหนัก

ทูเทา (ตาม หลักวิศวกรรมศาสตร์ที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา