รอยเท้าฟอสซิลเผยให้เห็นมนุษย์โบราณ 2 สายพันธุ์ที่เคยอยู่ร่วมกัน

(CLO) เมื่อประมาณ 1.5 ล้านปีก่อน มนุษย์โบราณ 2 สายพันธุ์อาศัยอยู่ร่วมกันริมฝั่งทะเลสาบโคลนทางตอนเหนือของประเทศเคนยา โดยทิ้งรอยเท้าไว้ร่วมกับรอยเท้าของแอนทีโลป ม้า หมูป่า นกกระสาขนาดใหญ่ และสัตว์อื่นๆ อีกมากมาย

ซากฟอสซิลที่ค้นพบบนชายฝั่งทะเลสาบอันอุดมสมบูรณ์ด้วยทรัพยากร ใกล้ปากแม่น้ำในภูมิภาคคูบี ฟอรา ประเทศเคนยา เป็นหลักฐานชิ้นแรกที่บ่งชี้ว่ามนุษย์โบราณสองสายพันธุ์ คือ พารานโทรปัส บอยเซอิ และโฮโม อิเร็กตัส เคยอาศัยอยู่ร่วมกันในถิ่นที่อยู่อาศัยเดียวกัน และอาจเคยพบกันแบบตัวต่อตัว การค้นพบครั้งนี้ก่อให้เกิดคำถามที่น่าสนใจเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์สองสายพันธุ์นี้และการแข่งขันแย่งชิงทรัพยากร

Paranthropus boisei เป็นญาติห่างๆ ของมนุษย์ยุคปัจจุบัน มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 2.3 ถึง 1.2 ล้านปีก่อน และมีความสูงประมาณ 137 เซนติเมตร กะโหลกศีรษะของมันมีรูปร่างที่ถูกออกแบบมาให้เหมาะกับกล้ามเนื้อเคี้ยวที่ทรงพลัง รวมถึงหงอนคล้ายกอริลลาและฟันกรามขนาดใหญ่ เท้าของ Paranthropus boisei มีลักษณะเหมือนลิงหลายอย่าง รวมถึงนิ้วโป้งเท้า

รอยเท้าฟอสซิลที่เชื่อว่าเป็นรอยเท้าของสัตว์สกุล Paranthropus boisei เป็นหนึ่งในรอยเท้า 12 รอยที่ขุดพบในเคนยา ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปถึง 1.5 ล้านปี ภาพ: Kevin G. Hatala/มหาวิทยาลัย Chatham

ในทางตรงกันข้าม โฮโมอิเร็กตัส หนึ่งในบรรพบุรุษยุคแรกสุดของมนุษย์ยุคปัจจุบัน ซึ่งปรากฏเมื่อประมาณ 1.89 ล้านถึง 110,000 ปีก่อน มีความสูงระหว่าง 145 ถึง 185 เซนติเมตร พวกมันโดดเด่นด้วยคิ้วที่ใหญ่และสมองที่ใหญ่กว่าพารานโทรปัส บอยเซอิ แม้ว่าจะยังมีขนาดเล็กกว่ามนุษย์ของเราอยู่ก็ตาม

ภาพจำลองของ Paranthropus boisei

นักวิจัยค้นพบรอยเท้าฟอสซิลเหล่านี้ในปี พ.ศ. 2564 ใกล้กับทะเลสาบเทอร์คานา ประเทศเคนยา พวกเขาพบรอยเท้ายาว 12 รอย แต่ละรอยยาวประมาณ 26 เซนติเมตร ซึ่งน่าจะเป็นรอยเท้าของไดโนเสาร์ Paranthropus boisei ที่โตเต็มวัย โดยพิจารณาจากรูปร่างและลักษณะการเคลื่อนไหวของรอยเท้า

นอกจากนี้ ยังพบรอยเท้าอีกสามรอย มีความยาว 20.5 ถึง 23.5 เซนติเมตร (8 ถึง 9 นิ้ว) ซึ่งสอดคล้องกับรอยเท้าของมนุษย์ยุคปัจจุบัน ใกล้กับเส้นทางเดินหลัก สองในสามรอยเท้าอาจเป็นรอยเท้าของโฮโมอิเร็กตัสวัยเยาว์ รอยเท้าที่สามนั้นระบุได้ยากกว่า

นักวิจัยเชื่อว่ารอยเท้าเหล่านี้น่าจะเกิดขึ้นภายในไม่กี่ชั่วโมงหรือไม่กี่วัน เนื่องจากโคลนไม่เคยแห้งหรือแตกร้าว พวกเขากล่าวว่าเป็นไปได้ว่าทั้งสองสายพันธุ์อาจจะเคยเจอกันมาก่อน แต่กลับไม่มีหลักฐานที่บ่งชี้ว่ามีปฏิสัมพันธ์กันโดยตรง

รอยเท้าฟอสซิลที่เชื่อว่าเป็นของโฮโมอิเร็กตัส ภาพ: Kevin G. Hatala/มหาวิทยาลัย Chatham

ตามที่นักมานุษยวิทยาโบราณ Louise Leakey ผู้อำนวยการโครงการวิจัย Koobi Fora และผู้เขียนร่วมของการศึกษานี้ ระบุว่า รอยเท้าเหล่านี้ช่วยให้เราจินตนาการถึงฉากเมื่อ 1.5 ล้านปีก่อน เมื่อบรรพบุรุษของมนุษย์ที่แตกต่างกันอาจเดินร่วมกันบนน้ำตื้นเพื่อล่าสัตว์และเก็บของป่า

ทีมวิจัยยังพบว่าทั้งสองสายพันธุ์เคยอยู่ร่วมกันเป็นเวลานานประมาณ 200,000 ปีในแหล่งโคลนฟอสซิลแห่งเดียวกัน

ภาพจำลองของมนุษย์โฮโมอิเร็กตัส

“สิ่งมีชีวิตสองสายพันธุ์นี้อาจแข่งขันกันโดยตรง แต่ก็เป็นไปได้เช่นกันที่พวกมันจะไม่มีการแข่งขันที่ชัดเจน และต่างก็สามารถเข้าถึงทรัพยากรที่พวกมันต้องการจากผืนดินที่ใช้ร่วมกัน” นักมานุษยวิทยาโบราณ Kevin Hatala ซึ่งเป็นหัวหน้าผู้เขียนการศึกษากล่าว

อาหารอาจเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้การแข่งขันลดลง Paranthropus boisei กินพืชคุณภาพต่ำและต้องเคี้ยวเอื้องซ้ำๆ ในขณะที่ Homo erectus มีอาหารที่หลากหลาย รวมถึงเนื้อสัตว์ และน่าจะสามารถใช้เครื่องมือในการล่าสัตว์ได้

รอยเท้าฟอสซิลให้ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับกายวิภาค พฤติกรรม และที่อยู่อาศัย ซึ่งฟอสซิลกระดูกหรือเครื่องมือหินไม่สามารถให้ได้

สมาชิกทีมวิจัยขุดผิวถนนในปี 2022 ภาพ: Neil T. Roach/มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด

นักวิจัยพบว่าเท้าและการเดินของสัตว์ทั้งสองชนิดมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน รอยเท้าของมนุษย์โฮโมอิเร็กตัสมีอุ้งเท้าสูงเช่นเดียวกับมนุษย์ยุคปัจจุบัน ซึ่งบ่งชี้ว่าเท้ามีความแข็งและการเดินที่ต้องใช้การก้าวเท้าออกไปด้วยนิ้วเท้า ขณะเดียวกัน รอยเท้าของมนุษย์พารานโทรปัส บอยเซอิไม่มีอุ้งเท้าสูงและมีเท้าแบนกว่า รวมถึงนิ้วโป้งเท้าที่แยกออกจากกันเล็กน้อยและยืดหยุ่นกว่า คล้ายกับการเดินของลิงชิมแปนซี

Paranthropus boisei สูญพันธุ์ไปเพียงไม่กี่แสนปีหลังจากรอยเท้าเหล่านี้ถูกทิ้งไว้ ขณะที่ Homo erectus ยังคงดำรงอยู่และอาจเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของมนุษย์ยุคปัจจุบัน นอกจากนี้ Homo erectus ยังเป็นมนุษย์สายพันธุ์แรกที่อพยพออกจากแอฟริกาอีกด้วย

การค้นพบรอยเท้าของมนุษย์โบราณ 2 สายพันธุ์ในพื้นที่เดียวกัน ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์อันตราย เช่น ฮิปโปโปเตมัสและจระเข้ แสดงให้เห็นว่าถิ่นที่อยู่อาศัยแห่งนี้มีความสำคัญต่อบรรพบุรุษของเรามากจนพวกเขาเต็มใจที่จะเสี่ยงเพื่อเข้าถึงมัน ตามที่นักชีววิทยาวิวัฒนาการ นีล โรช แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าว

Ngoc Anh (อ้างอิงจากรอยเตอร์, CNN)

ที่มา: https://www.congluan.vn/dau-chan-hoa-thach-tiet-lo-hai-loai-nguoi-co-dai-tung-song-cung-nhau-post323449.html