แมลงที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก

แมลงปอขนาดยักษ์มีปีกกว้าง 71 เซนติเมตร และอาศัยอยู่ในมหาทวีปแพนเจียเมื่อ 275 ล้านปีก่อน

Meganeuropsis permiana มีลักษณะคล้ายกับแมลงปอในปัจจุบันมาก ภาพโดย: Marbury — *Meganeuropsis permiana* มีลักษณะคล้ายกับแมลงปอในปัจจุบันมาก ภาพโดย: *Marbury*

นานก่อนที่นกจะครองท้องฟ้า สัตว์ประหลาดที่คล้ายแมลงปอเคยครองตำแหน่งแมลงที่ใหญ่ที่สุดตลอดกาล แมลงที่สูญพันธุ์ไปแล้วนี้มีชื่อว่า Meganeuropsis permiana มีปีกกว้างประมาณ 71 เซนติเมตร ซึ่งใหญ่เท่ากับนกพิราบอ้วนๆ ตามข้อมูลของ IFL Science

ซากของ M. permiana แสดงให้เห็นว่าพวกมันดูเหมือนแมลงปอในปัจจุบันมาก แม้ว่าจะไม่ได้จัดเป็นแมลงปอที่แท้จริงก็ตาม แต่พวกมันจัดอยู่ในกลุ่มแมลงที่สูญพันธุ์ไปแล้วที่เรียกว่า Meganisoptera หรือแมลงกริฟฟิน

M. permiana อาศัยอยู่ในช่วงปลายยุคเพอร์เมียน เมื่อประมาณ 275 ล้านปีก่อน ซึ่งตอนนั้นโลกยังแตกต่างไปจากเดิมมาก แผ่นดินใหญ่ทั้งหมดของโลกรวมเป็นมหาทวีปที่เรียกว่าแพนเจีย ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากที่ทวีปยูเรเมริกาและทวีปกอนด์วานาชนกัน แม้ว่าแผ่นดินใหญ่จะมีสัตว์เลื้อยคลานเป็นส่วนใหญ่ แต่แมลงกลับมีความหลากหลายทางชีวภาพเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงเวลาดังกล่าว

Meganeuropsis เป็นแมลงในวงศ์หนึ่งที่ประกอบด้วย 2 สายพันธุ์ โดยสายพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าคือ M. permiana ได้รับการอธิบายครั้งแรกโดย Frank Carpenter นักกีฏวิทยาและนักบรรพชีวินวิทยาชาวอเมริกันในปี 1939 โดยอ้างอิงจากตัวอย่างที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งพบในเมืองเอลโม รัฐแคนซัส หลายปีต่อมา เขาได้อธิบายสายพันธุ์ที่คล้ายกันและมีขนาดเล็กกว่าที่เรียกว่า Meganeuropsis americana

การค้นพบตัวอย่างแมลงนั้นยากมาก เนื่องจากแมลงไม่มีกระดูก แมลงจึงไม่กลายเป็นฟอสซิลในลักษณะเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ปลา นก และสัตว์เลื้อยคลาน ตามทฤษฎีแล้ว แมลงมีขีดจำกัดในการเติบโต ดูเหมือนว่า M. permiana จะไปถึงขีดจำกัดนั้นแล้ว ประการหนึ่ง แมลงถูกจำกัดด้วยโครงกระดูกภายนอก แมลงลอกคราบในขณะที่เติบโต ซึ่งเป็นกระบวนการที่ใช้พลังงานมาก ยิ่งแมลงมีขนาดใหญ่ขึ้นเท่าใด ก็ยิ่งต้องการพลังงานและทรัพยากรมากขึ้นเท่านั้นในการสร้างโครงกระดูกภายนอกใหม่ที่ใหญ่ขึ้น

ประการที่สอง แมลงหายใจต่างจากนก สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แมลงหายใจด้วยอากาศผ่านระบบท่อเล็กๆ ที่เรียกว่าหลอดลม ซึ่งส่งออกซิเจนไปยังเซลล์โดยตรง เมื่อแมลงโตขึ้น ท่อที่มีอากาศบรรจุอยู่จะมีประสิทธิภาพในการส่งออกซิเจนไปยังเซลล์ทั้งหมดได้น้อยลง นอกจากนี้ แมลงยังมีระบบเผาผลาญที่ค่อนข้างเรียบง่าย ซึ่งไม่เหมาะกับการคงขนาดร่างกายที่ใหญ่

อัน คัง (ตาม ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ของ IFL )

ลิงค์ที่มา