มนุษย์เริ่มฝังศพตั้งแต่เมื่อใด?

การฝังศพมนุษย์ยุคใหม่ (Homo sapiens) ที่เก่าแก่ที่สุด มีอายุย้อนกลับไปถึง 120,000 ปี อยู่ในถ้ำต่างๆ เช่น ถ้ำ Qafzeh ในประเทศอิสราเอล

ตัวอย่างหลุมศพในยุคหินเก่าในฝรั่งเศส ภาพโดย CM Dixon/Print Collector/Getty — ตัวอย่างหลุมศพในยุคหินเก่าในฝรั่งเศส ภาพโดย *CM Dixon/Print Collector/Getty*

หลายวัฒนธรรมทั่วโลก ให้เกียรติผู้ตายด้วยการฝังศพ พิธีกรรมที่ประกอบขึ้นจากประเพณีนี้มีความเกี่ยวพันกับประวัติศาสตร์และประเพณี และอาจแตกต่างกันไปในแต่ละวัฒนธรรม แล้วการฝังศพครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อใด

คำถามนี้ไม่มีคำตอบที่ชัดเจน เนื่องจากหลุมศพไม่ได้ถูกเก็บรักษาไว้ทั้งหมด ไม่ต้องพูดถึงการค้นพบและการศึกษา อย่างไรก็ตาม หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดจนถึงปัจจุบันอยู่ในยุคหินเก่าตอนกลาง (ประมาณ 300,000 - 30,000 ปีก่อน)

Mary Stiner ศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยแอริโซนา กล่าวว่าผู้คนถูกฝังโดยเจตนาเมื่อ 120,000 ปีก่อน Stiner ไม่ตัดความเป็นไปได้ของการฝังศพในสมัยก่อน แต่กล่าวว่าตัวอย่างที่น่าเชื่อถือที่สุดในยุคแรกของมนุษย์ยุคปัจจุบัน ( Homo sapiens ) ที่ฝังศพของพวกเขานั้นมาจากยุคกลางของยุคหินเก่า การศึกษาวิจัยบางกรณีแนะนำว่าญาติของมนุษย์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วได้ฝังศพของพวกเขาเมื่อประมาณ 300,000 ปีก่อนในพื้นที่ที่ปัจจุบันคือแอฟริกาใต้ แต่เรื่องนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่

การฝังศพมนุษย์ยุคใหม่ที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุกว่า 120,000 ปี โดยฝังอยู่ในถ้ำ เช่น ถ้ำ Qafzeh ในอิสราเอล นอกจากนี้ ยังมีหลักฐานการฝังศพของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในถ้ำที่มีอายุกว่า 115,000 ปี ตามข้อมูลของพิพิธภัณฑ์ออสเตรเลีย สไตเนอร์ตั้งข้อสังเกตว่ามนุษย์ใช้ถ้ำเป็นจำนวนมากในยุคหินกลางเพื่อการกิน การอยู่อาศัย และการเข้าสังคม

นักวิจัยหลายคน เช่น สไตเนอร์ เชื่อว่าการฝังศพในสมัยโบราณเหล่านี้เกิดขึ้นโดยมนุษย์โดยตั้งใจ ไม่ใช่จากสาเหตุตามธรรมชาติ (เช่น การพังทลายของถ้ำ) เนื่องจากกระดูกถูกจัดเรียงในตำแหน่งเฉพาะ (เช่น ทารกในครรภ์) และยังมีสิ่งประดิษฐ์จากมนุษย์อยู่ด้วย ในบางกรณี ยังมีสัญญาณชัดเจนว่าตะกอนเก่าถูกรบกวนเพื่อฝัง

นักวิทยาศาสตร์ ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงที่มาของการฝังศพ แต่คนในสมัยโบราณมีเหตุผลมากมายในการกำจัดศพทั้งในและนอกถ้ำ Trish Biers ผู้ดูแลห้องปฏิบัติการ Duckworth แห่งศูนย์ศึกษาวิวัฒนาการของมนุษย์แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กล่าวว่ามนุษย์และสัตว์หลายชนิดมี "ความเกลียดชังโดยสัญชาตญาณ" ต่อการเน่าเปื่อย

มนุษย์จำเป็นต้องหาวิธีจัดการกับร่างกายเมื่อร่างกายเริ่มเน่าเปื่อย มีกลิ่น และสัมผัสกับแมลงวัน เชื้อโรค และสัตว์กินซาก การฝังศพหรือการกำจัดในรูปแบบอื่นๆ อาจเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ได้ผลในตอนแรก แต่ปัจจุบันวิธีการดังกล่าวมีความซับซ้อนมากขึ้น

การเคลื่อนไหวไปสู่การฝังศพแบบซับซ้อนไม่ได้ดำเนินไปในลักษณะเชิงเส้นเสมอไป การศึกษาที่ตีพิมพ์ใน The Oxford Handbook of the Archaeology of Death and Burial (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด 2013) พบว่าการฝังศพแบบซับซ้อนในยูเรเซียเกิดขึ้นและหายไปในช่วงปลายยุคหินเก่า (45,000–10,000 ปีก่อน)

ผู้เขียนยังกล่าวด้วยว่าเป็นเรื่องยากที่จะสรุปได้อย่างแน่ชัดเกี่ยวกับลักษณะและความหมายเบื้องหลังหลุมศพในยุคหินตอนปลาย เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ค้นพบหลุมศพดังกล่าวเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น นอกจากนี้ หลุมศพโบราณยังแตกต่างกันไปตามภูมิภาคด้วย

ตามที่ Biers กล่าวไว้ วิธีการฝังศพของผู้คนขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย รวมถึงสภาพแวดล้อมและวัสดุที่มีอยู่ การเผาศพเกิดขึ้นในภายหลังมาก โดยมีหลุมศพเผาศพที่เก่าแก่ที่สุดที่ได้รับการบันทึกไว้ คือ Mungo Lady ในออสเตรเลีย ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปได้ประมาณ 40,000 ปี

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา