ป๊อปคอร์นหน้าหนาว

ในฝันอันแสนอบอุ่นของฤดูหนาว ฉันยังคงได้ยินเสียงเรียกอันแสนหวานว่า “คุณนายแคช คุณจะทำข้าวพองไหม” ตั้งแต่วินาทีนั้นจนถึงตอนนี้ ไม่ว่าจะตื่นหรือฝัน ฉันก็ยังคงรอคอยฤดูทำข้าวพองเพื่อให้รู้ว่าฤดูหนาวได้กลับมาอีกครั้ง

ในบ้านเกิดของฉันมีประเพณีการใช้ชื่อลูกคนโตเรียกพ่อแม่ บางครั้งฉันก็สงสัยและยายของฉันก็แค่ยิ้มและบอกว่ามีคนเห็นหลานกลับมาจากเมืองจึงเรียกหลานแทนที่จะเรียกแม่ แต่นั่นไม่เป็นความจริง ต่อมาฉันจึงรู้ว่าการเรียกแบบนี้แสดงถึงความผูกพันทางอารมณ์ระหว่างพ่อแม่และลูกในครอบครัวที่สืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน ดังนั้นเมื่อฉันได้ยินชื่อแม่ ฉันก็รู้ทันทีว่ามีคนเรียกยายของฉันให้มาด้วย

ป๊อปคอร์นหน้าหนาว

ข้าวเกรียบเขียวเป็นเมนูที่เด็กๆ รอคอยอย่างใจจดใจจ่อเสมอ เพราะเป็นสัญญาณว่าเทศกาลตรุษจีนใกล้มาถึงแล้ว... ( ภาพจากอินเตอร์เน็ต )

ฉันจำได้ว่าในวันที่อากาศหนาวเย็นในฤดูหนาวหรือก่อนเทศกาลตรุษจีน คุณยายจะเตรียมขนมและเค้กให้ลูกๆ และหลานๆ ก่อนเริ่มงาน คุณย่าจะเลือกข้าวหอมมะลิที่เก็บไว้สำหรับเทศกาลตรุษจีนมาทำขนมก่อน จากนั้นตวงข้าวหอมมะลิใส่ในกระป๋องนมวัวหลายๆ กระป๋อง แล้วรีบเดินไปตามทางที่คนเรียก ฉันรอจังหวะนั้นแล้วจึงยกผ้าห่มขึ้น เดินตามทางลัดผ่านทุ่งของเพื่อนบ้านแล้วรีบวิ่งออกไป เด็กๆ ยืนอยู่หน้าโรงงานทำขนมแล้ว

โรงงานระเบิดของลุงดุงตั้งอยู่ตรงปลายหมู่บ้านพอดี มีป้ายบอกว่าเป็นโรงงาน แต่ไม่มีป้ายบอกทางเลย เมื่อมองเข้าไปข้างใน จะเห็นเพียงกลุ่มคนนั่งล้อมกองไฟ พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน รอคิวของตน

ลุงขี้เมากำลังหมุนป๊อปคอร์นที่วางอยู่บนเตา เหงื่อออกโชกโชน ต้องหมุนป๊อปคอร์นอย่างต่อเนื่อง สม่ำเสมอ และรวดเร็ว ขั้นตอนนี้ต้องใช้ความแข็งแรง ความอดทน และความคล่องตัวเพื่อให้แน่ใจว่าเมล็ดข้าวแต่ละเมล็ดจะแตกกระจายอย่างสม่ำเสมอ จนกว่านาฬิกาจะดังขึ้น ซึ่งบ่งบอกว่าข้าวเขียวพร้อมที่จะอบแล้ว

ฉันยังจำช่วงเวลานั้นได้ราวกับเป็นภาพสะท้อน เมื่อลุงดุงยืดตัวออกไปเพื่อนำวัตถุระเบิดออกจากครัว ใส่ลงในถุงตาข่าย ขณะที่เท้าเตะวัตถุระเบิดและมือกดไกปืนที่ฝาถุง เสียงดัง “ปัง” ดังขึ้นเมื่อเมล็ดข้าวขาวบริสุทธิ์นับหมื่นเมล็ดบินเข้าไปในตาข่าย ขณะที่ผู้ใหญ่ยังคงจดจ่ออยู่กับการสนทนา เด็กๆ กลับเงียบงันและรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับความงดงามที่บรรยายออกมาไม่ได้ พวกเขาไม่อาจเชื่อได้ว่าเมล็ดข้าวพองเล็กๆ ในท่อเป่าจะเบาและฟูฟ่องจนลอยขึ้นไปเหมือนเมฆ

ป๊อปคอร์นหน้าหนาว

ไม่มีใครรู้ว่าข้าวเกรียบเริ่มปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อใด แต่ข้าวเกรียบเป็นอาหารว่างที่ได้รับความนิยมในชนบท ( ภาพจากอินเทอร์เน็ต )

ปกติแล้วครอบครัวของฉันจะไม่ขอให้ใครทำให้ข้าวเป็นคาราเมลทันที ฉันถือถุงข้าวคั่วใบใหญ่กลับบ้านบนหัว คุณยายบอกให้ฉันทำให้เป็นคาราเมลเท่าที่จะกินได้

ฉันนั่งอยู่ข้างกองไฟรอคุณย่าหุงข้าวเขียวในกระทะใบใหญ่พร้อมกับน้ำตาลและขิงหั่นบาง ๆ จนข้น ฉันดูคุณย่าใช้ตะเกียบคนข้าวเขียวให้ทั่วเพื่อให้น้ำตาลเคลือบเมล็ดข้าวอย่างสม่ำเสมอ จากนั้นจึงประกบเมล็ดข้าวด้วยน้ำตาลหวานหอม จากนั้นเทข้าวเขียวที่เคลือบน้ำตาลลงในแม่พิมพ์ไม้แล้วคลึงให้ทั่ว ข้าวเขียวแข็งตัวและเย็นลงแล้ว คุณย่าใช้มีดแบ่งข้าวเขียวออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ เพื่อให้สามารถถือข้าวเขียวไว้ในมือได้ ฉันรอสักครู่ที่ข้าวเขียวเย็นลง เพียงไม่กี่นาที แต่ฉันกระสับกระส่าย ช่วงเวลาไม่กี่นาทีนั้น ฉันจะจดจำไปตลอดชีวิต

ทุกวันนี้เด็กๆ ไม่ค่อยรู้จักข้าวอบกรอบ และไม่ค่อยรู้จักกับความหนาวและความหิวในช่วงฤดูหนาว ดังนั้นการอยากกินข้าวอบกรอบจึงถือเป็นเรื่องปกติ แต่สำหรับคนแก่เช่นเรา มันเป็นความสุข ความสุขที่เรียบง่ายแต่คงอยู่ยาวนาน เมื่อได้สัมผัสกลิ่นหอมหวานของน้ำตาล ความอบอุ่นเล็กน้อยของขิง ผสมผสานกับความกรุบกรอบของเมล็ดข้าวในวัยเด็ก ที่ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน เราก็จะจดจำมันตลอดไป

ลัมลัม

แหล่งที่มา