การเปลี่ยนแปลงของสาวน้อยผู้ทำคะแนนสูงสุดในการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกนานาชาติที่ประเทศเวียดนาม

สิบห้าปีหลังจากได้รับรางวัลเหรียญเงินจากการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกนานาชาติ (IMO) Do Thi Thu Thao สำเร็จการศึกษาปริญญาเอกสาขาคณิตศาสตร์จาก MIT และเปลี่ยนจากการวิจัยมาเป็นการทำงานในบริษัทการเงิน

Thu Thao วัย 34 ปี เป็นนักวิจัยเชิงปริมาณที่ Akuna Capital ซึ่งเป็นบริษัทการเงินการซื้อขายความถี่สูงอัตโนมัติที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลซึ่งมีฐานอยู่ในชิคาโก ตั้งแต่ปี 2019 ตามที่ Thao กล่าว นี่คือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับเธอ จากการวิจัยไปสู่คณิตศาสตร์ประยุกต์

“หลังจากผ่านไปมากกว่า 10 ปี ฉันตระหนักว่าการทำวิจัยไม่ได้หมายถึงแค่การทำคณิตศาสตร์ในเชิงวิชาชีพเท่านั้น ฉันสามารถรักคณิตศาสตร์ได้ในอีกแง่มุมหนึ่ง นั่นคือการนำไปใช้ในการแก้ปัญหาชีวิต” ทาวกล่าว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Thao รับผิดชอบการสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์เพื่อทำนายตลาดหุ้น งานนี้ต้องมีความเข้าใจเกี่ยวกับตลาดการเงิน ทักษะการเขียนโปรแกรม และความน่าจะเป็นทางสถิติ ซึ่งปัจจัยสองอย่างหลังนี้ต้องใช้ความรู้ทางคณิตศาสตร์จำนวนมาก ดังนั้น Thao จึงสามารถดำเนินชีวิตด้วยความหลงใหลได้

Do Thi Thu Thao ในอเมริกา ภาพ: ตัวละครที่ให้มา — Do Thi Thu Thao ในอเมริกา ภาพ: *ตัวละครที่ให้มา*

พ่อแม่ของเธอเป็นครูสอนคณิตศาสตร์ทั้งคู่ เธอจึงรักและแสดงความสามารถด้านคณิตศาสตร์ของเธอออกมาตั้งแต่ยังเด็ก เธอมักจะเรียนคณิตศาสตร์กับแม่เมื่อพี่ชายของเธอซึ่งอายุมากกว่า 3 ขวบสอนคณิตศาสตร์และเข้าใจความรู้ส่วนใหญ่ของเธอ นอกจากนี้ เธอยังอยากอ่านหนังสือชุด "เรื่องราวทางคณิตศาสตร์" ของพ่อแม่ของเธอด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งชุด "เรื่องราวทางคณิตศาสตร์" ซึ่งเล่าถึงชีวิตของนักคณิตศาสตร์ในสมัยโบราณ เธอประทับใจนักคณิตศาสตร์ชาวฝรั่งเศสชื่อเอวาริสต์ กาลัวส์ และคิดว่าการเรียนคณิตศาสตร์เป็นสิ่งที่ล้ำลึกและมุ่งมั่นที่จะพิชิตมันให้ได้

ในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลาย Thao ได้ผ่านการสอบเข้าเรียนวิชาคณิตศาสตร์ที่โรงเรียน Nguyen Trai High School for the Gifted, Hai Duong หลังจากนั้น เธอได้ผ่านการแข่งขันนักเรียนยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่อง และกลายเป็นหนึ่งในหกตัวแทนของประเทศเวียดนามที่เข้าแข่งขัน IMO ในปี 2008 Thao ยอมรับว่าเธอเป็นคนชอบแข่งขัน ดังนั้นเธอจึงไม่กลัวที่จะลองแข่งขันคณิตศาสตร์

เด็กผู้หญิงเพียงคนเดียวในทีมได้รับรางวัลเหรียญเงินด้วยคะแนน 29/42 คะแนน โดยอยู่ในอันดับที่ 57 จากผู้เข้าแข่งขัน 535 คนในปีนั้น จนถึงทุกวันนี้ นี่คือคะแนนสูงสุดที่ผู้เข้าแข่งขันหญิงชาวเวียดนามทำได้ใน IMO Thao รู้สึกเสียใจที่คำถามที่เธอเสียคะแนนไปนั้นเป็นคำถามเกี่ยวกับเรขาคณิตของระนาบ ซึ่งเป็นจุดแข็งของเธอ

“ตอนนั้น ผมรู้สึกเสียใจที่ไม่ได้รางวัลที่สูงกว่านั้น แต่เมื่อคิดย้อนกลับไป สิ่งที่ผมเสียใจยิ่งกว่าก็คือ ตอนนั้นผมไม่เก่งภาษาอังกฤษพอที่จะสื่อสารกับเพื่อนต่างชาติได้” เทา กล่าว

เธอยังเล่าถึงความทรงจำดีๆ ระหว่างการแข่งขัน IMO ที่สเปนอีกด้วย ทีมทั้งหมดรู้สึกทึ่งเมื่อเห็นเพื่อนๆ กินอะโวคาโดและกีวีที่ไม่เคยเห็นมาก่อน หรือชื่นชมที่พวกเขาสามารถเดินหลายสิบกิโลเมตรเพื่อเยี่ยมชมเมืองมาดริดโดยไม่เหนื่อยเลย

ความสำเร็จของเธอที่ IMO เปิดโอกาสให้เธอได้ไปเรียนต่อต่างประเทศ ซึ่งเป็นสิ่งที่ Thao ไม่เคยคิดถึงมาก่อน ในปี 2010 เธอได้ไปเรียนคณิตศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Stony Brook ในสหรัฐอเมริกา โดยได้รับทุนการศึกษา จากรัฐบาล ทุนการศึกษานี้ครอบคลุมค่าเล่าเรียนปีละ 15,000 เหรียญสหรัฐ และค่าครองชีพเดือนละ 1,000 เหรียญสหรัฐ ตลอดระยะเวลา 4 ปี Thao เรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ และรักคณิตศาสตร์มากขึ้น ลงทะเบียนเรียนบางชั้นเรียนในระดับบัณฑิตศึกษา และมีส่วนร่วมในงานวิจัยอย่างแข็งขัน ด้วยคะแนนเฉลี่ย 3.94/4 เธอสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยด้วยเกียรตินิยม

จากนั้น Thao ก็ได้กลายเป็นนักศึกษาปริญญาเอกที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ในปี 2014 เธอได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับเรขาคณิตแบบไม่ต่อเนื่อง โดยเฉพาะเรขาคณิตแบบสัมผัส ซึ่งทำการนับการสัมผัสระหว่างจุดและวัตถุทางเรขาคณิตอื่นๆ เช่น เส้นตรง วงกลม และอื่นๆ ในอวกาศ

ในช่วงเวลานี้ นอกจากการทำวิจัยและทำงานเป็นผู้ช่วยสอนแล้ว Thao ยังเข้าร่วมโครงการ PRIMES และ RSI ซึ่งเป็นโครงการสองโครงการที่ให้คำแนะนำนักเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายในการทำวิจัยที่โรงเรียน ช่วยให้พวกเขาได้รับผลงานที่ดีในการแข่งขันคณิตศาสตร์และเทคโนโลยี เมื่อตระหนักถึงประโยชน์ของรูปแบบค่ายฤดูร้อนที่ผสมผสานกับการวิจัย ทางวิทยาศาสตร์ เธอจึงต้องการนำแนวคิดนี้ไปใช้ในเวียดนาม หลังจากพบปะกับเพื่อนๆ ในสมาคมนักเรียนเวียดนามที่ MIT หลายครั้ง Thao และนักเรียนต่างชาติอีกสามคนจึงได้ก่อตั้ง MaSSP หรือค่ายฤดูร้อนคณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์สำหรับนักเรียน

ปัจจุบันโปรแกรมนี้ดำเนินมาเป็นปีที่ 8 แล้ว โดยดึงดูดนักศึกษาจำนวนมากที่ชื่นชอบวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ แม้ว่าเธอจะไม่ได้สอนโดยตรงอีกต่อไปแล้ว แต่ Thao ยังคงเขียนบทความให้กับ MaSSP เพื่อแบ่งปันการประยุกต์ใช้คณิตศาสตร์ในชีวิตจริงอย่างสนุกสนาน

ในปี 2018 ใกล้จะจบปริญญาเอกแล้ว เธอได้ฝึกงานที่บริษัทการเงินแห่งหนึ่ง ในเวลานี้ เทาตระหนักได้ว่าเธอไม่เหมาะกับงานวิจัยอีกต่อไป สาเหตุก็คือในเวลานั้น สาขาการวิจัยของเธอค่อนข้างแคบ มีคนทำงานกับเธอเพียงไม่กี่คน นอกจากนี้ เธอไม่ได้รับการสนับสนุนจากใคร โดยมักจะอาศัยความอยากรู้อยากเห็นและความหลงใหลที่มีมาอย่างยาวนานของเธอเพื่อเดินหน้าต่อไป

“จู่ๆ ฉันพบว่าเส้นทางการวิจัยนั้นโดดเดี่ยวมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยังไม่มีผู้หญิงที่เรียนและทำงานในสาขาวิชา STEM มากนัก” Thao เผยว่าตั้งแต่เธอเรียนวิชาคณิตศาสตร์จนเริ่มทำงาน จำนวนของเพื่อนผู้หญิงและเพื่อนร่วมงานนับได้ด้วยมือข้างเดียว

ดังนั้นหลังจากเรียนจบท้าวจึงตัดสินใจเปลี่ยนทิศทาง

Thu Thao กับพ่อแม่ของเธอในวันที่เธอได้รับปริญญาเอกที่ MIT ในปี 2019 ภาพ: ตัวละครที่ให้มา — Thu Thao กับพ่อแม่ของเธอในวันที่เธอได้รับปริญญาเอกที่ MIT ในปี 2019 ภาพ: *ตัวละครที่ให้มา*

หวู่ มินห์ เฉา “สาวทอง” ของการแข่งขันเคมีโอลิมปิกระหว่างประเทศ เป็นผู้ร่วมก่อตั้งค่ายฤดูร้อนกับเทา ทั้งสองพบกันระหว่างการแลกเปลี่ยนทีมโอลิมปิกระหว่างประเทศ เธอรู้ว่าการเรียนคณิตศาสตร์เป็นเส้นทางที่ยากลำบาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทาทำงานร่วมกับนักคณิตศาสตร์ที่โดดเด่นที่สุดในโลกบ่อยครั้ง เธอจึงชื่นชมเพื่อนของเธอมาก

“แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็พอจะเข้าใจได้ว่าเด็กหญิงชาวเวียดนามคนหนึ่งรู้สึกกดดันแค่ไหน คุณเป็นคนถ่อมตัวเสมอ แต่ฉันรู้ว่าการจะประสบความสำเร็จได้นั้น คุณต้องพยายามอย่างหนักมาก” Chau กล่าว

เธอยังแสดงความคิดเห็นอีกด้วยว่าคุณเป็นคนอารมณ์ดี เป็นมิตร มีจิตวิญญาณแห่งศิลปะ ซึ่งแตกต่างจากภาพลักษณ์ "เนิร์ด" ที่คนมักคิดถึงเมื่อเรียนคณิตศาสตร์

เทาชอบวาดรูป เล่นเปียโน เล่นหมากรุก และปีนผาในร่ม เธอเห็นคณิตศาสตร์เป็นงานอดิเรกทั้งหมดของเธอ ดังนั้นเธอจึงเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว ตัวอย่างเช่น การวาดภาพที่มีมิติต้องอาศัยความรู้เกี่ยวกับเรขาคณิตเชิงภาพ และดนตรีที่ดีต้องประกอบด้วยโน้ตและกฎเกณฑ์ต่างๆ

หลังจากศึกษาคณิตศาสตร์มาเกือบ 15 ปี เทาเชื่อว่าความงามของคณิตศาสตร์คือสิ่งที่ทำให้เธอสนใจและหลงใหล ไม่ว่าเธอจะเรียนคณิตศาสตร์เป็นอาชีพหรือไม่ก็ตาม การเรียนคณิตศาสตร์ยังคงเป็นแนวทางในการทำงานและชีวิตของเธอ

“คณิตศาสตร์คือตัวตนของฉัน” เธอกล่าว

ฟอง อันห์

แหล่งที่มา