Пилот рассказал о моменте жизни и смерти во время извержения вулкана в Новой Зеландии

Когда в 2019 году произошло извержение вулкана Уайт-Айленд, пилоту Депо и двум пассажирам пришлось решать, броситься ли в море или вернуться в вертолет, чтобы избежать катастрофы.

13 июля суд Окленда (Новая Зеландия) начал судебный процесс над директорами трех туристических компаний по обвинению в нарушении правил безопасности, что привело к гибели множества туристов в результате извержения вулкана на острове Уайт-Айленд 9 декабря 2019 года.

В момент извержения вулкана и выброса столба пепла высотой около 3,6 км на острове находилось 47 туристов, из которых 22 погибли, а 25 выживших получили серьезные ожоги.

Пилот Брайан Депо, бельгиец по происхождению, давая показания в суде, сказал, что он и два пассажира вертолета спаслись, бросившись в море. «Вода — это то, что спасло наши жизни», — сказал Депо.

Извержение вулкана Уайт-Айленд, Новая Зеландия, 9 декабря 2019 года. Фото: AFP — Извержение вулкана Уайт-Айленд, Новая Зеландия, 9 декабря 2019 года. Фото: *AFP*

Депоу был нанят туристической компанией Volcanic Air примерно за три-четыре недели до трагедии. Это был его первый неконтролируемый полет на вертолете, он доставил две немецкие пары на Белый остров.

«Если увидите, как я бегу, следуйте за мной», — пошутил он, обращаясь к четырем пассажирам, объявляя правила безопасности перед полетом.

Затем вертолет приземлился на острове, чтобы четыре туриста и другие могли его посетить. Когда вулкан извергся, появился огромный столб дыма, и множество камней и мусора полетело в сторону людей на острове. Четыре пассажира Depauw хотели вернуться в вертолет, но пилот решил, что бежать в море будет более безопасным вариантом.

«Пассажир спросил, стоит ли нам бежать, я оглянулся и увидел столб дыма высотой в сотни метров, поэтому я сказал: «Беги, беги, беги в воду. Следуй за мной»», — вспоминает он.

Пилот Брайан Депо в суде 13 июля. Фото: NZ Herald — Пилот Брайан Депо в суде 13 июля. Фото: *NZ Herald*

Депо и двое его пассажиров пробежали около 200 метров в море, прежде чем облако пепла поглотило их. «Как только мы коснулись воды, все почернело, мы ничего не видели. Я задержал дыхание под водой так долго, как мог, пока не увидел небольшой свет сквозь пепел, около минуты или двух».

Затем он помог двум пассажирам сесть на лодку, в то время как другие два пассажира, которые не смогли угнаться, получили сильные ожоги. Вертолет снесло с курса ударной волной от извержения, сломав лопасти винта. Депо получил незначительные травмы.

Вертолет Depauw поврежден после извержения вулкана. Фото: NZ Herald — Вертолет Depauw поврежден после извержения вулкана. Фото: *NZ Herald*

Отвечая на вопрос прокурора, Депоу заявил, что тогда он был уверен, что до извержения вулкана будут сделаны предупреждения, чтобы люди «смогли вовремя покинуть остров».

Владельцы White Island, братья Баттл, управляющие туроператором Whakaari Management, не признали себя виновными по всем пунктам обвинения, как и две другие компании, ID Tours NZ и Tauranga Tourism Services. Каждой грозит максимальный штраф в размере 927 000 долларов.

Испытание, которое, как ожидается, продлится 16 недель, возобновится на следующей неделе. По данным GeoNet , вулкан на острове Уайт-Айленд является самым активным вулканом в Новой Зеландии, около 70% его территории затоплено.

Остров, расположенный примерно в 50 км от Северного острова Новой Зеландии, ежегодно привлекает более 17 000 посетителей. До трагедии власти повысили уровень опасности в районе острова, но туристическая деятельность все равно была организована.

«Катастрофа ждала своего часа на острове в течение многих лет. Я был там дважды и всегда считал, что слишком опасно каждый день возить туда туристов на лодке и вертолете», — сказал Рэй Кас, эксперт из Университета Монаша, Австралия.