중국 공업정보화부가 이번 주 초 발표한 자료에 따르면, 2월 말까지 중국에는 350만 개의 이동통신 기지국이 설치되었습니다. 현재 중국의 5G 가입자는 8억 5,100만 명으로, 전체 이동통신 사용자의 거의 절반을 차지합니다.

중국은 최근 몇 년간 5G 네트워크를 적극적으로 확장해 왔습니다. 사진: Shutterstock

차이나모바일, 차이나텔레콤, 차이나유니콤 등 3대 국내 이동통신사와 합작법인 차이나타워의 2023년 총 투자액은 3,850억 위안(미화 533억 달러)으로 전년 대비 2% 증가할 것으로 예상됩니다. 그러나 5G 투자가 정점에 도달함에 따라 2024년 계획은 5% 감소한 3,660억 위안에 그칠 것으로 예상됩니다.

차이나텔레콤은 작년 총 투자액이 988억 위안으로 7% 증가했지만, 올해는 3% 감소한 960억 위안을 기록할 것으로 예상했습니다. 커루이원 회장 겸 CEO는 기자들에게 이러한 감소는 주로 구조적 변화 때문이라고 말했습니다. 차이나텔레콤의 경우, 주로 5G를 포함한 모바일 네트워크 투자 비중이 2023년까지 "산업 디지털화" 비용보다 작습니다. 그는 5G나 6G처럼 대규모 기술이 등장하지 않는 한 향후 몇 년간 투자가 계속 감소할 것으로 예측했습니다.

가입자 수 기준 세계 최대 이동통신사인 차이나모바일은 2023년에 투자가 정점에 달할 것이라고 밝혔습니다. 양지에 회장은 5G 투자가 2020년에서 2022년 사이에 정점에 도달한 후 이후 꾸준히 감소할 것이라고 거듭 언급했습니다. 그러나 인공지능과 클라우드 컴퓨팅 성장을 지원하기 위한 컴퓨팅 역량 강화 지출은 예외입니다. 이 분야에 대한 투자는 2024년에 20% 이상 증가하여 475억 위안에 이를 것으로 예상됩니다. 이는 5G 투자 예상액인 690억 위안보다 여전히 낮은 수준입니다.

세 회사 중 가장 규모가 작은 차이나 유니콤 회장 천중웨(陈忠越)는 이러한 의견에 공감하며, AI와 같은 새로운 분야를 지원하기 위한 컴퓨팅 역량 투자는 지속적으로 증가할 것이지만, 중요한 전략적 기회가 발생하지 않는 한 전반적인 자본 지출은 감소할 가능성이 높다고 말했습니다. 차이나 유니콤은 최근 몇 년간 차이나 텔레콤과 협력하여 5G 투자를 "공동 구축하고 공동 공유"해 왔으며, 이를 통해 현재까지 양사는 3,400억 위안의 자본 지출을 절감하고 연간 약 390억 위안의 운영 비용을 절감했습니다.

차이나 모바일 양 회장은 6G로의 전환이 기술 발전으로 투자 비용이 비교적 합리적일 수 있는 2030년경에 이루어질 것으로 예측합니다. 실제로 중국의 5G 투자는 2023년에 정점을 찍겠지만, 2015년 4G 투자액(4,400억 위안)보다는 여전히 낮습니다.

GSM 협회(GSMA)도 최근 '중국 모바일 경제 2024' 보고서를 발표했습니다. 이에 따르면, 급성장하는 5G 시장은 2030년까지 중국 GDP에 약 2,600억 달러를 기여할 것으로 예상됩니다. 또한 같은 기간 중국의 5G 연결은 전 세계 5G 연결의 거의 3분의 1을 차지했습니다.

2023년까지 모바일 산업은 중국 GDP의 5.5%를 차지할 것으로 예상됩니다. 통신은 빠르게 성장하는 중국의 디지털 생태계를 뒷받침하는 핵심 산업입니다. GSMA 보고서에 따르면 모바일 산업은 약 800만 개의 직간접 일자리를 창출했습니다.

GSMA는 네트워크 구축 속도와 성숙한 기기 생태계로 인해 중국의 5G 적용 속도가 예상보다 빠르다고 평가했습니다.

(SCMP, 닛케이 보도)