야생 동물 귀에 달린 이상한 장치, 무한한 전력 공급

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크루거 국립공원(남아프리카 공화국)을 방문한 일부 관광객들은 영양과 코뿔소 등 야생 동물의 귀에서 이상한 장치를 발견했습니다.

야생동물 추적은 과학 연구에 중요합니다. 특히 국립공원과 같은 제한된 지역에서 동물의 행동을 더 잘 이해하고 지속적인 생존을 보장하는 방법을 알아내는 데 도움이 되기 때문입니다. 새롭고 더욱 발전된 추적 기술은 밀렵이나 기타 즉각적인 위협에 취약한 종을 사전에 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.

오랫동안 크루거 국립공원(SANParks)과 야생 동물 연구자들은 부피가 큰 GPS 목걸이를 사용하여 동물의 위치를 추적해 왔습니다. 그러나 이러한 목걸이는 여러 가지 단점이 있으며 모든 동물에게 사용하기에 적합하지 않습니다.

GPS 때문에 이 칼라는 많은 전력을 소모하는 반면, 동물을 잡아서 진정시킨 후에만 데이터를 다운로드할 수 있습니다.

태양 추적 장치. 사진: MBB

동물의 위치를 파악하기 위해 목걸이는 VHF 무선 신호를 방출합니다. 넓은 영역을 차지하는 표범처럼 동물들에게 목걸이를 찾는 것은 여전히 큰 과제입니다.

다른 목줄들은 보통 이리듐 네트워크를 통해 몇 시간마다 동물의 위치를 위성으로 전송하고, 데이터는 지상의 서버로 전송됩니다. 이를 통해 원격 추적이 가능하지만 더 많은 전력이 필요합니다. 이러한 목줄의 배터리는 수년간 지속될 수 있지만, 크고 부피가 커서 대형 동물에게만 적합합니다.

최근 몇 년 동안 기술은 GPS 대신 블루투스와 초광대역 통신을 사용하여 위치를 전송하는 Apple AirTags, Galaxy SmartTags, Tiles와 같이 더 작고 유용한 기기의 새로운 가능성을 열어주었습니다. 이러한 기기는 수개월에서 수년까지 지속되는 배터리 수명을 제공하지만, 블루투스 지원 기기가 많은 지역에서만 효과가 있습니다.

Ceres와 GSatSolar는 소형 태양광 패널을 사용하여 대용량 배터리가 필요 없는 새로운 소형 추적 장치를 개발하는 두 회사입니다. 이 장치들은 원래 가축 및 기타 이동식 자산의 추적을 위해 설계되었습니다.

최적화된 장치는 자체 충전이 가능하며 야생 동물에 쉽게 부착할 수 있습니다. 사진: MBB

세레스는 세레스 랜치, 세레스 트레이스, 세레스 와일드의 세 가지 소형 태양열 추적기를 제공합니다. 랜치는 위성과 직접 연동되어 하루 최대 4회의 위치 업데이트를 제공합니다. 트레이스는 최신 저궤도 위성 네트워크를 지원하며, 하루 핑 횟수는 동일합니다. 세레스 와일드는 위성과 직접 연동되어 하루 24회의 위치 핑을 제공합니다.

GSat에 따르면, 이 추적기는 이리듐 위성 네트워크에 최대 12개의 위치 핑을 제공할 수 있으며, 이는 150Ah 배터리로 하루 동안 태양광 충전이 가능한 수준입니다. 하지만 이 작은 태양광 패널 배열은 최대 0.125W의 전력만 생성합니다.

크기가 작기 때문에 동물에게 스트레스를 주지 않고 부착할 수 있습니다. 세레스 와일드는 무게가 35g에 불과하며 길이 62mm, 너비 36mm, 두께 37mm입니다. GSatSolar는 동물의 귀에 부착되는 부분을 포함하여 약 31g입니다.

SANParks는 미니 태양광 패널로 구동되는 GPS 이어태그를 통해 야생 동물의 위치를 추적하는 테스트를 시작했습니다. 이 추적기를 동물의 귀에 부착하면 연구원과 야생 동물 관리인은 배터리 수명을 늘리지 않고도 두 배 더 많은 위치 정보를 얻을 수 있습니다.