어머니와 딸의 짧은 대화는 제 마음을 이상하게 고요하게 만들었습니다. 어쩌면 가족과 함께한 순간들을 이렇게 소중히 간직해 본 적이 없었을지도 모릅니다. 3년 동안 집을 떠나 소위 꿈, 예술의 길을 좇으며, 가족이라는 것을 잊고 지냈습니다. 3년 동안 집을 떠나 공부하며, 누구에게나 설날 고향에 가는 것은 쉽고 간단하지만, 저에게는 그리움으로 가득 찬 세상입니다.
어린아이들은 따뜻한 집으로 돌아가 부모님 품에 안겨 삶의 좌절과 성취, 잊지 못할 여행 이야기를 나눌 날을 매 순간, 매 순간 손꼽아 기다립니다. 부모님은 어떨까요? 자녀들이 돌아오는 날을 매일 손꼽아 기다립니다. 일 년 내내 열심히 일하고, 매 끼니를 걱정하고, 아이들을 공부하게 키우며, 하루도 자녀를 기다리지 않는 날이 없습니다. 가족 모임에서 함께 식사를 하자고 약속하는 것은 쉬워 보이지만, 사실은 너무나 어렵습니다.
어렸을 때, 설날이 되면 엄마한테 시장에 가서 이것저것 사오라고 재잘거리며 부탁했던 기억이 납니다. 시장에 가서 새우, 생선, 고기 요리를 만들거나 반청을 싸 먹을 동잎을 샀죠. 정말 묘하게 기억납니다. 엄마와 함께 갈 때는 집에 돌아가기 전에 반록, 반베오, 튀긴 반죽을 사러 가게에 들르지 않을 수 없었어요. 가끔은 동생들에게 간식을 사주기도 했고요. 그럴 때마다 집에 계신 아빠는 저와 엄마에게 왜 이렇게 오래 못 있냐고 투덜거렸어요. 저는 그저 미소를 지었죠. 집 아이들은 엄마가 반청을 사주셔서 행복해했어요.
동생들은 아빠와 함께 집에 남아 집 청소와 분재 장식을 도왔습니다. 장터에서 돌아온 후, 저도 팔을 걷어붙이고 그들을 도왔습니다. 한 명은 바닥을 걸레질하고, 한 명은 쓰레기를 쓸고, 한 명은 우리가 악몽이라고 불렀던 집 안의 긴 탁자와 의자를 정리했습니다. 자매들은 아주 행복하게 웃고 활기차게 이야기했습니다. 올해 아빠는 분재 시장에 일찍 가셔서 줄기가 큰 복숭아나무를 고르셨습니다. 아빠는 나무를 다듬고, 새해 복 많이 받으세요라는 의미로 알록달록한 복주머니와 평화의 공 몇 개로 장식했습니다.
매년 봄이면 어머니는 온 가족이 모여 새해 전날 저녁 식사를 준비하기 위해 부엌으로 가셨습니다. 매년 식탁에는 항상 언니가 좋아하는 찐 고기, 아버지의 타이 빈 브라운, 그리고 제가 원하던 새우 뿌리탕이 담겨 있었습니다. 겨울이 되어서야 어머니는 뒷마당에 가서 가장 크고 단단한 뿌리를 캐내어 수프를 만들었습니다. 멀리 사는 삼촌들은 종종 그것이 밥과 함께 나오는 죽이라고 농담을 하곤 했는데, 그게 최고였습니다. 저는 뿌리탕이 너무 그립습니다. 저는 모든 곳을 다니며 맛있고 독특한 음식을 많이 먹었지만, 어머니가 끓여주신 뿌리탕은 결코 잊을 수 없습니다. 뿌리탕은 어머니가 신중하게 고르고 강새우를 갈아서 끓인 것입니다. 그것이 우리 가족에서 가장 맛있고 포근한 새해 전날 식사였습니다.
그 식사는 지난 몇 년 동안 우리가 함께 했던 일들, 놓쳤던 것들, 그리고 새해 목표를 함께 나누는 자리였습니다. 그 식사는 웃음으로 가득했고, 음식을 두고 다투기도 했고, 부모님께 누가 밥을 차려드릴지 다투기도 했습니다. 친척집에서 어머니를 도와 요리하고 설거지를 하던 시절이 그립습니다. 너무 그립습니다!
여기저기 떠돌아다니며, 여러 곳에 살면서 마음껏 먹고 마시고, 피곤하면 자고, 배고프면 밥을 먹지만, 어머니의 꾸중과 잔소리, 아버지의 위로와 다정함은 전혀 들리지 않는다. 가끔은 그저 한 끼, 이른바 가족 식사가 간절하다.
집에 돌아온 지 며칠 안 됐지만, 그 모든 감정은 내게 깊은 여운을 남겼다. 집에 돌아와 부모님과 함께 밥 먹고 자고, 이미 머리가 새하얀색으로 변해 더 이상 건강하지 않으신 부모님을 보니 마음이 아팠다. 부모님이 정말 연세가 많으신 걸까?
많은 사람들이 뗏(Tet)은 휴식을 취하고, 평화로운 곳으로 가고, 몇 달간의 고된 노동을 마치고 여행을 떠나는 시기라고 생각합니다. 하지만… 가장 평화로운 곳은 아마도 집일 것입니다. 부모님들은 아직도 우리가 돌아오기를 기다리고 계십니다.
아직 집과 가족이 있는 사람들은 설날이 되면 돌아와야 합니다. 부모님들은 우리가 돌아오기를 여전히 기다리고 계시니까요. 멀리 떨어져 사는 아이들은 가족과 함께 식사를 하고, 부모님과 함께 새해 전날을 축하하며 케이크를 포장하고 돌보며 시간을 보내는 모습을 그리워합니다. 많은 사람들이 가족에게 돌아오는 모습을 보면 저도 같은 마음이 듭니다. 또한, 아직 기댈 가족이 있다는 사실에 큰 행운이라고 생각합니다.
집을 떠난 지 3년, 설 연휴에 집에 돌아오지 못하고 부모님을 껴안지 못한 지 3년이 다 되어갑니다. 이제 곧 또 한 해가 지나가는데, 아름다운 추억들이 아직 많이 남아 있습니다. 더 열심히 노력하고, 더 큰 의지를 다져 일을 잘 마무리하고 사랑하는 가족에게 돌아갈 수 있도록 해야겠습니다. 설이 다가오고 있으니, 집에 갈 수 있다면 모두 설 연휴를 만끽하세요. 부모님을 기다리게 하지 마세요. 가족과 함께 따뜻하고 행복한 설 보내시길 바랍니다.
황티캄투
디엠디엔타운 - 타이투이군 - 타이빈성
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