따뜻한 노란 조명 아래, 플로우이 카페 직원들이 분주하게 일하고 있습니다. 그들의 능숙하고 민첩한 손길 아래, 이 카페의 시그니처 메뉴인 와인 빙수가 고객들을 맞이할 준비를 마쳤습니다.
언뜻 보기에는 누구나 이곳이 평범한 커피숍이라고 생각할 것입니다. 하지만 손님들이 주문하고, 계산하고, 서빙하는 전 과정에서 단 한 소리도 나지 않았습니다. 이곳 직원들은 모두 청각장애인이기 때문입니다.
대화가 불가능해지자, Flow-ee 직원들은 밝은 미소와 표정이 풍부한 눈빛으로 손님들을 맞이합니다. 손님들은 메뉴를 가리키거나, 고개를 끄덕이거나, 저거나, 종이에 글을 씁니다. 레스토랑 곳곳에는 주문을 쉽게 할 수 있도록 안내판이 설치되어 있습니다.
Flow-ee는 2023년 8월 8명의 창립 멤버로 설립되었습니다. 각자의 직업과 업무는 다르지만, 이들의 공통점은 모두 장애인들과 함께 일하고 교류할 기회를 가졌다는 것입니다. 이들은 장애인들이 겪는 어려움을 이해할 뿐만 아니라, 기회가 주어진다면 장애인들도 일반인처럼 일할 수 있다는 믿음을 가지고 있습니다.
청각 장애인 직원이 있는 카페를 열겠다는 아이디어는 설립자 중 한 명인 부 티 쿠옌 씨에게서 나왔습니다. 쿠옌 씨는 "저도 장애인이기 때문에 다른 사람들, 특히 청각 장애인들이 활력과 창의력, 그리고 자신감을 키울 수 있는 기회와 환경을 항상 만들고 싶습니다."라고 말했습니다.
Flow-ee라는 이름은 '흐름'을 의미합니다. 물, 시간, 음악 , 혹은 삶의 흐름을 의미합니다. 모든 것에는 기복이 있고, 기쁨과 슬픔이 있습니다. 삶이 장애인들에게 많은 어려움을 안겨주었지만, 그들만의 기쁨과 소리를 찾을 수 있도록 다른 기회들도 주어질 것입니다. Flow-ee라는 이름에 걸맞게 가게의 주요 색상은 회색과 노란색입니다. 회색은 숨겨진 구석을, 노란색은 기쁨과 희망을 상징합니다.
Flow-ee는 현재 21세에서 33세 사이의 젊은 직원 6명을 고용하고 있습니다. 이들은 '꽃'이라는 애칭으로 불립니다. 항상 햇빛을 향해 있는 꽃이라는 뜻이죠. 대부분 판매, 바텐딩 등 다양한 직업을 경험했습니다. 이들이 Flow-ee에 합류할 수 있는 기회는 장애인을 위한 통합 교육, 훈련, 그리고 지원을 제공하는 기관들을 통해 제공됩니다.
처음 가게를 열었을 때는 정말 힘들었어요. 창업팀 중 수화를 할 줄 아는 사람이 아무도 없어서 소통하는 데 시간이 많이 걸렸죠. 게다가 식음료 업계 경험도 전무해서 처음부터 배워야 했어요. 가게를 열었을 때는 너무 많은 일을 해야 하는 커피숍에 손님들이 와서 불편해할까 봐 걱정도 됐고요… 하지만 그럼에도 불구하고 저희는 굳게 결심했습니다. 항상 믿음이 있었기 때문입니다. 여러분과 지역 사회에 대한 믿음을요.
한 달 넘게 운영해 온 Flow-ee는 전 직원과 직원들의 헌신적인 노력으로 이제 많은 고객들에게 사랑받는 곳이 되었습니다. 매장에 걸려 있는 게시판에는 매일매일 게시된 메모의 숫자가 적혀 있습니다. 그 안에는 고객들이 보내주신 따뜻한 마음, 사랑, 격려, 그리고 동기 부여가 담겨 있습니다. 귀여운 메모 하나하나는 기쁨을 선사할 뿐만 아니라, 회원들에게 매일 더 열심히 노력할 수 있는 동기를 부여합니다.
"직원들이 첫 월급을 받거나 고객들에게 팁을 받았을 때처럼, 제가 사진으로 담고 싶은 순간들이 너무나 많아요. 직원들이 기쁨에 뛰어오르고 눈이 반짝이는 모습은 저도 기뻤어요. 그리고 우리가 올바른 길을 가고 있다는 걸 알았어요."라고 쿠옌은 말했습니다.
레홍손은 레스토랑 직원 중 한 명입니다. 손 씨는 항상 밝은 미소로 손님들에게 깊은 인상을 남깁니다. 말을 할 수 없는 손 씨는 항상 손님의 필요를 파악하기 위해 세심한 주의를 기울이고, 고개를 숙이고, 공손하게 손을 흔들고, 진심을 담아 바라보는 것으로 "보상"합니다. 레스토랑에서 일하는 동안 손 씨는 자신감이 생겼을 뿐만 아니라, 매일 열심히 배우고 고객에게 제공되는 모든 메뉴를 정성껏 관리하려고 노력했습니다.
플로우가 가장 좋아하는 메뉴 중 하나는 와인 빙수입니다. 눈꽃 아이스크림의 시원하고 달콤한 맛과 와인의 은은하고 매콤한 향이 완벽한 조화를 이루는 메뉴입니다. 다른 곳처럼 시럽을 뿌려 먹는 빙수와는 달리, 플로우의 빙수는 처음부터 신선한 과일을 갈아서 만들기 때문에 아이스크림이 부드럽고 입안에서 살살 녹으며 과일 향이 은은하게 풍깁니다. 취향에 따라 다양한 와인을 곁들여 빙수의 풍미와 풍미를 더할 수도 있습니다.
다오 반 끄엉( 하노이 ) 씨는 처음 플로우이(Flow-ee)에 왔을 때 직원들이 모두 청각 장애인이라는 사실에 매우 놀랐습니다. 처음에는 놀라웠지만, 이제는 매일 아침 이곳의 단골이 되었습니다. 손 씨는 이렇게 말했습니다. "이곳은 일반적인 커피숍과는 매우 다른 느낌을 줍니다. 올 때마다 따뜻하고 편안한 기분이 듭니다. 직원들은 듣지도 말하지도 못하지만, 세심하게 배려해 주시고, 정해진 시간에 맞춰 오가십니다. 이곳의 음료도 정말 맛있고, 직원들 모두 숙련되어 있습니다. 저는 직원들이 일반인처럼 일하며 사회에 좋은 가치를 만들어낼 수 있다고 생각합니다."
쿠옹 씨는 이 식당의 단골손님이 되었습니다.
Flow-ee 창립팀이 가장 자랑스러워하는 것은 아마도 매장을 찾아주시는 고객들의 인정일 것입니다. 이제 고객들은 호기심이나 불우한 이웃에 대한 연민 때문이 아니라, 직원들의 친절한 서비스와 음료에 감동하여 매장을 찾습니다. 이는 Flow-ee의 모든 구성원에게 가장 소중하고 의미 있는 인정이며, 이를 통해 팀 전체가 지역 사회에 기쁨과 긍정을 전파하는 여정을 계속해 나갈 수 있습니다.
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