새로운 COVID-19 관련 자가면역 증후군, 치명적인 폐 질환 유발

영국에서 코로나19 발병으로 희귀 자가면역 질환 사례가 급증하면서 새로운 증후군이 발견되었습니다. 이는 코로나19와 관련된 새로운 자가면역 증후군으로, 생명을 위협하는 폐 질환을 유발할 수 있습니다.

과학자들이 "MDA5 자가면역성 간질성 폐렴(COVID-19 동반)", 줄여서 MIP-C라고 부르는 이 증후군은 면역 체계가 실수로 신체를 공격하는 드물고 심각한 질환입니다. 최악의 경우, 폐가 심하게 손상되고 뻣뻣해져서 폐를 살릴 수 있는 유일한 방법은 폐 전체 이식뿐입니다.

과학자들은 COVID-19와 관련이 있을 수 있는 자가면역 증후군을 발견했다고 밝혔습니다. (사진: Christoph Burgstedt/ Science Photo Library)

그러나 폐와 관련된 사례는 극히 일부에 불과합니다. 영국 리즈 대학교의 류마티스 전문의인 데니스 맥고나글 박사는 "우리가 연구한 사례의 3분의 2는 폐 질환이 없었습니다."라고 말했습니다. 그는 이 새로운 질병 모델 연구를 처음 시작했습니다. "하지만 8명의 사례는 우리가 제공할 수 있는 모든 최첨단 치료법에도 불구하고 빠르게 진행되어 사망했습니다."

맥고나글과 그의 동료들은 지금까지 이 증후군을 총 60건 확인했습니다. 연구 결과는 eBioMedicine 저널 5월호에 게재되었습니다.

맥고나글 박사는 이 질병이 주로 아시아계 여성에게 발생하는 MDA5 피부근염이라는 알려진 질환과 유사하다고 말합니다. 환자들은 관절통, 근육 염증, 피부 발진을 경험하며, 3분의 2에서는 생명을 위협하는 폐 흉터가 생기기도 합니다. MDA5 피부근염은 면역 체계가 자신의 단백질 중 하나인 MDA5를 공격할 때 발생합니다. 이 단백질은 일반적으로 RNA 바이러스를 감지하는 데 도움이 됩니다. 이러한 바이러스에는 인플루엔자, 에볼라, COVID-19를 유발하는 바이러스가 포함됩니다.

맥고나글은 새로운 연구에 따르면 코로나바이러스 RNA, 코로나19 백신 또는 둘 다에 노출되면 때때로 항-MDA5 항체가 생성될 수 있다고 밝혔습니다.

일반적으로 MDA5는 세포 내 바이러스 RNA를 감지하면 활성화되어 바이러스에 맞서 싸우기 위한 항체를 생성하도록 신체에 촉구합니다. 그러나 MIP-C 환자의 경우 이러한 면역 반응이 제대로 작동하지 않습니다. 맥고나글 박사는 신체가 MDA5 단백질을 이물질로 오인하여 공격하거나, RNA가 너무 강한 면역 반응을 유발하여 MDA5를 포함한 신체 자체 단백질이 면역 공격의 표적이 된다고 주장합니다.

연구진은 IFIH1 활성화가 인터루킨-15(IL-15)라는 염증성 단백질의 높은 수치를 동반한다는 것을 발견했습니다. IL-15는 일반적으로 감염된 세포를 사멸시키지만 때로는 자신의 세포를 공격할 수 있는 면역 세포군을 활성화합니다.

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