트럼프, 파나마 운하 특별 지위에 '강력한 조치' 취하겠다고 위협

도널드 트럼프 대통령은 다시 한번 "파나마 운하를 되찾겠다"고 다짐했으며, 파나마 대통령 무리노가 중국과 관련된 거래를 검토하겠다고 밝힌 가운데 "강력한 조치"를 경고했습니다.

CNN에 따르면, 도널드 트럼프 대통령은 2월 2일 파나마 운하를 "회수"하겠다는 공약을 재차 강조하며 미국의 "강력한" 조치를 경고했습니다. 트럼프 대통령은 이전에도 이 중요한 수로 인근에 중국이 주둔하는 것에 대응하여 여러 차례 이와 같은 발언을 한 바 있습니다.

트럼프 대통령에 따르면, "중국은 이 나라에 주어지지 않은 파나마 운하를 운영하고 있다"며 파나마가 "약속을 위반했다"(1977년 미국-파나마 조약에 따름)고 단언하고 "파나마 운하를 되찾을 것"이라며 "그렇지 않으면 "엄청난 일이 일어날 것"이라고 선언했습니다.

트럼프 대통령의 발표는 마르코 루비오 미국 국무장관이 새로운 직책을 맡고 첫 외국 순방을 떠난 지 몇 시간 만에 나왔습니다. 루비오는 파나마 대통령 라울 물리노와 회담을 갖고 미-파나마 외교적 긴장을 완화할 수 있을 것이라는 기대를 높였습니다.

회의 후, 무리노 씨는 루비오 국무장관이 "미국이 파나마 운하를 무력으로 장악할 가능성에 대해 어떠한 경고도 하지 않았다"고 말했으며, 파나마는 베이징과 중국 기업과 관련된 협정을 검토할 것이라고 밝혔습니다.

루비오 씨와의 회담에서 파나마 대통령은 파나마 운하에 대한 중국의 영향력에 대한 미국의 우려를 인정했으며, 2017년 후안 카를로스 바렐라 대통령 당시 중국 정부 와 체결한 일대일로(BRI)에 관한 양해각서(MoU)를 갱신하지 않을 것이라고 발표했습니다.

무리노 씨는 상기 협정을 조기에 종료할 가능성을 검토하겠다고 발표했습니다.

파나마는 또한 중국 기업과의 일부 합작 투자를 재검토할 예정이며, 여기에는 파나마 운하 양 끝단 인근 항만을 홍콩에 본사를 둔 CK 허치슨 홀딩스의 자회사인 파나마 항만 회사(Panama Ports Company)에 임대하는 계약도 포함됩니다. 이 계약은 2021년에 25년간 자동 갱신 조항을 포함하여 체결되었습니다.

무리노 사장은 정부가 해당 회사와의 거래에 대한 감사를 완료한 후에 최종 결정을 내릴 것이라고 말했습니다.

CNN에 따르면, 허친슨 포츠는 세계 최대 규모의 항만 운영사 중 하나로, 영국, 호주, 캐나다 등 미국의 동맹국을 포함해 24개국의 53개 항만을 감독하고 있습니다.

그러나 트럼프 대통령의 새로운 행보는 양국 관계를 다시금 뜨겁게 달궜습니다. 무리노 장관의 공약이 도널드 트럼프 대통령의 요구를 충족하지 못했을 수도 있고, 백악관 주인이 자신의 목표를 신속하게 달성하기 위해 "최대 압박" 전술을 계속 사용하고 싶어할 수도 있습니다.

파나마 채널 NYT.gif — *파나마 운하는 해운 산업의 전략적 관문이자 20세기 최고의 엔지니어링 프로젝트 중 하나로 여겨진다. 사진: 뉴욕타임스*

파나마 운하의 특별 지위

파나마 운하는 파나마에 있는 82km 길이의 인공 수로로, 대서양과 태평양을 연결하고 북미와 남미를 나눕니다. 이 운하는 파나마 지협을 가로지르며 해상 무역의 중요한 경로입니다.

이 운하는 해상 운송 산업의 전략적 관문이자 20세기 최대 규모의 건설 프로젝트 중 하나로 손꼽힙니다. 전 세계 해상 무역의 약 6%가 이 운하를 통과하며, 수백 개의 해상 항로가 전 세계 수천 개의 항구를 연결합니다. 유조선을 제외하고 전 세계 화물의 20% 이상이 이 운하를 통과합니다. 미국이 이 운하를 가장 많이 이용하며, 컨테이너 물동량의 약 40%가 이 운하를 통과합니다.

파나마 운하는 파나마의 "황금알을 낳는 거위"이기도 하며, 2023년 기준 국가 GDP의 약 6%를 차지했다.

110년이 넘는 역사를 자랑하는 파나마 운하는 해상 운송 산업의 지형을 바꾸어 화물선의 항로를 단축하고, 차량이 남미 칠레 최남단에 위치한 케이프혼을 돌아가지 않고도 수천 킬로미터를 이동하고 운송 비용을 절감할 수 있게 했습니다.

미국에게 파나마 운하의 이점은 엄청납니다. 미국 동부 해안(뉴욕 등)에서 서부 해안(샌프란시스코 등)까지 화물을 기다리는 선박의 거리가 절반 이상 단축되어 1만 킬로미터 이상을 절약할 수 있습니다.

파나마를 통해 대서양과 태평양을 연결하는 해상 교통로에 대한 아이디어는 16세기부터 있었지만, 1882년 초에야 프랑스 회사가 건설을 시작했지만 지진, 전염병, 해수면 차이, 혹독한 기후, 시대에 뒤떨어진 건설 기술 등으로 인해 실패하고 파산했습니다.

20세기 초, 프랑스는 운하 개발권을 미국에 넘겼습니다. 미국은 운하를 완공하는 데 10년이 더 걸렸고, 1914년 8월에 개통했습니다. 그 후 운하는 미국 정부의 관리 하에 있다가, 1977년 고(故) 지미 카터 미국 대통령이 서명한 조약에 따라 1999년 워싱턴이 파나마에 반환했습니다.

이 조약은 수로가 "내부 갈등이나 외국 세력"으로 인해 방해를 받을 경우 미국이 군사적으로 개입할 수 있도록 허용합니다.

최근 트럼프 대통령과 일부 공화당 의원들은 파나마 운하에 관한 파나마와 중국 간의 협력 협정이 1977년 미국-파나마 조약의 중립성 약속을 위반한다고 주장했습니다.

지난 10년 동안, 중국은 파나마를 전략적 요충지로 여기고 특별한 관심을 기울여 왔습니다. 베이징은 라틴 아메리카를 포함한 전 세계적으로 영향력을 확대하려고 하기 때문입니다.

중국은 현재 미국에 이어 남미에서 두 번째로 큰 교역 상대국입니다. 뉴욕 타임스에 따르면 중국은 파나마와 수십억 달러 규모의 인프라 계약을 체결했습니다. 양측은 자유무역협정(FTA) 협상도 진행할 것이라고 밝혔습니다.

그러나 중국의 영향력이 커지면서 파나마에 대한 미국의 압력도 커졌습니다.

반면, 뉴욕타임스에 따르면 중국은 파나마의 주권을 침해하거나 개입할 의사가 없다고 부인합니다. 중국은 운하를 영구 중립적인 국제 수로로 항상 존중해 왔다고 주장합니다.