"노래하는 모래" - 사막에서 들려오는 신비로운 멜로디
악기도, 연주자도 없이 오직 바람과 모래만으로 이루어진 교향곡을 상상해 보세요. 바로 "노래하는 모래" 현상입니다. 자연의 가장 신비롭고 매혹적인 소리 중 하나인 이 소리는 중국 둔황의 모래 언덕에서 이집트나 캘리포니아의 사막까지 울려 퍼집니다.
특정 크기와 실리카 구성을 지닌 수백만 개의 모래알이 경사면을 따라 미끄러져 내려가면서 깊고 진동하는 소리가 나는데, 때로는 바이올린처럼 멜로디컬하고, 때로는 합창처럼 울려 퍼지는 소리입니다.
그 소리는 때로는 날카로웠고, 때로는 무섭게 으르렁거렸는데, 마치 다른 세계 에서 들려오는 메아리 같았다.
역사를 통틀어 마르코 폴로부터 버트럼 시드니 토마스에 이르기까지 용감무쌍한 탐험가들은 이 신비로운 선율에 대한 놀라운 이야기를 들려주었는데, 때로는 사막의 정령이나 초자연적인 존재의 이야기로 여겨지기도 했습니다. 원주민들은 이를 지옥의 정령들이 서로 대화하는 것으로 해석했습니다.
때로는 엄숙하고, 때로는 무섭기도 한 그 소리는 사막의 모래 언덕 뒤에서 들려옵니다.(일러스트: 게티)
현대 과학은 모래알 사이의 마찰, 습한 모래층의 공명, 틈새를 통한 공기의 움직임이 소리를 생성하는 요인이라는 것을 보여주었습니다.
하지만 하나의 큰 의문이 남습니다.
왜 수많은 모래알에서 나오는 개별적인 진동이 특정한 주파수와 조화를 이루는 구조화된 멜로디로 섞일 수 있을까요? 특히 날씨 조건(햇살, 가벼운 바람, 모래의 건조함)이 좋을 때 더욱 그렇습니다.
혼란스러운 움직임을 자연스러운 "음악"으로 바꾸는 정확한 메커니즘은 여전히 어려운 문제로 남아 있습니다.
핑크 호수
깊고 푸른 바다 한가운데 있는 거대한 딸기 사탕과 같은, 힐리어 호수는 호주 서부 해안에 있는 러셰르셰이 군도의 가장 큰 섬인 미들 아일랜드에 위치한 마법적이고 신비로운 자연의 경이로움 중 하나입니다.
힐리어 호수의 특별한 분홍색 색깔은 아직까지 어떤 과학자도 설명하지 못하는 미스터리로 남아 있다(사진: 게티).
많은 과학자들은 두날리엘라 살리나(Dunaliella salina)와 할로박테리아(Halobacteria)와 같은 호염성 미생물이 이 신비로운 색깔을 만들어내는 재능 있는 "예술가"라고 주장합니다. 또 다른 가설은 호수의 소금 껍질에 서식하는 붉은 박테리아 종에 대한 것입니다.
놀랍게도 이 분홍색은 햇빛에 의한 광학적 효과가 아닙니다. 사람들이 호수의 물을 용기에 담아보려고 했지만, 어디로 옮겨도 특유의 분홍색은 변하지 않았습니다. 이는 이 색깔이 물 자체의 특성에서 비롯되었음을 증명합니다.
그러나 호수의 미생물군에 대한 광범위한 연구에도 불구하고 과학자들은 이처럼 안정적이고 선명한 분홍색을 만들어내는 정확한 메커니즘과 종 간의 복잡한 상호작용은 아직 더 탐구 해야 할 필요가 있다고 인정합니다.
힐리어 호수는 아름다운 풍경을 자랑할 뿐만 아니라, 미세한 수준에서 생명체의 적응력과 색깔을 보여주는 자연 실험실이기도 합니다.
영원한 불꽃
뉴욕의 영원한 불꽃(사진: 게티)
뉴욕의 체스트넛 리지 공원에서는 작은 폭포에서 흘러나오는 물줄기 뒤에서 작지만 끈질긴 불꽃이 춤을 추고 있었습니다.
끊임없이 흐르는 물의 한가운데에서 여전히 불이 타고 있는데, 바위 틈새에서 자연스럽게 흘러나오는 메탄 가스가 그 불을 지펴주고 있습니다.
그러나 39m 이상의 깊이에서 메탄가스가 분출되는 라인스트리트 셰일은 너무 차가워서 기존의 지열 메커니즘으로는 천연가스를 형성할 수 없습니다.
그렇다면 얼음이 불을 "낳게" 하는 지하의 비밀은 무엇일까요? 이 과정은 자연에서 이전에는 기록된 적이 없는 독특한 현상으로 보입니다.
인디애나 대학의 연구원인 아른트 쉬멜만은 이 화재의 독특함은 기록된 적이 없는 지질학적 과정, 즉 자연이 이곳에 부여한 독특한 "조리법"에 있을 수 있다고 언급한 적이 있습니다.
풀리지 않은 미스터리에도 불구하고, 영원한 불꽃은 우리 지구의 경이로움과 복잡성을 보여주는 살아있는 증거로 남아 있습니다.
나미브 사막의 요정 원
남아프리카 공화국 나미브 사막의 건조한 초원에서 자연은 수천 개의 "요정의 원"이라는 신비로운 추상적인 그림을 그렸습니다.
이들은 직경이 몇 미터에서 수십 미터에 달하는 거의 완벽한 원형의 맨땅으로, 무성한 푸른 풀로 둘러싸여 있습니다.
'요정의 원'으로도 알려진 신비한 원의 이미지(사진: 게티).
수십 년 동안, 한때 어디에나 존재했던 나무뿌리를 뜯어먹는 모래흰개미 종인 Psammotermes allocerus에 대한 수많은 과학적 논쟁이 있었습니다.
최근 연구에서는 식물들 사이에서 일어나는 격렬한 물 경쟁에 초점을 맞춰, 맨땅이 주변 식물의 물 저장소 역할을 하여 스스로 최적화하는 영리한 메커니즘을 만들어낸다는 사실을 밝혀냈습니다.
박테리아나 식물 독소가 원인이라는 주장도 있습니다.
진짜 원인이 무엇이든, 이러한 순환은 인간이 아직 완전히 이해하지 못하는 자기 조직화의 복잡성과 생태계의 기본 법칙을 보여줍니다.
분할 흐름
미네소타주(미국)의 브룰 강에 있는 데빌스 케틀 폭포는 웅장한 풍경일 뿐만 아니라 자연의 마법사이기도 합니다.
브룰 강은 폭포에서 두 개로 갈라지는데, 오른쪽 지류는 호수로 떨어지고 다른 지류는 악마의 주전자로 떨어집니다(사진: 게티).
이곳에서 강물은 갑자기 두 갈래로 갈라지는데, 하나는 정상적으로 흐르고 다른 하나는 깊은 바위 구덩이로 흘러들어가... 흔적도 없이 사라집니다. 오랫동안 사람들은 마법의 물의 끝을 찾고자 이 구덩이에 온갖 물건을 던져봤지만, 허사였습니다.
그러나 최근 수문학자들은 물의 흐름을 측정하여 폭포 위와 아래의 물의 양이 거의 같다는 사실을 발견함으로써 이러한 미스터리에 약간의 빛을 던졌습니다.
이는 사라진 물이 실제로 폭포 바로 아래의 본류 강으로 다시 흘러들었다는 것을 의미하는데, 아마도 복잡한 지하 수로를 통해 그렇게 되었을 것입니다.
그러나 이 보이지 않는 경로를 직접 관찰하고 정확하게 지도화하는 것은 여전히 어려운 과제입니다.
지진등
땅이 격렬하게 흔들리면, 가끔 밤하늘은 이상한 빛의 춤을 춘다.
2008년 중국 쓰촨성 지진 이전에 떠다니는 구형 조명이 등장했습니다(사진: YTB).
이것은 "지진등"(EQL)으로, 수 세기 동안 전 세계에서 기록되어 온 현상으로, 종종 강력한 지진 전, 중 또는 직후에 나타납니다.
풍부한 사진과 일화적 증거에도 불구하고, EQL은 여전히 논란의 여지가 있는 주제입니다. 일부에서는 EQL이 단순히 쓰러진 전선이나 폭발하는 변압기의 섬락으로 오인되었을 것이라고 주장하기도 합니다.
하지만 많은 과학자들은 EQL이 실재한다고 믿고 있으며, 라돈 가스 방출부터 석영의 압전 효과, 지각판 사이의 마찰까지 그 이면에 숨겨진 물리적 메커니즘을 이해하기 위해 노력하고 있습니다. 만약 이 미스터리가 해결된다면, 지진등은 재난 조기 경보에 매우 귀중한 도구가 될 수 있을 것입니다.
사보노스키 구덩이
알래스카 황야 한가운데 카트마이 국립기념물에는 경외감을 불러일으키는 지질학적 구조물이 숨겨져 있습니다. 바로 사보노스키 크레이터입니다. 위에서 보면 사보노스키 크레이터는 깊고 둥근 운석 충돌 분화구처럼 보입니다. 외계에서 온 운석이 지구에 충돌했다는 이론은 한때 주요 연구 주제였습니다.
그러나 1960년대와 1970년대에 걸쳐 광범위한 조사가 진행되었음에도 불구하고, 지질학자들은 분화구 안이나 주변에서 운석이나 충돌암의 확실한 증거를 발견하지 못했습니다. 폭발로 인해 물질이 충돌 지점에서 멀리 떨어진 곳으로 날아갔다는 것을 시사하는 잔해는 발견되지 않았습니다.
알래스카의 사보노스키 분화구(사진: 게티)
또 다른 흥미로운 가설은 사보노스키 분화구가 마르 호수일 수 있다는 것입니다. 마르 호수는 땅 속 깊은 곳에서 녹은 마그마가 솟아나와 지하수와 접촉하면서 형성되는 특별한 유형의 화산 분화구입니다.
마그마의 열로 인해 물이 격렬하게 끓어오르고, 거대한 증기 폭발이 발생하며, 종종 물로 채워진 큰 움푹 들어간 곳이 남습니다.
이 수수께끼를 더욱 복잡하게 만드는 것은 사보노스키 분화구가 형성된 이후 적어도 한 번의 주요 빙하기를 겪었다는 사실입니다. 14,700년에서 23,000년 전, 거대한 빙하가 알래스카 남서부를 뒤덮었을 때, 이 빙하가 분화구를 삼켜 침식시키고 분화구의 진정한 기원을 뒷받침하는 명확한 증거를 모두 씻어냈을 가능성이 있습니다.
과학자들은 사보노스키가 충돌 분화구이거나 마르 호수일 가능성이 높다는 데 동의하지만, 직접적인 지질학적 증거가 부족하여 최종 답은 아직 나오지 않았습니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nhung-hien-tuong-ky-bi-khien-khoa-hoc-dau-dau-tim-loi-giai-20250615082206362.htm
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