30년 넘게 집을 떠나 살면서 나라의 변화, 덧없음, 사랑, 포기, 대처 등을 겪으면서 때때로 삶이 극도로 복잡하고 어렵다는 것을 정말로 느끼게 됩니다.
하지만 그 대가로 저는 여전히 일에 전념하고 삶과 씨름할 수 있는 활력이 남아 있음을 알게 되었습니다. 가난한 지원금 시절, 힘겨운 시절에도 밤낮으로 일하며 자녀들이 미래의 고통을 덜 겪도록 열심히 공부하도록 격려하셨던 아버지의 모습이 떠올랐습니다. 그 모습, 아버지의 그 말씀은 제가 극복할 수 있는 원동력이 되었습니다. 저는 아버지가 어린 동생들에게 그토록 많은 희망을 맡기셨던 집안에서 항상 맏이로서 마땅히 행동해야 한다고 생각합니다. 저는 고향에서 멀리 떨어져 살고 있으며, 현재 국가 급여를 받고 일하고 있습니다. 12월 늦은 오후는 기쁨과 슬픔, 득실이 겹치며 지나가는 한 해이기도 합니다. 이제 묵은 해는 거의 끝나가고, 대신 새로운 일들이 시작될 것입니다. 연말 단체 및 개인 평가·분류 회의장을 나서면서, 모든 평가 및 분류 규정이 일정 비율을 차지하고 개인의 능력과 헌신에 따라 평가되지 않는 현실에 기뻐해야 할지, 걱정해야 할지, 기뻐해야 할지 슬퍼해야 할지 알 수 없었습니다. 어떤 공무원과 공무원들은 학교에서 배운 지식을 업무에 효과적으로 적용하며 온 힘을 다해 일하고 있습니다. 집단의 업무 완료 시간을 크게 단축하고, 동료들이 서로 신뢰하고 의지하며 함께 발전하도록 돕고, 리더들이 단위 조직의 현실에 유용하게 적용할 수 있는 계획을 실행하도록 돕고 있습니다… 하지만 그 비율 때문에 업무를 훌륭하게 수행했다는 평가를 받지는 못합니다. 시간이 흐르면서 끊임없이 바뀌는 모든 규정들을 금세 잊어버렸습니다. 밤이 되면 일상의 모든 걱정은 서서히 사라지고, 그 순간 제 영혼을 사로잡는 것은 슬프고 깊고 아련한 음표들입니다. 아마도 고향을 그리워하는 누군가의 아련함일 것입니다. 한 해의 마지막 오후는 언제나 다채로운 소리로 제 영혼을 맴돕니다. 저는 종종 한 해의 마지막 오후가 오지 않거나 더디게 지나가기를 바랍니다. 일이 아직 끝나지 않았거나 새해를 맞이하기 전에 필요한 것들을 준비할 시간이 있기 때문입니다. 하지만 많은 경우, 그 시간이 빨리 와서 오래도록 남아서, 집을 떠나 살았던 세월의 여정을 떠올릴 수 있기를 바랍니다. 비록 길지는 않지만, 무엇이 좋고 무엇이 힘든지 알기에는 충분할 만큼 말입니다.
저뿐만 아니라 멀리 사는 사람들은 연말이면 고향을 그리워합니다. 오랜만에 친척들을 만나러 빨리 돌아가고 싶은 마음 때문이죠. 많은 사람들이 어린 시절의 익숙한 풍경, 들판과 언덕, 충적평야, 작은 강변을 따라 늘어선 대나무 울타리를 그리워합니다. 평생 동안 굳은살이 박힌 채 자식들을 어른으로 키우며, 아이들이 밝은 미래를 맞이하기를 바라며, 땅바닥에 주저앉아 하늘을 향해 고군분투하는 농부의 삶에서 벗어나려 애쓰셨던 부모님을 그리워합니다. 작년 연말 고향에 갔을 때 형제자매들이 모여 저녁 식사를 하던 모습이 떠올라 마음이 설레었습니다. 저녁 식사는 간소했지만, 함께 보낸 시간은 짧았습니다. 작은 가족 안에서 모두가 각자의 일에 바빴기 때문입니다. 이러한 사랑의 흔적은 쉽게 사라지지 않고, 그 무엇으로도 보상할 수 없습니다. 두 번째 고향, 다랏에 홀로 앉아 있다. 늦겨울 오후, 수천 송이 꽃들이 꿈결처럼 피어났다. 산들바람이 살랑살랑 불어오자 시원한 기후는 고향, 가난한 시골의 낯설고 소박한 기억들을 더욱 생생하게 되살려 주었다. 내 영혼은 어딘가에 안식처를 찾았다. 때로는 연못가에서, 때로는 여름 뒤편 바나나 덤불에서, 때로는 과수원에서 그네를 타고… 때로는 강둑을 따라 야생 사과를 따기도 하고, 시원하고 맑은 시냇물이 흐르는 곳을 찾아 마음껏 몸을 담그기도 했다… 그 순간들을 떠올리면 갑자기 묘한 평화와 고요함이 밀려왔다. 태양력도 거의 끝나가고, 설날도 멀지 않았다. 북적거리지 않고 소박한 시골, 삶은 고되지만 모든 것이 평화롭고 온화한 시골을 상상했다. 지나가는 사람이 거의 없는 소박한 집들이 있는 그곳, 내가 태어나고 자란 곳, 어린 시절의 깊은 추억과 조부모님, 부모님, 그리고 사랑하는 사람들에 대한 깊은 인상을 간직한 그곳은 언제나 그리운 곳이다.
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