지난 몇 주 동안 수도 다카의 빈민가에서 압두르 라흐만은 거의 매일 밤 정전을 겪고 있었습니다.
"힘든 하루 일과를 마치고 나면 푹 자서 기력을 회복하고 싶어요. 그런데 지금은 선풍기가 작동하지 않아서 잠을 잘 못 자요. 밤에 땀에 흠뻑 젖어 깨는 경우가 많아요."라고 압두르 라흐만 씨는 말했습니다.
그는 6월 8일 수도 다카에서 뜨거운 햇볕 아래 사이클로를 타다가 거의 기절할 뻔했습니다. 라흐만은 "이런 날씨에 계속 일하는 건 불가능합니다."라고 말했습니다.
6월 6일 다카의 시클로 운전자. 사진: AFP
수십 년 만에 가장 긴 폭염에 시달리는 방글라데시 국민들의 고통은 전력 위기로 더욱 심화되었습니다. 4월에 시작된 폭염은 5월 초까지 이어지다가 누그러졌다가 지난달 말에 다시 나타났습니다.
정부는 이번 주 다카의 기온이 섭씨 40도를 넘어서면서 수만 개의 초등학교와 중등학교를 휴교시켰습니다. 랑푸르를 비롯한 다른 도시들은 섭씨 41도를 넘는 기온을 기록했는데, 이는 1958년 이후 최고치입니다.
방글라데시 기상청은 1971년 방글라데시가 독립한 이래 올해만큼 긴 폭염을 경험한 적이 없다고 밝혔습니다. 이번 주 초에는 방글라데시 정부가 원자재를 수입하지 못하고 외환 보유액이 줄어들고 방글라데시 타카가 달러 대비 25%의 가치를 잃으면서 방글라데시 최대 규모의 발전소가 가동 중단되었습니다.
4년 전, 그래픽 디자이너 줄피카르 알리는 수도의 치솟는 생활비를 피하고 조용한 시골에서 평화를 찾기 위해 다카에서 방글라데시 북부 랑푸르로 이사하기로 결정했습니다.
"저는 주로 미국과 유럽에서 주문을 받는 온라인 작업을 합니다. 전기와 안정적인 인터넷만 있다면 어디서든 일할 수 있죠." 알리는 말했다. "랑푸르에는 둘 다 있어서 바로 결정을 내렸어요."
하지만 지난 몇 달 동안 랑푸르의 전기가 불안정해져서 여러 프로젝트에 참여하지 못했습니다. 알리는 "전기가 2~3시간도 안 돼요. 한 번 정전되면 복구하는 데 시간이 많이 걸려요. 보통 하루에 8~9시간밖에 전기를 쓸 수 없어요. 이런 상황에서는 일할 수가 없어요."라고 말했습니다.
방글라데시 관리들은 금융 위기로 인해 전력 위기가 악화될 수 있다고 말합니다. 방글라데시 중앙은행에 따르면, 방글라데시의 외환보유액이 7년 만에 처음으로 300억 달러 아래로 떨어졌습니다. 작년에는 460억 달러였습니다.
6월 7일, 다카의 빈민가 주민들이 더위를 피해 하티르질 호수 근처에 모였습니다. 사진: AFP
1,320MW 규모의 파이라 발전소가 석탄 부족으로 가동이 중단되었습니다. 정부는 방글라데시 최대 규모의 발전소가 이달 말까지 가동을 재개할 것이라고 장담했지만, 운영사인 노스웨스트 발전(North West Power Generation Company)의 고위 관계자는 "이럴 가능성은 매우 낮다"고 말했습니다.
방글라데시 국영 전력청의 자료에 따르면, 최근 몇 주 동안 국가 내 153개 발전소 중 최소 53개가 달러 부족으로 인한 유지 보수나 연료 부족으로 가동이 중단되었습니다.
데이터에 따르면 49개 발전소는 최대 용량으로 가동되고 있으며, 나머지 51개 발전소는 연료 부족으로 절반 용량으로 가동되고 있습니다. 결과적으로 1억 7천만 명의 인구를 가진 이 남아시아 국가는 약 2,500메가와트에 달하는 전례 없는 부하 감축에 직면해 있는데, 이는 1990년대 후반 이 나라의 전력 생산량과 맞먹는 수준입니다.
셰이크 하시나 와제드 총리 는 6월 6일 정전으로 피해를 입은 사람들의 곤경에 애도를 표하며, 폭염으로 상황이 악화되었다고 말했습니다. 그녀는 아와미연맹당 회의에서 "기온이 섭씨 41도까지 치솟을 줄 누가 상상이나 했겠습니까?"라고 말했습니다.
방글라데시 에너지전력부 장관을 겸임하는 하시나 여사는 정부가 카타르 및 오만과 연료 구매 협정을 체결하고 석탄을 더 많이 수입했다고 밝혔습니다. "우리는 전기를 아껴야 합니다. 위기에 처한 것은 우리뿐만이 아닙니다. 러시아-우크라이나 분쟁으로 인해 전 세계가 연료 위기에 직면해 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.
방글라데시 수출의 80% 이상을 차지하는 의류 부문을 포함한 방글라데시의 산업들은 정전으로 큰 타격을 입었습니다. 공장주들은 이번 사태로 생산 비용이 증가하여 생산량을 줄이거나 생산을 지연할 수밖에 없었다고 말합니다.
의류 공장 주인 사자드 호세인은 잦은 정전으로 공장 기계가 몇 시간씩 멈춰 있다고 말했습니다. "고객들이 납품 기한을 정해 놓았는데, 제때 주문을 완료하지 못하면 구매자들이 대금을 지불하지 않습니다."라고 그는 말했습니다.
호세인은 납품 기한을 맞추기 위해 더 비싼 대안, 즉 전세기를 선택해야 했다고 말했습니다. "이는 수익이 전혀 없거나 심지어 손실로 이어질 것입니다. 이는 국가의 수출 수입을 근본적으로 제한하고 달러 위기를 더욱 악화시킬 것입니다."라고 그는 말했습니다.
6월 6일, 방글라데시 다카의 부리강가 강에서 더위를 피해 수영하는 아이들. 사진: AFP
방글라데시 소비자협회(CAB) 에너지 자문위원인 샴술 알람은 전력 위기가 하룻밤 사이에 해결될 수 없다고 말했습니다. "정부는 1년 동안 논의해 왔지만 상황은 악화일로를 걷고 있습니다."라고 그는 말했습니다.
알람은 전력 위기의 원인을 우크라이나 내전뿐 아니라 정부의 에너지 정책에 있다고 지적했습니다. 그는 "전력 생산이 가스에 크게 의존하고 있어 한 바구니에 너무 많은 달걀을 담았습니다."라고 말하며, 우크라이나 전력의 최소 52%가 가스를 통해 생산된다고 지적했습니다.
그는 "가스전의 가스 매장량이 감소하고 있는데, 정부는 새로운 가스전 탐사에 집중하는 대신 값비싼 LNG를 수입하기로 했습니다."라고 말했습니다. 알람은 전쟁과 같은 사건이 시장에 영향을 미쳐 가격이 급등할 수 있기 때문에 LNG에 의존하는 것은 위험하다고 말했습니다.
그는 "정부는 한 가지 연료에 대한 의존도를 줄이기 위해 다양한 에너지원을 개발해야 한다"고 말했다.
한편, 랑푸르에서는 그래픽 디자이너 알리 씨가 전기 공급이 끊긴 상태입니다. "정전은 업무뿐만 아니라 건강에도 영향을 미쳤습니다. 날씨가 너무 더워서 하루 종일 피곤하고, 선풍기를 틀어도 시원함을 느낄 수가 없습니다."라고 그는 말했습니다.
홍 한 ( Al Jazzeera 에 따르면)
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