죽음으로부터의 여정
끼엔장성 끼엔하이 혼 트레 1번지의 초가집에서, 쩐 반 비엣 씨(45세)는 피부가 타는 듯하고 눈이 충혈된 채, 방금 자신에게 일어난 일을 믿을 수 없었습니다. 그에게는 악몽과도 같았습니다.
4일 밤낮으로 바다를 표류하며 빗물과 바닷물을 마셔 살아남은 한 남자의 이야기는 많은 사람들에게 믿기 어려울 것입니다.
이 초가집은 비엣 씨와 그의 아내, 그리고 두 아이가 살고 있는 곳입니다(사진: 응옥 응안)
비엣 씨는 그 끔찍했던 날들을 떠올리며 눈물을 흘리며 5월 중순, 빈다이 현( 벤째 )에서 어선을 타고 바다로 나갔던 일을 회상했습니다. 그 배에는 17명이 타고 있었고, 벤째-끼엔장 해역에서 낚시를 하고 있었습니다. 2주간의 바다 생활 끝에 6월 1일, 선원 한 명이 부상을 입었고, 배는 조업을 중단하고 피해자를 해안으로 이송했습니다.
같은 날 저녁 7시쯤, 그는 목욕을 하려고 배 뒤쪽으로 걸어갔는데, 안타깝게도 발이 가로대에 걸려 바다에 빠졌습니다. 그는 도움을 요청했지만 엔진 소리가 너무 크고 선원들이 각자의 일에 바빠서 아무도 눈치채지 못했습니다. 당시 배는 본토에서 약 200해리(370km 이상) 떨어져 있었습니다.
비엣 씨는 바다에서 4일 밤낮으로 표류하며 잊지 못할 순간들을 회상합니다(사진: 응옥 응안)
바다에 빠지자마자 비엣 씨는 어선들 근처 멀리 있는 불빛까지 헤엄쳐 가며 살아남을 기회를 노렸습니다. 하지만 헤엄치고 또 헤엄쳤지만, 불빛에 닿을 수는 없었습니다.
" 바다에 빠진 첫날 밤, 저는 파도를 헤치며 계속 수영했습니다. 아내와 두 아이의 모습이 머릿속에 떠올라 계속 수영을 했습니다. 아침까지 계속 수영했죠... " 비엣 씨는 말했다.
차가운 바닷물에 몸을 담근 채 하룻밤을 보낸 27년 경력의 남자는 너무 지쳐 살아남지 못할 거라고 생각했습니다. 하지만 해가 뜨자 그의 몸은 점점 따뜻해졌고, 다시금 살고 싶은 마음이 불타올랐습니다.
긴 하루가 흘렀습니다. 수영할 힘이 없어 온몸이 바닷물에 떠밀렸습니다. 먹을 것도 없었고, 배고프고 추웠으며, 물고기에게 뜯어먹히고 있었습니다. 가끔 비가 내리긴 했지만 몇 방울밖에 내리지 않았습니다. 맑은 물 몇 방울이라도 마시기를 바라며 입을 벌려 보았지만 허사였습니다.
가장 절망적인 순간에 그는 집에서 기다리고 있는 아내와 아직 학업을 마치지 못한 어린 자녀들을 떠올렸습니다. 그때 생명이 솟아올랐습니다. " 음식도, 물도, 구명조끼도 없이 바지까지 물에 떠 있는 상황에서 살아 돌아올 수 없을 거라고 생각했지만, 아내와 아이들을 생각하며 포기하지 않으려고 애썼습니다 ."
이틀 밤을 표류하며 배고픔에 시달리며, 끝없이 펼쳐진 바다를 바라보던 불쌍한 어부는 모든 것을 운명에 맡기고 싶었습니다. " 평생 이런 상황에 처한 건 처음입니다. 손을 보니 줄이 여전히 아주 길었습니다. 45세에 제 삶이 끝날 거라고 생각했는데, 그러다가 점점 사라져 갔습니다. " - 비엣 씨가 말했습니다.
그는 며칠 동안 바닷물을 마셔서 입과 혀가 심하게 궤양을 앓았고, 먹고 마시는 것이 어려웠습니다(사진: 응옥 응안)
깨어난 동안, 불쌍한 어부는 어선들의 그림자를 여러 번 보았습니다. 그는 도움을 요청하기 위해 더 가까이 헤엄쳐 가려 했지만, 닿을 수 없었습니다. " 광활한 바다 한가운데서 배를 보면 생존의 희망이 보입니다. 하지만 너무 멀어서 가까이 갈 수 없습니다 ."
시간이 흐르면서 비엣 씨의 의지는 조금씩 약해졌고, 그는 모든 것을 내려놓았습니다. 너무 배가 고팠을 때, 그는 무의식적으로 눈을 뜨고 바닷물을 몇 모금 마셨고, 자신이 아직 살아 있음을 깨달았습니다.
다행히도 4일 3박 후, 그는 완전히 의식을 잃었을 때 판랑선에 의해 발견되어 구조되었습니다.
"모두들 너무 감사해요"
비엣 씨를 구조한 사람은 레 반 투안 선장( 닌투언성 판랑탑참시 미동구)이었습니다. 투안 선장은 6월 4일 오후 푸꾸이 섬에서 남서쪽으로 약 35해리(약 70km) 떨어진 곳에서 배에 타고 있던 한 사람이 비엣 씨가 얼굴을 아래로 향한 채 머리를 약간 기울인 채 자유롭게 떠다니는 것을 목격했다고 진술했습니다.
모두가 비엣 씨를 배 위로 끌어올렸습니다. 검진 결과, 그는 거의 숨을 쉬지 않고 있었습니다. 건강 상태가 매우 좋지 않았습니다. 등, 팔, 다리에는 물고기에게 물린 상처가 많았습니다. 입과 혀는 심하게 궤양이 생겼고, 눈은 충혈되어 뜰 수 없었습니다. 그는 신음하고 있었습니다.
배의 선원들은 그의 얼굴을 씻고, 몸을 말리고 따뜻하게 한 다음, 눈약을 넣어주고, 죽을 끓여 비엣 씨에게 먹였습니다.
약 한 시간 후, 비엣 씨는 의식을 되찾았습니다. 그는 배를 타고 푸꾸이 섬으로 이송되어 국경 수비대에 인계된 후 치료를 위해 의료 센터로 이송되었습니다.
6월 6일 오후, 비엣 씨는 건강이 회복되어 퇴원하여 고향 판티엣 본토로 이송되었습니다. 섬 주민들은 그가 생필품을 구입하고 귀국 비용을 충당할 수 있도록 성금을 기부했습니다. 섬 주민인 차우 티 응옥 응안 씨는 소셜 미디어를 통해 수억 동을 지원해 달라고 호소했습니다.
비엣 씨(가운데)는 친구와 친척들의 품으로 돌아갔습니다.
사랑하는 사람들의 품으로 돌아온 비엣 씨는 기쁨에 겨워 이렇게 말했습니다. "방금 일어난 일은 악몽 같았어요. 이제 모든 게 괜찮아요. 진심으로 모두에게 진심으로 감사드립니다."
바다에서 계속 생계를 이어갈 거냐는 질문에 비엣 씨는 먼 곳을 바라보며 한참을 생각한 후 이렇게 답했습니다. " 아마 바다에 나가는 건 그만두고 육지에서 일자리를 찾을 것 같습니다. 하지만 바다에서 27년을 보냈으니 다른 일을 할 수 있을지 모르겠네요..."
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