머크(Merck)의 코로나19 치료제인 몰누피라비르(molnupiravir)는 고위험군의 질병 진행을 막기 위해 개발된 최초의 치료제 중 하나입니다. AFP에 따르면, 이 약물은 5일 동안 복용하며, 바이러스에 돌연변이를 일으켜 바이러스를 약화시키고 사멸시키는 방식으로 작용합니다.
머크의 코로나19 치료제 몰누피라비르
그러나 영국 과학자들이 9월 25일에 발표한 새로운 연구에 따르면 몰누피라비르는 생존할 수 있는 돌연변이 바이러스의 수를 크게 늘릴 수 있으며, 어떤 경우에는 확산될 수도 있다고 합니다.
네이처 (Nature) 지에 게재된 이 연구는 연구진이 1,500만 개가 넘는 SARS-CoV-2(코로나19를 유발하는 바이러스) 유전체 서열 데이터베이스를 면밀히 조사한 후 수행되었습니다. 이 데이터는 팬데믹 기간 동안 바이러스의 돌연변이 양상 변화를 추적하는 데 사용되었습니다. 그 결과, 연구진은 이 환자에게서 몰누피라비르와 관련이 있는 것으로 추정되는 독특한 돌연변이 징후를 발견했습니다.
2022년, 이 약물이 대량 처방되었을 당시, 이 변이 바이러스 감염 환자 수가 크게 증가했는데, 특히 미국, 영국, 호주, 일본과 같이 몰누피라비르가 많이 처방된 국가에서 두드러졌습니다. 캐나다나 프랑스와 같이 아직 승인되지 않은 국가에서는 감염 사례가 드물었습니다.
연구팀을 이끈 프랜시스 크릭 연구소(영국)의 유전학자 테오 샌더슨은 몰누피라비르가 더 빠르게 퍼지거나 더 강한 독성을 가진 바이러스를 생성한다는 증거는 없다고 강조했습니다.
샌더슨 씨는 또한 전 세계를 휩쓸고 있는 변이 중 어느 것도 머크의 약물에 의해 생성된 것이 아니라고 말했습니다. "그러나 몰누피라비르가 인간에게 사전 면역성이 없는 새로운 변이로 이어질 수 있을지는 예측하기 어렵습니다."라고 샌더슨 씨는 지적했습니다.
머크는 연구진이 문서 증거 없이 가설을 세웠다며 해당 연구를 일축했습니다. 샌더슨은 이러한 주장을 반박하며, 연구진이 여러 독립적인 증거를 활용하여 몰누피라비르가 돌연변이를 유발했다는 사실을 확실하게 확인했다고 강조했습니다.
증거에 따르면 장기간의 코로나19는 인간의 여러 장기에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
AFP에 따르면 일부 독립 전문가들은 영국 연구팀의 의견에 동의하는 듯했습니다. 그러나 그들은 몰누피라비르가 이 약을 복용하는 사람들에게 아무런 위험을 초래하지 않는다고 강조했으며, 환자에게 복용을 중단하라고 권고하지 않았습니다. 샌더슨 연구팀은 또한 몰누피라비르를 단독으로 처방해서는 안 되며 다른 약물과 병용해야 한다고 제안했습니다.
머크는 라게브리오라는 상품명으로 판매되는 몰누피라비르의 매출이 2022년에 200억 달러를 넘어설 것이라고 밝혔습니다. 그러나 이 코로나19 치료제의 매출은 2023년 2분기에 전년 동기 대비 82% 감소했습니다.
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