영구차에는 관들이 가득 들어 있었습니다.
"관으로 가득 찬 영구차를 몰던 그 순간이 아직도 생생하게 기억납니다. 많은 사람들이 오한을 느꼈지만, 저는 평소와 다름없었습니다. 매번 갈 때마다 장례를 치르고 고인을 위로하고 싶었습니다." 가슴 아픈 직업에 더 이상 익숙하지 않지만, 치엔은 호찌민시에 코로나19가 발생했던 당시를 떠올리면 여전히 슬픔을 금할 수 없습니다.
오전 6시, 응우옌 비엣 치엔(27세, 장례 직원)은 오늘의 소식을 전하는 전화를 받고 곧 다가올 장례 준비를 시작해야 했습니다. 그는 재빨리 샤워를 하고 검은 정장을 차려입은 후, 최대한 단정하고 엄숙한 모습으로 장례식장으로 향했습니다.
치엔 씨에 따르면, 이 직업은 항상 시간을 잘 지키고 각 작업을 정확하게 수행하는 것이 요구됩니다.
장례 계획은 누구나 하려고 하거나 계속할 수 있는 일은 아닙니다(사진: 캐릭터 제공).
수년간 장의사로 일한 경험이 있는 치엔 씨는 시체를 접하거나 죽음을 목격하는 일이 더 이상 자신에게 '소름 끼치는' 일이 아니라 신성한 일이라고 털어놓았습니다.
치엔은 2018년 하노이 토목공학대학교를 졸업하고 유명 기술 회사에서 높은 급여를 받으며 일했습니다.
"어느 날 갑자기 친구들이 호치민 시의 장의사 회사에서 일해 보라고 제안하는 걸 들었어요. 처음에는 너무 어려서 망설였어요. 하지만 호기심이 생겨서 이 직업이 뭔지 정말 알고 싶었어요."라고 치엔은 말했다.
하노이에서 찌엔은 가업을 이어받을 자리가 아직 비어 있음에도 불구하고 호찌민으로 갔습니다. 아들이 장의사로 일한다는 소식을 듣고 찌엔의 부모는 놀라며 만류했습니다. 가족을 안심시키려고 찌엔은 감히 자신의 직업에 대해 이야기하지 못했습니다.
그는 설날이면 온 가족이 모여 그해의 일과 업적에 대해 이야기한다고 했습니다. 그는 항상 혼자만의 시간을 보냈고, 누가 물어도 감히 말하지 못했습니다.
"이런 경우 사람들은 종종 죽음에 대해 언급하는 것을 꺼립니다. 많은 사람들이 이 직업을 하는 사람들은 설날에 남의 집을 방문해서는 안 된다고 생각합니다. 하지만 이게 제 직업의 특성상 어쩔 수 없이 받아들여야 하는 부분이죠." 치엔 씨가 말했다.
장의사 응우옌 캉(23세)은 이 직업에 대해 이야기하기란 어려운 일이라는 데 공감한다.
"많은 사람들이 왜 아직 젊은데 이 일을 하냐고 묻습니다. 불운이 두렵지 않으세요? 하지만 저는 이 일을 하려면 운명이 있어야 하고, 다른 사람들을 많이 사랑해야 한다고 생각합니다." 강 씨는 속마음을 털어놓았습니다.
현대적이고 인간적인 조직 스타일을 갖춘 이 산업의 근로자들은 오늘날 점점 더 젊어지고 있습니다(사진: 캐릭터 제공).
강 씨에 따르면, 이 직업은 인력 측면에서 점점 "젊어지고" 있습니다. 그의 동료 중 일부는 갓 대학을 졸업하고 회사에 지원했습니다. 그 이유 중 하나는 조직이 전통적인 방식에서 벗어나 점점 더 현대화되고 있기 때문입니다.
삶과 죽음의 개념을 바꾸다
코로나19 사태는 치엔이 아직 이 직업에 경험이 부족했던 시기이기도 했습니다. 4개월 동안 매일 오전 6시부터 자정까지 일하면서, 그는 하루에 얼마나 많은 장례식을 치렀는지 기억조차 나지 않았습니다.
처음으로 시체를 만졌던 순간을 이야기하며 치엔은 두려움을 떨칠 수 없었다고 말했습니다. 하지만 그 젊은이는 자신의 임무를 완수하지 못하고 장례식을 제대로 준비하지 못할까봐 두려웠습니다.
치엔에 따르면, 이 직업은 학교나 학원에 갈 필요가 없습니다. 가르쳐 줄 사람이 없기 때문입니다. 이 직업에 종사하는 대부분의 사람들은 서로 배우고, 책을 읽고 자료를 찾아 조사합니다.
게다가 장례식에는 정해진 날짜가 없었기에 화장실에 갈 때조차도 24시간 내내 대기해야 했습니다. 쳉은 설날 첫날, 장례식을 치르면서 고향 가족들에게 새해 복 많이 받으시라고 인사를 건넨 적이 있었습니다. 그런데 장례식 나팔 소리와 "ò e í e"라는 장송곡 소리가 끊임없이 울려 퍼졌습니다.
때로는 일이 너무 힘들어서 그만두고 싶다는 생각도 했습니다. 일정이 차질을 빚었고, 가족의 압박 때문에 치엔은 그만둬야겠다고 생각했습니다.
하지만 장례식이 끝날 때마다 유족이 고마움을 표할 때마다 치엔은 안도감을 느끼고 인생에 의미 있는 일을 한 것 같은 기분이 든다.
"이 직업에 종사하는 사람들은 항상 차분한 마음을 유지해야 합니다. 사실 장례식이 치러지는 동안 유족들은 매우 혼란스러워하기 때문에 저희가 그들을 지지하고, 고인이 평화롭게 세상을 떠날 수 있도록 도와야 합니다."라고 치엔 씨는 말했습니다.
치엔은 자신의 일에 온 마음을 쏟았을 뿐만 아니라, 특히 인생 경험을 통해 많은 것을 얻었다고 말했습니다(사진: 등장인물 제공).
치엔은 이 직업이 마음과 성실함, 배우고자 하는 의지를 주는 것 외에도 삶에 대한 보다 온화하고 무관심한 관점을 준다고 말했습니다.
수많은 장례식을 목격하면서, 이 직업에 종사하는 사람들의 삶과 죽음에 대한 생각도 바뀌었습니다. "이 삶은 매우 덧없습니다. 삶과 죽음은 단 한 번의 호흡 차이일 뿐입니다. 저 같은 젊은이는 삶을 소중히 여기고 더 유용한 일을 해야 한다는 것을 깨닫게 됩니다."라고 치엔은 속마음을 털어놓았습니다.
장의사들은 종종 매일 죽음을 맞이해야 한다는 오해를 받는데, 이는 두려운 일일 수 있습니다. 하지만 실제로 그들은 이를 단순한 직업이 아닌, 소명, 즉 존중과 공감을 표현하는 방식으로 여깁니다.
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