미국과 서방은 핵에너지를 되살리기 위해 러시아가 필요한가?

지난 한 해 동안 미국과 서방은 우크라이나 분쟁과 관련하여 러시아의 경제적 잠재력을 약화시키기 위해 일련의 강력한 제재를 가하기 위해 힘을 합쳤습니다. 그러나 그들은 여전히 ​​핵 에너지 부활에 필수적인 연료를 러시아에 크게 의존해야 합니다.

원자력은 과거 유럽 전력 공급의 약 25%, 미국 전력 공급의 20%를 담당했지만, 최근 수십 년 동안 원자로 운영 비용이 너무 많이 들고 위험하다는 이유로 점차 폐기되었습니다. 그러나 우크라이나 분쟁과 기후 변화로 인한 러시아에 대한 일련의 제재는 서방 세계를 심각한 에너지 위기에 빠뜨렸고, 이에 대처하기 위해 안정적인 에너지 공급원을 찾아야 하는 상황에 놓이게 했습니다. 원자력은 이 문제에 대한 유망하고 효율적이며 저비용의 해결책으로 여겨집니다.

하지만 아이러니하게도 러시아는 다른 많은 나라들이 원하는 것, 즉 핵연료와 농축 우라늄을 굳건히 장악하고 있습니다. 이는 미국과 서방이 핵 에너지를 되살리는 데 절실히 필요한 필수 원자재입니다.

벨기에 티항주 원자력 발전소

큰 의존성

우라늄 농축은 고도로 전문화된 공정으로 러시아, 프랑스, ​​중국, 캐나다 등 소수 국가에서만 가능합니다. 러시아는 세계 최대 규모의 우라늄 매장량과 최첨단 변환 공정 인프라를 보유하고 있으며, 우라늄을 핵연료로 사용할 수 있는 농축 우라늄으로 변환하는 데 탁월한 역량을 보유하고 있습니다. 따라서 러시아는 국내 수요 충족뿐만 아니라 수출을 위한 핵연료도 생산합니다.

핵연료는 우크라이나 분쟁과 관련된 제재 대상이 아닌 몇 안 되는 러시아 상품 중 하나입니다. 1993년 미국과 러시아는 소련 시대의 핵탄두 수를 감축하는 동시에 모스크바에 자금을 제공하기 위한 "메가톤에서 메가와트로" 프로그램이라는 협정에 서명했습니다. 이 프로그램에 따라 러시아는 500톤의 무기급 우라늄을 1만 5천 톤의 저농축 우라늄으로 전환하여 핵연료로 미국에 판매했습니다. 이 프로그램은 러시아가 보유한 2만 개가 넘는 핵탄두를 감축하고 미국에 더 깨끗하고 저렴한 에너지 연료를 제공했습니다. 이는 세계에서 가장 성공적인 군축 프로그램으로 여겨집니다.

그러나 이 프로그램으로 인해 러시아산 우라늄 가격이 너무 저렴해져 다른 공급업체들이 경쟁할 수 없게 되었고, 미국과 유럽의 핵연료 회사들은 생산을 축소해야 했습니다. 러시아는 세계 최대 농축 우라늄 공급국이 되어 전 세계 공급량의 거의 절반을 차지했습니다. 2013년 프로그램이 종료되기 전, 러시아 공급업체들은 2007년에 설립된 국영 원자력 에너지 기업인 로사톰(Rosatom)을 통해 정부 간 프로그램 외의 연료를 공급하는 새로운 계약을 미국 민간 기업과 체결했습니다. 로사톰은 러시아 원자력 산업의 다양한 기관과 단체들로 구성된 국영 원자력 기업입니다.

프랑스 덩케르크에 있는 러시아 우라늄 탱크를 실은 트럭

뉴스 위크는 5월 11일자 미국 원자력협회(ANA) 전 회장 스티븐 네스빗의 말을 인용하며 미국이 우라늄 제조 및 처리 분야에서 자급자족할 수 있지만, 우라늄 변환 및 농축 능력은 별개의 문제라고 지적했습니다. 러시아의 로사톰(Rosatom)은 현재 주요 핵연료 공급업체로 세계 시장에서 상당한 점유율을 차지하고 있습니다. 2022년 로사톰은 미국 핵연료 공급량의 최대 4분의 1을 공급했으며, 그 규모는 최대 10억 달러에 달했습니다.

현재, 지속적인 에너지 위기와 점점 더 복잡해지는 기후 변화 속에서 깨끗하고 저렴한 에너지의 필요성은 그 어느 때보다 절실합니다. 특히 미국과 유럽 투자자들이 더 안전하고 환경 친화적인 차세대 원자로를 추진하고 있는 상황에서 우라늄 농축 용량 확대에 대한 압력이 커지고 있습니다. 하지만 이러한 원자로에는 특수 연료가 필요한데, 러시아의 로사톰(Rosatom)만이 현재 이 연료를 독점 공급하고 있습니다.

핵에너지 부활

전 세계가 기후 변화의 영향과 그에 따른 우려, 그리고 세계 지정학적 격변의 엄청난 여파에 직면하면서 핵연료는 다시 주목받고 있습니다. 미국 에너지부 원자력국에 따르면, 핵에너지는 탄소 배출이 없으며 수력 발전에 이어 세계에서 두 번째로 큰 저탄소 전력 공급원입니다.

월스트리트 저널 에 따르면 미국과 유럽이 새로운 원자로를 건설하면서 핵 에너지가 다시 주목을 받고 있습니다.

분석 및 컨설팅 회사 갤럽의 최근 조사에 따르면, 미국에서는 지난 10년 중 그 어느 때보다 원자력 기술에 대한 지지도가 높아졌습니다. 2022년 10월, 미국 투자자들이 (시장 변동과 체르노빌이나 후쿠시마 원전 사고로 인해 수년간 주인이 바뀌었던) 웨스팅하우스를 80억 달러에 인수한 것은 원자력 에너지 부활에 대한 "베팅"으로 여겨집니다. 최근 웨스팅하우스는 각각 약 10억 달러를 투자하여 대규모 원자로를 여러 기 건설할 계획이라고 밝혔습니다.

2017년 미국 조지아주에서 Westinghouse가 건설 중인 원자로

3월에는 조지아의 한 원자로가 상업용 전력 생산을 위한 첫 걸음을 내디뎠습니다. 이 시설의 또 다른 원자로는 내년에 가동될 예정입니다.

한편, 와이오밍에 첫 원자로 건설을 계획 중인 테라파워의 대외협력 담당 이사 제프 나빈은 원자로 가동을 위해 러시아산 핵연료가 지금 당장 필요하다고 말했습니다. 그렇지 않으면 다른 나라에서 "기적의 해결책"을 기다려야 할 것이라고 덧붙였습니다. 나빈은 미국이 수년간 국내 핵연료 공급망 구축을 소홀히 한 대가를 치르고 있다고 강조했습니다.

현재 미국에는 두 개의 우라늄 시설이 있으며, 그중 하나는 뉴멕시코주 유니스에 본사를 둔 우렌코 코퍼레이션(Urenco Corporation)이 소유하고 있습니다. 우렌코는 생산 용량 확대에 약 2억 달러를 투자하고 있으며, 미국이 러시아의 우라늄 공급을 차단할 경우 추가 투자가 가능할 수 있다고 밝혔습니다. 하지만 우렌코에 필요한 것은 우라늄 수요가 있다는 정부 의 확실한 보장입니다. 우렌코의 영업 이사인 커크 슈노벨렌은 향후 몇 년 안에 값싼 러시아산 우라늄이 세계 시장에 넘쳐나 가격이 폭락하고 회사가 심각한 위기에 처할 것을 우려하고 있습니다. 1990년대 "메가톤 투 메가와트(Megaton to Megawatt)" 프로그램의 여파로 고통스러운 경험을 한 우렌코 이사회는 이러한 어두운 기억 때문에 우렌코에 수십억 달러를 투자하는 데 주저하고 있습니다.

현재 미국은 러시아산 우라늄 사용 금지, 국가 우라늄 매장량 구축, 국내 생산 능력 확대, 그리고 우라늄을 필수 광물 목록에 추가하는 초당적 법안을 추진하고 있습니다. 그러나 웨스팅하우스 CEO 패트릭 프래그먼은 이 법안이 이미 오래전에 통과되었어야 했으며, 각국은 원자력 산업의 상황을 면밀히 모니터링했어야 했고, 서방 국가들의 일련의 원자력 발전소 폐쇄 시 경고를 받았어야 했다고 말했습니다.

핀란드, 유럽 최대 원전에서 정기 전력 생산 시작

유럽에서는 최근 몇 년 동안 많은 원자력 발전소가 폐쇄되었지만, 독일과 핀란드에서는 새로운 원자력 발전소가 건설되고 있습니다. 핀란드는 4월부터 유럽 최대 규모의 원자력 발전소에서 정기적인 전력 생산을 시작하여, 이를 통해 핀란드 전체 전력의 3분의 1을 공급할 수 있기를 기대하고 있습니다. 지난 11월 폴란드는 미국 웨스팅하우스를 자국 최초의 원자력 발전소 건설 업체로 선정했는데, 이 발전소는 원자로 3기로 구성될 예정이며 약 200억 달러의 비용이 소요될 것으로 예상됩니다.

업계 전문가들은 특히 동유럽을 중심으로 신규 원자로 건설에 대한 관심이 높아지고 있다고 전합니다. 평소보다 모듈 크기가 작은 신규 원자로에 대한 수요가 높아질 것으로 예상됩니다.

소스 링크: https://thanhnien.vn/my-va-phuong-tay-can-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-185230516151309762.htm