해저 지형, 깊이, 압력이 너무 커서 타이타닉 잔해를 찾아가는 5명의 승객을 태운 잠수함의 수색 및 구조 작업은 극도로 어렵습니다.
오션게이트 익스페디션즈의 타이탄 잠수정. 사진: CTV
NBC 에 따르면, 타이타닉호 난파선을 방문하여 실종된 잠수정을 수색하는 구조대원들은 배 안의 산소 농도가 낮아지는 시간과의 싸움을 벌여야 할 뿐만 아니라, 지구보다는 우주에 더 가까운 혹독한 환경과도 싸워야 합니다. 역사학자이자 타이타닉 전문가인 팀 몰틴은 "거기는 칠흑같이 어둡고 얼어붙을 듯 추워요. 해저는 진흙투성이에 울퉁불퉁하죠. 얼굴 앞에 손도 보이지 않아요."라고 말했습니다. "마치 우주에 있는 우주인과 같아요."
오션게이트 익스페디션즈(OceanGate Expeditions)가 운항하는 22피트(약 6.7미터) 길이의 심해 잠수정이 6월 18일, 승객 5명을 태우고 실종되면서 캐나다 뉴펀들랜드에서 약 644km(400마일) 떨어진 북대서양에서 수색 및 구조 작업이 시작되었습니다. 하지만 우주와는 달리 심해에는 인간이 거주하는 경우가 드물고 수색 및 구조 작업 기술도 제한적입니다.
해안경비대 관계자들은 3월 20일 오후까지 실종된 잠수정에 남아 있는 산소가 약 40시간 정도밖에 남지 않았다고 추정했습니다. 미국 해안경비대는 해군 및 캐나다 협력국들과 협력하여 수색 작업을 진행하고 있습니다. 여러 민간 선박도 해당 지역으로 출항하여 지원을 요청했습니다. 프랑스 정부는 수색 및 구조 활동을 지원하기 위해 심해 잠수정을 탑재한 선박을 파견할 것이라고 발표했습니다.
영국 킬 대학교 지구과학 교수인 제이미 프링글은 수색에서 가장 큰 부담을 주는 부분은 선내 산소량이지만, 그것만이 유일한 어려움은 아니라고 말합니다. 해저가 육지보다 훨씬 거칠기 때문에 극한의 심해에서 항해하는 것은 어렵습니다. 100여 년 전에 침몰한 타이타닉호는 약 3,200미터(12,000피트) 깊이에 있습니다. 프링글 교수는 해저가 평평하지 않고 언덕과 깊은 협곡이 있다고 말합니다. 잠수정이 해저에 갇히면 위치를 파악하기가 매우 어려울 것입니다.
타이타닉호 잔해 주변 수색조차 매우 어렵습니다. 그 지역이 너무 넓어서 말입니다. 해안경비대는 3월 20일, 수색이 코네티컷 주 크기인 북태평양 지역에 집중되어 있다고 밝혔습니다. 이렇게 깊은 수심에서 작업할 수 있는 선박과 장비는 거의 없습니다. 따라서 극한의 수심과 압력을 견딜 수 있도록 설계되어야 합니다.
우즈홀 해양학 연구소에 따르면 타이타닉호 침몰선의 수심은 해수면보다 약 400배 더 높습니다. 일부 군용 핵잠수함은 최대 540미터(1,600피트)까지 잠수할 수 있지만, 대부분의 현대식 잠수함은 훨씬 얕은 수심에서 운용됩니다. 미 해군에서 11년간 근무한 선임 분석가 헨리 하그로브는 수천 피트(1,600피트)까지 잠수할 수 있는 잠수함은 거의 없다고 말했습니다.
구조대원들은 해당 지역에 대한 항공 조사를 위해 C-130 항공기 여러 대를 투입했으며, 수심 13,000피트(3,962미터)까지 신호를 포착할 수 있는 소나 부표도 수중 수색에 활용되고 있습니다. 그러나 프링글에 따르면, 소나 시스템은 일반적으로 타이타닉호 잔해 내부의 잠수정처럼 작은 물체를 감지하기 위해 더 깊은 수심을 스캔해야 합니다.
프링글은 실종된 잠수정에 무슨 일이 일어났을지 추측하기 어렵다고 말했습니다. 또한 구조선이 그렇게 깊은 수심까지 제때 투입될 수 있을지, 그리고 좌초된 잠수정을 인양하는 과정이 어떻게 진행될지도 불확실했습니다. 오션게이트 익스페디션 타이탄과 같은 잠수정은 일반적으로 선체에 다른 선박이 연결하여 견인할 수 있는 장치가 없습니다.
안캉 ( NBC 에 따르면)
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