대치동에서는 대학생뿐만 아니라 아직 고등학교를 졸업하지 않은 학생들도 명문대에 입학하기 위해 밤낮으로 수업을 듣고 공부해야 합니다.
서울 대치동의 환한 교실에서 네 살배기 토미는 연필을 손에 든 채 시험지를 열심히 쓰고 있다. 토미의 작은 손은 살짝 떨리고, 발은 축 늘어져 땅에 거의 닿지 않는다.
교실 밖에서는 토미의 엄마와 다른 부모들이 초조하게 기다리고 있었습니다. 네 살밖에 안 됐지만, 토미는 15분 안에 영어 글을 읽고, 독해 문제에 답하고, 추론을 하고, 완벽한 에세이를 써야 했습니다.
이것은 일반 유치원생을 위한 시험이 아니라, "4세 시험"을 위한 준비입니다. 이 부유한 지역의 야심찬 부모들이 만들어낸 용어로, 아직 유치원에 입학하지 않은 아이들은 학교에 다니고 자신의 커리큘럼을 따라야 합니다.
한국에서 가장 악명 높은 사교육 도시, 그 어두운 면. (일러스트 사진)
유치원으로 가는 경주
한국에서도 대치동은 점차 악명 높은 학습의 중심지로 자리 잡았습니다. 이곳은 학원과 센터가 주도하는 끊임없는 학습 문화로 유명합니다.
이제 이 곳은 연필을 잡을 수 있는 나이의 어린이까지 서비스를 확대했고, 토미의 부모와 같은 사람들은 자녀를 초등학교에 보낼 준비를 시키는 것뿐만 아니라 영어로 수업을 하는 유치원 입학 시험 공부도 시키고 있습니다.
대치동의 학부모들은 코리아헤럴드에 영어 전용 유치원이 한국어가 공식 언어이고 영어가 널리 사용되지 않는 한국에서 자녀들의 성공적인 미래를 보장하는 첫 번째 단계라고 믿는다고 말했습니다.
영어만 가르치는 유치원에 아이를 보내는 한 어머니는 그런 "독점적인" 유치원은 아이들을 영어만 가르치는 환경에 푹 빠지게 하고, 교사는 모두 외국인이고 한국인은 한 명도 없다고 말했습니다. "그런 유치원에서 공부하는 것은 아이가 영어를 유창하게 구사하고 명문대 진학 경쟁에서 앞서 나가는 데 있어 황금 티켓과 같은 존재입니다." 라고 그 어머니는 말했습니다.
한국의 부모들은 자녀들이 입학 시험에서 좋은 결과를 낼 수 있도록 4세 어린이를 위한 시험 준비 센터에 등록합니다.
이러한 센터는 어린이들에게 영어를 가르칠 뿐만 아니라 영어 문자를 인식하는 법, 선생님과 영어로 대화하는 법 등 시험에 대비하는 기술을 훈련시킵니다. 이 어린이들은 심지어 수업 중에 예의 바르게 행동하는 법, 연필을 올바르게 잡는 법, 스스로 화장실에 가는 법까지 배워야 합니다.
"아이들이 아직 너무 어려서 30분 수업으로 시작해요. 부모님과 떨어져 지내는 데 익숙해지면 1시간 수업으로 진행할 거예요."라고 정보센터 직원이 코리아헤럴드에 말했다.
한국 아이들은 어릴 때부터 과외 수업을 듣는다. 부모들은 학업 성취가 성공의 필수 조건이라고 믿기 때문이다. (사진: 연합뉴스)
영어는 모국어보다 더 중요하다
자녀의 시험 합격을 돕기 위해 많은 부모들이 수백 달러를 들여 과외 선생님을 고용하고, 자녀가 기출 문제를 복습할 수 있도록 시험 대비 교재를 사줍니다. 뿐만 아니라, 시험 준비 센터 등록 수요가 매우 높아 자녀의 학교 입학을 위해 돈을 쓰는 부모들도 있습니다.
부모들은 이러한 센터에서 한 달에 거의 1,400달러의 수업료를 지불하지만, 많은 가정은 자녀들이 엄격한 교육 과정을 따라갈 수 있도록 그 두 배의 비용을 기꺼이 개인 교습에 지불합니다. 또한, 이러한 센터들은 영어 유치원 형태로 숙제를 내주어 아이들이 또래 아이들보다 뒤처지지 않도록 합니다.
김 씨(39세)는 어린 시절부터 아이에게 영어를 가르쳤다고 말하며, 대치동에서 가장 유명한 영어 유치원 중 한 곳에 아이를 등록시켰다고 밝혔습니다. 학교에 입학한 후로는 집에서도 아이를 영어 이름으로 불러야 했습니다.
"아이가 영어에 익숙해지도록 영어 이름으로 부르곤 해요. 집에서는 한국어를 거의 사용하지 않아요. 그래서 남편과 저는 항상 외국어로 소통하려고 노력해요."라고 김 씨는 말했습니다.
김 씨는 딸이 영어를 유창하게 구사하지만, "나비"나 "인형" 같은 기초적인 한국어 단어(한국 아이들이 처음 배우는 단어)를 어려워한다고 말합니다. 하지만 김 씨는 영어 학습이 더 중요하다고 생각합니다.
대치동의 많은 부모들에게 자녀에게 일찍 영어를 가르치는 것은 단순히 언어를 배우는 것뿐만 아니라 자녀의 미래에 대한 장애물을 제거하는 것도 포함합니다. 다른 아이들이 막 영어를 배우기 시작하는 초등학교에 입학하면, 아이들은 수학을 비롯한 고급 과목에 집중할 수 있습니다.
대치동 학부모들은 자녀가 치열한 경쟁이 펼쳐지는 한국의 교육 시스템에서 성공하는 가장 좋은 방법은 일찍 시작하는 것이라고 믿습니다. 따라서 경쟁은 영어에만 국한되지 않고 다른 과목에도 영향을 미칩니다.
자녀를 대치동에 보낸 적이 있는 한 과외 상담사는 영어는 경쟁의 일부일 뿐이라고 말했습니다. 수학의 경우, 과외 수도에는 3학년 학생들이 1학년이 되기 전에 6학년 과정을 마쳐야 한다는 불문율이 있습니다. 어떤 아이들은 5학년이 될 무렵 이미 미적분을 배우고 있습니다.
"몇 년 앞서 공부한다"는 사고방식은 대치동에 수십 년 동안 뿌리 깊게 박혀 있습니다. 영어, 수학, 그리고 다른 과목들은 모두 대치동 아이들이 명문대에 진학하는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다.
반대편
대치동이 과외의 성지로 여겨지지만, 모든 부모가 이 경쟁을 지지하는 것은 아닙니다. 최근 강남으로 이사 온 한 어머니는 극단적인 과외 트렌드에 반대하며 아들이 행복하기만 바란다고 말했습니다. "이 미친 경쟁에 아들이 끼어들지 않았으면 좋겠어요."라고 그녀는 강조했습니다.
주목할 점은 어머니가 자신의 생각 때문에 대가를 치렀다는 것입니다. 아들이 또래 아이들보다 점점 뒤처지면서, 어머니는 아들이 가장 기본적인 것까지 배우도록 도와야 한다는 압박감을 느꼈습니다. 이제 어머니는 학습이라는 흐름에 저항하는 것이 과연 옳은 선택이었을지 자문해야 합니다.
하지만 어머니를 더욱 걱정하게 만드는 것은 정신 건강 문제, 특히 틱 장애를 가진 아이들의 수가 증가하고 있다는 것입니다. "예전에는 이런 문제들이 종종 감춰져 있었습니다. 하지만 지금은 많은 아이들이 이런 문제를 겪고 있기 때문에 어머니들은 마치 과외 수업에 대한 정보를 공유하는 것처럼 의사의 권고를 공개적으로 공유하고 있습니다."라고 어머니는 말했습니다.
한국 정부 에 따르면, 지난 5년 동안 우울증이나 불안 장애로 진단받은 7~12세 아동의 수는 2018년 2,500명에서 2023년 5,589명으로 두 배나 증가했습니다. 서울의 교육 '성지'인 강남, 송파, 서초구는 정신 건강 문제를 가진 아동이 가장 많은 곳입니다.
대치동의 극심한 학업 압박은 "공공연한 비밀"입니다. 부모들은 시험 성적을 이야기하듯이 자녀의 정신 건강 문제에 대해서도 거리낌 없이 이야기합니다.
한때 사소한 문제로 여겨졌던 어린 시절 스트레스는 이제 이 지역에서 잘 알려진 위기이지만, 많은 부모는 선택의 여지가 없다고 말합니다.
"저는 대치동에서 20년 넘게 살았어요. 이 업계에 종사하는 엄마로서, 부모님들이 할 수 있는 일이 그 외에는 없다는 걸 잘 알고 있어요. 부모님들은 학업 성취가 여전히 아이의 미래를 결정짓는 요소이기 때문에 경쟁은 계속될 거라고 생각하시죠."라고 어머니는 말했다.
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출처: https://vtcnews.vn/mat-toi-ben-trong-thu-phu-day-them-khet-tieng-bac-nhat-han-quoc-ar929528.html
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