쿠웨이트, 사막 전장용 에이브럼스 전차 업그레이드

2025년 6월 4일 승인된 이 계약은 3억 2,500만 달러 규모로 추산되며, 쿠웨이트에 218대의 에이브럼스 전차를 정비하는 데 필요한 필수 수리 부품, 예비 부품 및 물류 지원을 제공할 예정입니다. 미시간주에 본사를 둔 에이브럼스 전차 제조업체인 제너럴 다이내믹스 랜드 시스템즈(General Dynamics Land Systems)가 주계약자로 참여합니다.

이 거래는 쿠웨이트가 혹독한 사막 환경에서도 전차 함대가 작전을 수행할 수 있도록 하겠다는 의지를 강조하지만, 급변하는 전장 위협이 만연한 이 시대에 노후된 플랫폼에 의존하는 것의 장기적 실행 가능성에 대한 의문도 제기합니다.

쿠웨이트 기갑전력의 주춧돌인 M1A2 에이브럼스는 현재 제너럴 다이내믹스 랜드 시스템즈(General Dynamics Land Systems)에 소속된 크라이슬러 디펜스(Chrysler Defense)가 설계한 3세대 주력전차입니다. 1980년대에 처음 도입된 에이브럼스는 현대 전장에서 경쟁력을 유지하기 위해 수많은 개량을 거쳤습니다.

쿠웨이트는 1994년부터 1997년까지 M1A2 전차 218대를 도입했으며, 이후 쿠웨이트의 특수한 요구에 맞춰 개발된 M1A2K 개량형으로 보완되었습니다. 2021년 7월에 도입된 M1A2K는 쿠웨이트 사막의 고온과 모래 지대에서 운용할 수 있도록 냉각 시스템 및 보조 전력 시스템 등 독자적인 개량 기술을 적용했습니다.

라인메탈이 라이선스를 받아 제조한 이 전차의 120mm M256 활강포는 철갑탄, 날개안정탄, 파괴탄, 고폭탄 등 다양한 탄약을 발사할 수 있습니다.

1,500마력을 생산하는 Honeywell AGT1500 가스터빈 엔진을 탑재한 에이브럼스는 최고 시속 약 42마일의 속도를 낼 수 있으며, 쿠웨이트 사막의 평평하고 열린 지형을 주행할 수 있습니다.

일부 구성에서는 고갈 우라늄층과 결합된 이 전차의 합성 초밤 장갑은 전통적인 위협에 대해 강력한 보호 기능을 제공하는 반면, 첨단 사격 통제 시스템과 2세대 전방 적외선 조준기는 표적 정확도를 높여줍니다.

쿠웨이트 전용으로 개발된 M1A2K 모델은 중동의 혹독한 작전 환경에 대응할 수 있도록 개량된 사양을 갖추고 있습니다. 주요 특징 중 하나는 12.7mm M2 중기관총을 주포 위에 장착하는 카운터 스나이퍼 반물질 마운트(Counter Sniper Anti-Matter Mount)로, 이를 통해 승무원은 120mm 탄약을 소모하지 않고도 가벼운 표적을 공격할 수 있습니다.

이 전차는 또한 7.62mm M240 기관총을 위한 안정화 플랫폼인 공통 원격 조작 무기 스테이션(CROWS) II를 갖추고 있어, 승무원이 포탑 내부에 안전하게 머무르는 동안 정확한 사격을 가능하게 합니다. 이러한 추가 장비는 시가전부터 사막 전투까지 다양한 상황에서 전차의 다재다능함을 향상시킵니다.

쿠웨이트의 사막 환경에서 에이브럼스 전차 함대를 유지하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. AGT1500 가스터빈 엔진은 강력하지만 유지 보수가 매우 많이 필요하여 정기적인 점검과 모래가 많은 환경에서 쉽게 막힐 수 있는 공기 필터와 같은 부품의 교체가 필요합니다.

전차의 궤도와 현가 장치 또한 혹독한 사막 지형으로 인해 빠르게 마모되기 때문에 고품질 교체 부품을 꾸준히 공급해야 합니다. 2세대 FLIR 조준기나 AN/VRC-92E SINCGARS 무전기와 같은 전자 시스템은 제대로 관리하지 않으면 열에 의해 손상될 수 있습니다.

쿠웨이트가 유지 보수에 투자하기로 한 결정은 이러한 어려움을 잘 이해하고 있음을 보여줍니다. 단 한 대의 전차가 고장 나더라도 부대의 전투력이 저하될 수 있기 때문입니다. 이러한 노력의 군수 지원은 전 세계 에이브럼스 운용사들을 오랫동안 지원해 온 제너럴 다이내믹스에 크게 의존하고 있습니다.