미국 연방통신위원회(FCC)는 정부가 5월부터 저소득층 가구에 제공하는 저렴한 인터넷 연결 프로그램(ACP) 혜택의 약 절반만 지급할 것이라고 발표했습니다. 이 조치로 인해 향후 몇 주 동안 수백만 가구가 불안정한 상황에 처하게 될 수 있으며, 인터넷 접속에 매년 수백 달러가 더 지출될 수 있습니다.

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ACP는 2021년에 도입된 복지 프로그램으로, 미국 저소득층 가구의 인터넷 서비스 요금을 낮춰줍니다. 사진: 블룸버그

FCC의 발표는 의회가 ACP를 갱신하지 못한 데 따른 첫 번째 구체적인 영향을 나타냅니다. ACP는 코로나19 팬데믹 기간 동안 도입된 프로그램으로 노인, 재향군인, 학생을 포함한 2,300만 가구 이상의 월 인터넷 서비스 가격을 낮춰줍니다.

예산이 고갈됨에 따라, ACP가 자격 요건을 갖춘 사람들에게 전액 혜택을 제공할 수 있는 마지막 달은 4월입니다. 5월에는 정상 혜택의 46%만 충당할 수 있는 예산만 확보한 후 완전히 종료되었습니다. 그 후, 각 가구는 인터넷 연결을 유지하거나 아예 사용하지 않으려면 매년 수백 달러를 더 지불해야 할 수도 있습니다. 많은 ACP 가입자들은 CNN에 도움이 없다면 인터넷 요금과 식비 중 하나를 선택해야 할 것이라고 말했습니다.

의회가 2021년 ACP를 제정했을 당시, 자격을 갖춘 저소득층 가구에는 인터넷 서비스 요금을 월 최대 30달러, 부족 가구에는 월 75달러까지 할인해 주겠다고 약속했습니다. 정부는 이 프로그램에 140억 달러를 지원했습니다. 하지만 그 자금은 이미 고갈되었고, 의회는 아직 ACP를 갱신하지 않았습니다. 바이든 행정부는 ACP 갱신 법안을 저지한 공화당 의원들을 비난하고 있습니다.

하원 의장 마이크 존슨은 해당 법안을 지지할지 여부를 밝히기를 거부했고, 상원 다수당 원내대표 척 슈머는 ACP에 추가 자금을 지원하는 법안을 통과시키는 것을 지지한다고 말했습니다.

수요일, ACP에 대한 70억 달러의 신규 자금 조달을 승인하는 양당 법안이 오하이오주 민주당 상원의원 셰로드 브라운과 캔자스주 공화당 상원의원 로저 마셜이라는 두 명의 상원 발의자의 관심을 끌었습니다.

FCC는 인터넷 서비스 제공업체(ISP)들이 프로그램 종료로 인해 영향을 받을 수 있는 수백만 명의 미국인들의 디지털 격차를 해소하기 위해 여전히 자발적으로 개입할 수 있다고 밝혔습니다. FCC 는 "ISP들이 이 중요한 시기에 소비자들의 연결을 유지하기 위해 최선을 다할 것을 권고합니다." 라고 밝혔습니다. 여기에는 자체 할인 혜택 제공, 사용자들을 전용 저가 인터넷 요금제로 전환하는 것, 그리고 저소득층 미국인들의 인터넷 서비스가 중단되지 않도록 하는 다른 조치들이 포함될 수 있습니다.

ACP가 무너지면 저소득층 가구는 다른 방법으로 인터넷에 접속해야 할 것입니다. 세인트루이스에 사는 29세 여성 카메샤 스콧은 투잡을 하며 생계를 유지하기 위해 추가 근무를 할 것이라고 말했습니다. 이는 두 아이를 돌볼 시간이 줄어든다는 것을 의미합니다.

패스트푸드점, 학교 주차장, 기타 공공장소에서 무료 Wi-Fi를 이용하는 사람들도 있습니다. 또는 셀룰러 데이터 서비스가 여전히 저렴하다면 다시 이용할 수도 있습니다. 미국 내 12만 3천 개 공공 도서관 중 거의 3분의 1이 모바일 핫스팟을 제공합니다. 모바일 핫스팟은 손바닥 크기의 기기를 대여하여 셀룰러 신호를 생성하고, 가정용 인터넷 서비스를 대체합니다. 하지만 신호가 약해서 대여하려면 최소 3주 동안 줄을 서야 합니다.

FCC는 또한 Lifeline이라는 또 다른 보조금 프로그램을 운영하고 있지만 지원 금액은 ACP보다 낮습니다. 일반 가구의 경우 월 9.25달러, 부족 가구의 경우 월 34.25달러입니다.

(CNN에 따르면)