PGA 투어에서 우승한 아마추어 골퍼는 얼마나 강력한가?

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닉 던랩은 PGA 투어의 아메리칸 익스프레스에서 최근 컵 우승을 차지한 인물로, 어린 시절부터 뛰어난 업적을 많이 쌓았는데, 골프에서 18홀에서 59타를 친 희귀한 기록도 있습니다.

18홀에서 59타를 기록했을 때, 그는 파 72 코스에서는 -13타, 파 70 코스에서는 -11타를 기록했습니다. 이 결과를 버디로 환산하면 13번 또는 11번이 됩니다. 프로 골프의 정점으로 여겨지는 PGA 투어 역사상 한 라운드에서 59타를 기록한 골퍼는 단 11명뿐입니다. 하지만 던랩은 어린 시절에 이 드문 기록을 달성했습니다. 나이가 들면서 던랩은 계속해서 재능을 발휘했습니다. 6일 전, 그는 20살, 2학년이었던 나이에 아메리칸 익스프레스에서 우승하며 33년 만에 PGA 투어에서 우승한 최초의 아마추어 골퍼가 되었습니다.

닉 던랩이 1월 21일 미국 캘리포니아주 라킨타의 피트 다이 골프 클럽에서 열린 아메리칸 익스프레스 골프 최종 라운드 4번 홀에서 티샷을 치는 모습을 지켜보고 있다. 사진: AP

던랩의 어린 시절 집은 앨라배마주 버밍햄에 있는 그레이스톤 골프 코스 안에 있었습니다. 그곳에서 6번 홀까지는 불과 100야드밖에 되지 않았습니다. 그곳의 페어웨이는 던랩이 밤에 아이언 연습을 하던 장소였습니다. 그는 부모님의 압박이 아닌, 골프에 대한 열정과 정상에 오르겠다는 굳은 결의를 키웠습니다.

현재 던랩의 자문을 맡고 있는스포츠 심리학자 브레트 맥케이브 박사는 그레이스톤 클럽 회원이었습니다. 그는 던랩이 열 살 때 매일 자전거를 타고 연습장에 가서 마감 시간까지 연습했던 것을 기억합니다. 그레이스톤의 전 수석 골프 강사 존 기븐스는 던랩이 코스에서 계속 우승을 차지했기 때문에 많은 불만을 받았다고 말했습니다. "많은 클럽 회원들이 닉이 골프를 치는 것을 원하지 않았습니다. 저는 그에게 골프를 치지 말라고 말해야 했습니다."라고 기븐스는 말했습니다.

던랩은 12세에 지역 토너먼트에서 59타를 쳐 13타 차이로 우승을 차지했습니다.

던랩이 성장하는 동안 그레이스톤은 이상적인 환경이었습니다. 12명이 넘는 PGA 투어 골퍼들의 "본거지"이자, 베테랑 메이저 대회의 격전지였으며, 콜린 모리카와와 맥스 호마 등 오늘날 많은 스타들을 배출한 마크 블랙번 골프 아카데미의 본부이기도 했습니다. 이러한 환경에서 던랩은 곧 경험과 함께 표준적인 플레이 스타일을 익혔습니다. pgatour.com 에 따르면, 던랩은 미국 최고의 골프계에 진출한 선배들과 아버지와의 베팅 경기로 돈을 벌기도 했습니다.

던랩이 골프 실력을 키우기 시작했을 때, 제프 컬은 그를 지지해 준 여러 요인 중 하나로 여겨졌습니다. 컬은 PGA 투어 2부 리그인 콘 페리 투어에서 선수 생활을 했지만, 폭넓은 인맥을 가지고 있었습니다. 컬은 던랩의 스윙 기술을 발전시켜 공의 궤적, 전술, 투어 경험, 심지어 PGA 투어와의 주간 매치까지 다각화했습니다.

컬은 콘 페리 투어에서 플레이할 때 던랩에게 여러 번 캐디를 맡겼습니다. 당시 15살이었던 그의 제자가 실제 경험을 쌓을 수 있도록 하기 위해서였습니다. 한번은 선생님과 제자가 섭씨 38도에 육박하는 더위 속에서 라운드를 막 끝낸 후였습니다. 경기가 끝난 후 컬은 기진맥진했지만, 던랩은 여전히 활력이 넘쳤고 체육관까지 3km가 넘는 거리를 계속 달렸습니다.

2021년, 던랩은 미국에서 높은 성적을 거둔 젊은 골퍼들을 위한 명문 대회로 여겨지는 US 주니어 아마추어에서 우승하며 첫 번째 주목할 만한 업적을 기록하기 시작했습니다. 작년에는 오랫동안 아마추어 골프의 메이저 대회로 알려져 온 US 아마추어 챔피언십에서 우승했습니다. 미국 골프 역사상 미국골프협회(USGA)가 주최하는 주니어 아마추어와 성인 오픈 챔피언십에서 모두 우승한 선수는 타이거 우즈와 던랩뿐입니다.

던랩이 2021년 US 주니어 아마추어 트로피를 들어올리고 있다. 사진: USGA 박물관 — 던랩이 2021년 US 주니어 아마추어 트로피를 들어올리고 있다. 사진: *USGA 박물관*

1월 21일, 던랩은 아메리칸 익스프레스에서 열린 PGA 투어 대회에서 두각을 나타냈습니다. 그는 스폰서로 출전한 유일한 아마추어 선수였지만, 29언더파로 대회를 마쳤습니다. 이는 1960년 첫 대회부터 5라운드에서 2012년까지 4라운드 스트로크 플레이로 축소된 이후 대회 최종 스코어 기록이기도 했습니다.

그 역사적인 업적을 달성한 지 나흘 후, 던랩은 프로로 전향한다고 발표했습니다. "간단해 보이는 결정이었지만, 제가 내린 가장 어려운 결정이었습니다. 저뿐만 아니라 많은 사람들, 특히 코치진과 골프팀 전체에 영향을 미쳤기 때문입니다." 던랩은 프로로 전향을 발표하며 눈물을 흘렸습니다.

던랩이 프로로 전향을 고려하는 동안, 앨라배마 대학교 골프팀이 그에게 가장 큰 장애물이었습니다. 올 아메리칸 대학 골프 토너먼트 중간에 자신의 이탈을 발표하여 팀원들을 화나게 할까 봐 두려웠기 때문입니다. 던랩은 자신의 우려에 대해 "사람들이 제 이적에 소극적일 거라 말하기 어려웠습니다."라고 덧붙였습니다. 하지만 이러한 우려에도 불구하고, 던랩은 프로로 전향하기로 결심했습니다. 그래야만 2026년까지 PGA 투어에 정식 출전할 수 있는 혜택을 누릴 수 있었기 때문입니다. 2024년 아메리칸 익스프레스 컵의 주인이 되는 것입니다.

"이건 황금 티켓이자 제 오랜 꿈이었어요. 이제 기회가 생겼으니, 꼭 잡아야죠."

던랩은 2월 1일부터 4일까지 캘리포니아에서 열리는 페블 비치 프로암에서 PGA 투어 정식 회원 자격으로 투어 선수 생활을 시작합니다. 이 대회는 2024년 PGA 투어 일정에서 특별한 이벤트입니다. 올해 4대 메이저 대회 중 던랩은 4월 마스터스, 5월 PGA 챔피언십, 6월 US 오픈에 출전합니다. 남은 메이저 대회인 7월 디 오픈에서는 프로로 전향하면서 2023년 US 아마추어 컵 우승으로 획득한 와일드 카드가 취소되어 세계 골프 프로 랭킹(OWGR)을 통해 출전권을 확보해야 합니다.

던랩은 이번 주 OWGR에서 68위를 기록하며 지난주보다 4,061계단 상승했습니다. 이는 던랩이 아메리칸 익스프레스 2024에서 우승했던 1986년 OWGR 출범 이후 가장 큰 폭의 상승입니다.

국장

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