다크 투어리즘은 종종 병적인 호기심이나 죽음에 대한 강박관념으로 오해받아 비극이 일어났던 고통스러운 장소로 방문객을 안내합니다.
체르노빌 원자력 발전소, 히로시마, 캄보디아의 킬링필드와 같이 비극을 겪은 장소는 매년 수천 명의 관광객을 유치합니다.
이런 장소를 방문하는 것을 다크 투어리즘이라고 합니다.
이러한 추세는 많은 연구자들과 전통 관광객들을 당혹스럽게 했습니다. 그들은 왜 많은 사람들이 해변 휴가를 즐기지 않고 고통스러운 과거와 관련된 장소에 끌리는지 의문을 품었습니다.
영국 센트럴 랭커셔 대학교 다크 투어리즘 연구소(iDTR) 설립자인 필립 스톤 박사는 다크 투어리즘이 주로 박물관, 전시, 기념관, 유적지를 통해 죽은 자들을 기리는 데 중점을 둔다고 말했습니다. 이러한 유형의 유명한 장소로는 캄보디아의 투올슬랭 대학살 유적지(크메르 루주 정권 시절 악명 높은 감옥), 1945년 두 개의 원자 폭탄이 투하된 히로시마와 나가사키, 아오키가하라 자살 숲, 일본 석탄 산업 붕괴 이후 버려진 유령 도시 하시마 섬 등이 있습니다.
방문객마다 이러한 투어에 참여하는 이유가 다릅니다. 과거의 고통에 맞서고 싶어 하는 사람도 있고, 역사에 대해 더 알고 싶어 하는 호기심 많은 사람도 있습니다. 아우슈비츠 희생자들의 유해를 보거나 9/11 추모관에서 사망자들의 이름을 읽는 것은 역사적 상실에 대한 더 깊은 이해를 얻는 데 도움이 될 수 있습니다.
그러나 다크 투어리즘은 비극을 기억하는 것뿐만 아니라, 사회가 과거를 기억하고 트라우마를 겪은 사건을 기념하는 방식에 대한 의문을 제기합니다. 비극적인 장소가 상업화될 수 있다는 우려 때문에 모든 사람이 이러한 추세에 동의하는 것은 아닙니다. 일부 국가에서는 고통스러운 기억과 관련된 이미지의 홍보를 제한하기도 합니다.
점점 더 인기를 얻고 있음에도 불구하고 다크 투어리즘은 여러모로 오해받고 있습니다. 가장 흔한 오해 중 하나는 관광객들이 죽음과 고통에 끌린다는 것입니다. 영국 본머스 대학교의 관광 경영 전문가인 던컨 라이트 박사는 연구에 따르면 대부분의 유적지 방문객들은 병적인 호기심 때문이 아니라 희생자들에 대해 배우고, 기억하고, 경의를 표하기 위해 찾는다고 말합니다. 또한 많은 사람들이 고인이 된 사랑하는 사람과 소통하거나 자신의 국가 정체성을 탐구하기 위해 유적지를 방문합니다.
라이트 박사는 "이러한 동기 중 어느 것도 정말로 사악한 것은 아니다"라고 주장한다.
다크 투어리즘은 빈민가를 방문하는 슬럼 투어리즘, 현재 분쟁 지역을 방문하는 전쟁 투어리즘, 동굴 탐험과 같은 위험한 활동에 참여하는 위험 투어리즘과 혼동되는 경우가 많습니다.
다크 투어리즘에 대한 온라인 가이드인 다크 투어리즘(Dark-Tourism)에 따르면, 이러한 유형의 관광에 대한 많은 오해가 있습니다. 다크 투어리즘의 핵심은 사람들이 과거의 어두운 면을 미화하거나 선정적으로 묘사하지 않고 더 잘 이해할 수 있도록 돕는 "의식적이고 존중하는" 역사 접근 방식입니다.
논쟁의 여지가 있는 쟁점 중 하나는 기념과 상업화의 경계입니다. 스톤 박사는 방문객들이 죽음과 직접 마주하지 않더라도 여전히 상실에 대한 이야기에 노출된다고 지적합니다. 이는 방문객들이 자신의 죽음에 대해 되돌아보게 할 수 있습니다.
하지만 관광객들이 유적지에 대한 존중심을 항상 보이는 것은 아닙니다. 아우슈비츠 강제 수용소에서 관광객들이 셀카를 찍거나 부적절한 포즈를 취하는 등 논란의 여지가 있는 사례들이 있었습니다. 이러한 유형의 관광은 그러한 무례한 행동을 조장하지 않습니다. 박물관, 기념관, 그리고 유적지는 사람들이 과거를 직시하고 미래를 위한 교훈을 얻을 수 있도록 돕는 기억의 장소가 되는 것을 목표로 합니다.
스톤 박사에 따르면, 다크 투어리즘은 역사적, 교육적 가치를 모두 지닌 복잡한 형태의 관광으로, 윤리적, 규제적 논란에 직면해 있습니다. 많은 오해와 상충되는 의견에도 불구하고, 사람들이 과거와 연결되고 삶의 의미를 되새길 방법을 끊임없이 모색함에 따라 다크 투어리즘은 전 세계 관광객들을 끌어들이고 있습니다.
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