수천 년간 얼어붙어 있던 산 정상이 무너졌다

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스위스 실브레타 알프스의 플루흐톤 산 정상 일부가 6월 11일에 갑자기 무너져 내려 10만 입방미터가 넘는 암석이 아래 계곡으로 떨어졌습니다.

수천 년간 얼어붙어 있던 산 정상이 무너졌다 — 플루흐톤 정상 일부가 무너졌습니다. 사진: *크리스티안 후터*

이번 산사태는 스위스에 장기간 고온 현상이 지속된 후 발생했는데, 이는 영구 동토층이 녹은 결과일 가능성이 있습니다. 라이브 사이언스(Live Science) 는 6월 26일, 기후 변화로 인해 고대 동토층이 녹으면서 유사한 사건이 발생할 수 있다고 과학자들이 경고했다고 보도했습니다.

산악 구조대원 리카르도 미지오는 정상에 서 있던 십자가가 사라졌으며 낙석으로 다친 사람은 없다고 밝혔습니다. 플루흐호른의 주봉은 약 100m가 유실되었습니다. 붕괴는 서쪽 풋숄 계곡에서 발생했습니다. 해발 3,397m의 중간 봉우리가 현재 플루흐호른에서 가장 높은 지점으로, 산의 높이는 이전보다 약 19m 낮아졌습니다.

알프스 산맥의 2,500m 이상 봉우리 대부분은 영구동토층으로 덮여 있는데, 이 층은 단단한 암석 사이의 틈으로 침투하여 암석을 단단히 고정하는 역할을 합니다. 이 영구동토층이 없으면 산비탈이 불안정해져 산사태가 발생할 수 있습니다.

기후 변화는 영구동토층에 큰 영향을 미치고 있습니다. 기온 상승으로 균열 속 얼음이 녹고 있기 때문입니다. 여름에 영구동토층 상층이 일시적으로 녹는 것은 드문 일이 아니지만, 알프스 산맥의 잦은 폭염으로 인해 여름철에 더 깊은 얼음이 점차 녹고 있습니다.

지반이 따뜻해짐에 따라 영구 동토층이 녹으면서 알프스 산맥의 암석층이 더 불안정해져 산사태가 더 자주 발생할 것으로 예상됩니다. 잘츠부르크 대학교 지질학자 얀-크리스토프 오토는 "플루흐호른 정상은 아마도 수천 년 동안 얼어붙어 있었을 것입니다. 기후 변화가 깊은 암석층에 서서히 영향을 미치고 있기 때문에 정상 붕괴는 지난여름이나 가을의 극심한 기온 때문일 가능성이 더 높습니다."라고 말했습니다.

알프스의 대기 온도는 지난 수십 년 동안 크게 상승했습니다. 스위스 기상청에 따르면 알프스의 기온은 10년마다 약 섭씨 0.3도씩 상승하고 있으며, 이는 세계 평균보다 약 두 배 빠른 속도입니다. 암벽에 설치된 센서를 통해 수집된 장기 데이터에 따르면, 암벽 내부 평균 온도는 10년마다 섭씨 1도씩 상승하고 있습니다.

다음에 어떤 알프스 봉우리나 암벽이 무너질지 예측하는 것은 불가능하지만, 전문가들은 지구 온난화로 인해 유사한 낙석 사고가 발생할 것이라고 경고합니다. 오토는 알프스 산맥에는 영구 동토층이 있는 산이 수백 개 있다고 말했습니다. "알프스의 지속적인 기온 상승을 고려할 때, 이와 유사한 사고가 더 많이 발생할 가능성이 높습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

투 타오 ( Live Science 에 따르면)

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